彼此當年少，
莫負好時光。
他已把天下握在手心，卻握不住他一生中最想要的東西。他最好的時光，已經永遠結在那一年的梅樹指頭，再不復返。
———引
一.處暑
七月中，處，止也。
瑾言又想起了她，當時他們都還年少，喜歡在宮中的梅子樹下玩耍，時值五月，梅子青青，綴滿了枝頭，她指著青梅得意道：“若是在我家鄉，梅子四月就熟啦，那段時間總下雨，青梅沾著細雨，綠得發亮，比皇后娘娘頭上戴的綠石頭好看多了。”
瑾言連忙捂住了她嘴，生怕這話被有心人聽了去。
她不服氣，抬眼瞪著他，眸子亮晶晶的，看的他心頭一跳，又覺得手心上被什么濕滑柔軟的舔了一下，頓時滿臉通紅地收回了手，回過神，板起臉來教訓她：“那不是綠石頭，是進貢來的翡翠！”
她聞言便折了一枝青梅，插到發髻上，學著宮里妃子們的姿勢，掐起小蠻腰，搖頭晃腦地說：“我就覺得青梅好看，你說，我這樣難道不好看嗎？”
她咯咯地笑，烏發間碧綠的梅子搖啊搖，好似要掉下來，教導禮儀的宮女們看了肯定要覺得慘不忍睹，但瑾言看著，卻覺得那青青的梅子比什么翡翠都好看。
那時他還是身份高貴的二皇子瑾言，她是南蠻之地永黎族的小公主，他的父皇派兵攻打永黎族，軍隊凱旋而歸，把年僅四歲的她俘回宮中。
瑾言還記得她進宮那天，父皇叫來了宮中所有的皇子公主，宣布這以后就是他們的妹妹，永黎公主。
那時她一身紅衣，在藍天，高墻，琉璃瓦之間站成一朵盛開的花。被滅了自己全族的仇人牽著，從宮門的那一頭走來，她燦爛地笑著，眼睛分外黑亮，他甚至能看到自己映在她瞳孔里的樣子。
暖暖的日光里，四歲永黎看著他，嗓音清脆地問，你干嘛一直看著我啊？
六歲的瑾言紅了臉反駁道，胡說，誰看著你了！
就你！就你一直看著我。永黎圓瞪著眼，理直氣壯地說，因為我也一直看著你呢！
皇帝笑了，四周的兄弟姐妹笑了，在場的臣子們笑了，連侍候在旁的奴才們也偷偷地笑了。冷峻宏偉的宮殿里盈滿笑聲，一時間，森嚴帝皇家好像成了尋常的百姓家，歡聲笑語，和樂融融。
彼此當年少，莫負好時光。
后來想起，這確是他一生最好的時光。
爆裂的火花驚醒他的沉思，恍然才記起此處并非宮中，這里是漠北的軍營，駐扎著振威大將軍凌穆旗下三十萬大軍，漠北位于國境最北，荒蠻寒涼，野草從生，處暑剛過，入夜后便已覺寒涼。呼嘯的北風里夾著沙粒和鐵銹的血味，聽起來如同將死之人低低的嗚咽，回蕩在空曠的大漠上，蒼茫寂寥。
篝火邊一堆人圍著取暖，風中似乎還隱約可聽見胡族低沉的號角，他們的戰馬躁動不安地嘶鳴，這群原野上的野狼，無一刻不對城墻內的國土虎視眈眈。
“阿巖，不過來烤火嗎？”有人招呼道，“到你巡夜還有很久呢，這兒還有酒，來喝點暖暖身子。”
阿巖是他在軍中的化名，取“言” 的諧音，他屬大將軍帳下，從皇城跟隨軍隊行至漠北，至今已三年。隨軍打過幾次仗，表現不俗，獲校尉一職，雖和他以往尊榮的身份完全不可相提并論，他卻感到很踏實。
阿巖走過去和士兵們坐在一起，接過一只破口的瓦碗，里面裝的是最低等的烈酒，聞著都嗆，阿巖神色不變地喝了一大口，烈酒下肚，身子立即燒了起來。
漠北的酒，與宮中的瓊漿玉液自然無法比擬，卻是最合適沙場上男兒的酒，一如前線赴死的剛烈。出征前仰頭喝盡一碗，把碗摔碎在地，長嘯一聲，何等豪氣萬丈，宮中美酒反倒顯得綿軟無力，漠北的酒喝多了，也漸漸想不起那甜膩甘醇。
阿巖又喝了一大口，平日士兵們聚起來總會說些胡話，今夜不知為何，卻分外安靜，看似都心事重重。
埋頭喝了會悶酒，先前招呼阿巖的漢子先開了口：“兄弟們啊，我有個事兒要告訴你們，你們聽了，可千萬別怪我沒骨氣。”他頓了頓，又灌了一大碗酒，如此反復幾次，才紅著眼說，“明日起，要選五百匹戰馬，送回皇宮，宰了做成菜肴。”
說完，五大三粗的漢子竟然抹起眼淚來。
阿巖認得這人，負責照料軍中馬匹，行事粗魯，對待馬兒卻很心細，差事一直做得很好。軍中戰馬無比珍貴，尤其漠北戰士們的馬，為了對抗胡人的悍馬，特意精選出來嚴加訓練，每一匹都壯實驃勇，陪伴士兵們出生入死，與士兵的感情非同一般。
“那該死的妖女！大將軍寫了折子回報戰事，提到之前咱們一隊偵察兵中了圈套深陷險境被困，忍痛殺了戰馬充饑，存活下來把情報帶回軍中，妖女聽了后竟然向皇上討馬肉吃，還非戰馬不吃，說戰馬的肉質結實，最為爽口！而且她試過后，只愛吃馬脖子貼近喉管的那一小片肉！”
另一人接上話頭：“她還發明了一道菜，要一百匹戰馬脖子上那片肉才做得一盤，要取這肉，必須把喉管拖出，以小刀起肉，一匹馬只能取一次，何等殘忍！”
有一人冷冷道：“皇上還夸那妖女聰慧機巧，一道菜都那么花心思，這不，就下令要到我們軍中搶馬來著，皇上真是中了她的邪，她說什么都信！真是昏君！”
阿巖不吭聲地喝著酒，聽著士兵們一言一語，越罵越激昂，好些話都是說了要被砍頭的，但漠北山高皇帝遠，士兵們一肚怨氣，又喝了酒，哪里想那么多。
“永黎公主天賦異稟，她的本事，當然不是你們可以比的。”說話的是一個身穿灰色粗布衣衫的年青男子，他不知何時坐在了眾人中間，腿上橫著一張破爛的琴，他把酒碗放在一旁。撥動琴弦，琴音粗啞，雜亂無章，卻一下讓所有人安靜下來。
阿巖的視線隨著其他人一起落在男子身上，他喝著酒，撥弄著難聽的琴音，侃侃而談：“上古有氏族名為九黎，他們的首領是蚩尤，有八十一個部落，族人擁有神力，能呼風喚雨。后來蚩尤敗于黃帝，九黎族也隨之覆滅，小部分旁支得以幸存，退到南方隱居，成為南方苗蠻各族的先民，永黎便是其中之一，他們有窺視命輪，預知未來的能力，當年的皇上正是忌憚這點，才派兵滅了永黎。”
帳中士兵只知永黎公主妖惑圣上，搗亂朝政，而當年殲滅永黎是偷偷派兵，世間知情者不多，這時聽人說起緣由，不由都聽入了神。
阿巖假裝低頭喝酒，從碗邊悄悄看那年輕男子，他在軍營中混跡已久，只覺得這人面熟，卻不記得在哪里見過。
男子目光與阿巖對上，匆匆一瞥又抿了一口酒，接著說道：“永黎公主之名取自被滅的族名，并非她的本名。當年皇上派兵正是為了搶奪她，她是永黎中能力最強的一位，傳說只要以血培育，便能預知天下事。永黎公主所做的預言至今從未曾落空過，她言中過旱災，水澇，蟲禍，也言中過數次謀反和叛亂，當年胡人有入侵之心，卻掩飾得極好，若不是永黎公主說了句‘他們現在送我們這么好的東西，是想要拿我們的城池來換啊’，皇上也不會提前讓大將軍在漠北部署，及時擊退胡人的突襲。”
這時有人借著醉意，語氣激昂地說：“按照你的意思，我們反倒要感激這位永黎公主？可她嗜血殘忍，我聽說她每次占卜，都要先殺人取樂，見了血才會說出預言，她不僅隨意屠殺百姓宮女，還殺了懷有身孕的賢妃，賢妃以美貌著稱，唇不點而朱，她就殺了懷孕的賢妃，說是用她的血做的胭脂色澤最好......這樣的妖女，我們該感激她嗎？！”
阿巖忍不住看了這人一眼，他生得高大，面容英武，左眼上覆了一道刀疤，讓他看起來有些可怕，臉上滿是憤恨不平之色，兩眼通紅。
“我不是要你們感激她，是要你們小心她。”男子的目光驟然變得凌厲，“這里雖然是漠北軍營，人多耳雜，有忠直的士兵，也有皇上的監軍，還可能有奸細，你們剛才說的那些大不敬的話，若是傳入某些人耳中，首先受害的便是大將軍，大將軍忠義耿直，平時待大家不薄，你們是迫不及待要送大將軍上斷頭臺嗎？你們就是這樣報答大將軍的嗎？”
此話一出，口出狂言的人無不渾身一寒，驚出一身冷汗，酒都醒了。看著男子的眼神也更為恭敬了，唯唯諾諾地說了些多謝提點的話，正好值班時間也到了，一行人紛紛退出帳外。
阿巖趁機問養馬的漢子，剛才那人是誰，那漢子想了想，說：“我也不清楚，聽大將軍叫他‘溫涵’，見他常跟在大將軍身邊，又都作文士打扮，也許是個軍師吧。之前其它的兄弟提起這人最近經常混在士兵中一起喝酒，沒想到今天我們也遇上了，多得他提醒，不然我們就慘啦。”
阿巖卻并不覺得這是巧合，最近軍心浮動，士兵對朝廷的決策十分不滿，軍中怨氣日漸高漲，軍心不穩不僅無法對敵，更可怕的是怕有人借機煽動謀反，溫涵以喝酒為名，實質巧妙地告訴了士兵情勢的無奈、分析了利弊，既安定了軍心，又令士兵更信服大將軍，可謂一箭雙雕。
北風吹得帳幕獵獵作響，軍營中彌漫著詭異的氣氛，好像有什么在悄悄醞釀著，火光照不亮廣闊的夜空，頭頂的黑夜那么深，沒有一點星光，看的久了，便有種好像天永遠不會亮的感覺。
處暑之后便是秋，接著是冬，一年又將過去，而他會在這個見不到她的邊疆繼續茍活，或者戰死。
處，止也，可人心不同四季節氣，并無規律可循，更多是情難自抑。
戰馬又如何，殘忍又如何，恨又如何，怨又如何。這個天下早已和他沒有關系，二皇子？二皇子已經死了，從她說“我與你，世間只可存一人”那天起，他就心甘情愿為她死了。
二.寒露
九月節，露，氣寒冷而將凝結也。
父皇帶回永黎的目的，瑾言一直知道，從永黎六歲起，父皇便偶爾命人當著她面屠殺畜生，又讓她以鮮血泡浴，永黎一開始哭得呼天搶地，第一次被迫目睹屠宰時，甚至驚嚇得暈了過去，卻又被醒神香弄醒繼續。
她雖然說出了預言，卻都是無關緊要的小事，于是她必須觀看的“祭禮”變得更為殘忍，屢屢讓她嘔吐不已，后來，永黎不再昏厥，也不再嘔吐，漸漸變得麻木，但她所預言的事情，依舊無足輕重。
瑾言知道那時永黎總是整夜整夜地做噩夢，夜晚她在空曠冷寂的寢宮中哭喊著醒來，即便白天里也惶惶不安，她在這皇宮中舉目無親，除了瑾言沒有其他人親近她，可憐她。
巍峨的皇城是一頭沉默嗜人的怪獸，如果自己也不管她，她會死的吧，瑾言為了讓她開心，變著法子哄她，甚至有好幾個晚上，他冒著違反宮規的罪名在夜里偷偷地陪著她，喊著她的小名，只為讓她從噩夢中驚醒時，不至于那么孤獨。
年少的時光就這樣漸漸逝去，十二歲的永黎公主，那份尚未熟透的美貌逐漸比她的異能更令人關注，雖然禮教宮女們已經花盡心思教導她，但蠻族出身的永黎公主，依舊是嚴謹的深宮中最大的麻煩。
瑾言還依稀記得她爬樹的樣子，披著獸皮做的小襖，油亮的辮子咬在嘴里，猴子一樣在樹枝間爬來爬去，靈活地好像她身上穿的不是皇帝欽賜的華麗宮裳——那上好的緞子，艷麗的朱紅，用彩色的絲線繡滿蝴蝶，可是正宗皇家公主都少有的款式。難怪宮里的人都在說，皇帝對永黎公主的恩寵，令人不安啊！
但永黎不會知道，她只顧著把一顆一顆梅子摘下來，扔給樹下一臉焦急的瑾言，看見他皺起眉，就放聲大笑。等她想下來了，便閉著眼睛往下一跳，每一次瑾言都嚇得要命，連滾帶爬地過去接住她。
雖然皇子們從小習武，又在皇城衛軍中歷練，但瑾言還小，要接住一個公主還是勉強，總是兩人一起摔在地上，像兩只打架的小貂般滾成一團。永黎把頭頂在他胸口亂拱，笑個不停。已經開始被卷入權利斗爭的二皇子瑾言只有在這時會覺得心安，十四歲的他已經要承擔身為皇子的壓力，各種勢力開始逼迫他往上爬，年少時真摯純凈的好時光早已不復存在。
瑾言突然笑道：“我最喜歡永黎高高興興，無憂無慮的樣子。”她乖巧地答：“好，阿言想永黎是什么樣的，永黎就永遠是什么樣的。”
那是瑾言并不知她與他根本無法共存，他只望永黎永遠是一枚青澀的梅子，掛在枝頭，不必落進塵埃。那日瑾言回到自己宮中，生母淑妃坐在花廳里品茶，儀態端莊地笑著問：“和永黎公主一起去玩了？宮中皇子那么多，她就愛黏你一個，誰都看得出她喜歡你，言兒，你喜歡她嗎？”瑾言深知母妃并非表面那么和顏悅色，死在她手里的人不知有多少，他小心翼翼地說：“父皇說永黎是妹妹，在宮中無依無靠，要我們和她多親近一些而已。”
淑妃把兒子所有細微的表情動作都收入眼底，她從一個小門戶出身的官家女兒爬到如今位置，察言觀色的功夫爐火純青，瑾言以為的天衣無縫，在淑妃眼里其實漏洞百出。
最近皇上有意要選立太子，瑾言和皇長子瑾崇卻是最被看好的兩位，瑾言沉靜，聰慧，騎射狩獵，學業功課都是最好的，可惜極為低調，威儀不足；皇長子瑾崇是皇后之子，雖各方面不及瑾言，但器宇軒昂，母家實力雄厚，若是按立長不立幼的老規矩，瑾崇成為太子也是情理之中的事。
淑妃知道瑾言對皇位沒有執念，但她不一樣，后宮爭斗不比沙場血濺仁慈，這些年她沒有一天過得安心，為了自己，她怎么也要把瑾言推到太子的位置上。
她放下茶盞，說：“既然你與永黎只有兄妹之情那就好了，皇上對永黎的好誰都看的出來，那可不是對女兒的好，什么珍稀玩意兒都給她，也許過幾年永黎十八歲了，就會把她收進后宮吧。”
說著看了臉色發白的瑾言一眼，端起茶盞，吹開浮起的茶葉，緩緩道：“若真有這么一天也不必吃驚，反正本來就沒有血緣關系。更何況這天下間的所有東西，又有什么是不能屬于皇上的呢？”
話說到此，聰明人大家都明白，想要得到什么，就必須爬到那個至尊的王座上去。
本該是金秋的九月，漠北戰況卻極為緊張，半月前探子回報胡人有一只百人隊伍在偷偷靠近，大將軍馬上調派出一支精兵奔赴抵抗，但這只兵馬卻沒有回來，像憑空蒸發了一樣。探子又回報附近發現胡人蹤跡，大將軍派出第二支隊伍，也無聲無息的消失了。
大將軍驚疑之下決定按兵不動，就在這時，一支胡人的精銳部隊突然襲擊了巡視的隊伍，大將軍一怒之下派出第三支隊伍，可怕的事情發生了，這支隊伍依舊徹底消失在漠北的風沙中。此次大將軍不顧眾人相勸，親身披甲上陣，率領一支精銳連夜出擊。
大將軍出征后的第三天深夜，阿巖被叫到了商議軍情的帳中，他還沒走近軍帳，就已經感受到那股緊繃得幾乎要爆發的壓抑氣氛。這時候作為皇帝心腹的監軍正在好眠，而帳中卻聚集了各位真正憂國的將領，每個人臉上都是焦慮的神色，在帳中來回踱步，溫涵抱一把破琴坐著，神色叫人看不透。
阿巖身披輕甲，行過禮，然后立于帳中，頓時所有目光都落在他身上。他軍銜不高，商議軍情乃機密，無關人等一律不得入內，正當有人要責問，溫涵搶先說道：“是我叫來的，都坐下。”
溫涵做文人打扮，儒雅清俊，不過二十出頭，應該是最被軍人看輕的，此時卻沒有人反對他，雖然有人不忿，但還是一一坐下。
阿巖揀了個最不起眼的角落剛坐下，就聽見溫涵說道：“朝中傳來消息，五皇子死了，罪名是擅闖后宮，驚擾了永黎公主。”
阿巖心中一震，啞聲問：“五......皇子是怎么死的？”
溫涵撥動琴弦，淡淡道：“放血而死。永黎公主想的法子，皇上下的令。把五皇子綁在碎波池中的白玉臺上，雙腕和腳跟各割一刀，讓血一直流，一直流到碎波池被染得一片赤紅。”阿巖死死咬住牙關，攥緊的拳頭不停顫抖，五弟......他的五弟，生性率真，無意權勢。他出生時他還抱過他，襁褓中的嬰孩白白嫩嫩，眼仁黑得發亮，被他一抱就笑，想當年他瞪著大眼，言之鑿鑿地說，若二皇兄想當皇帝，我就給你當大將軍，殺敵四方！
阿巖忍著眼眶發熱，又問：“那他因何而死？”
溫涵看著他，一字一句道：“永黎公主要夷平二皇子瑾言以前所住的清平宮，五皇子堅決反對，才有了闖宮一事。”
他又悲又恨，第一次如此希望自己還在宮中，可以直面質問她，五弟今年才十六！永黎，二皇子已經死了，五弟不會和你爭什么，他還只是個孩子，你為何要下這么狠的手！
漠北荒蕪之地，陰氣漸重露凝而白，絲絲的寒意伴隨著溫涵的話語，讓他四肢百骸冷的發麻。這時在座有人嘆了一聲：“如今太子愚昧，為求自保一昧奉承討好永黎公主；三皇子性格剛烈，兩年前因行刺永黎公主被賜死；四皇子早夭，如今五皇子又......宮中就只剩下未滿周歲的六皇子......誒，若是二皇子還在就好了，只可惜......”
話音未落，所有人都不禁點頭附和，溫涵接著說：“此事還未了，永黎公主見了血池很高興，又得了一條預言。”他頓了頓，“她說‘天佑我朝，必退胡人’，皇上聽了很高興，下了圣旨要我軍必須在入冬前打一場勝仗以示天威，可大將軍至今未回，情況不容樂觀。”
帳中一下沉寂下來，溫涵突然問阿巖：“仁勇校尉，你有什么看法？”
阿巖按捺下翻涌的情緒，沉聲道：“此事蹊蹺，那探子必然和胡人有勾結，用假消息引誘我軍出擊，然后埋伏突襲，大將軍察覺不對按兵不動，胡人故意現身滋事，再誘惑我軍。所以我建議先殺了那探子，再派一支隊伍出發。”然后，他像是下了決心般，說：“大將軍于我有恩，若各位不嫌棄，我愿意率領這支隊伍。”
許久，帳內仍舊無聲，只聽見琴弦“咚”的一聲，溫涵說道：“好。”
三·霜降
九月中，寒氣肅凜。
瑾言曾問過永黎，父皇滅了她全族，又那樣對她，為何她竟然不恨？
那是他們正擺脫了宮人，偷偷摸摸地蹲在御花園某個偏僻的地方，在一棵梅子樹下奮力挖坑，把剛封口的青梅酒埋進去。
永黎原本埋頭刨著土，聞言抬頭說：“什么是恨？小時候的事，我都不太記得了，被逼著看那些東西時，也會難過，會很不舒服。”頓了頓，又說，“可是，一想到阿言，就覺得，這些都是可以忍耐的。”
這時永黎已經有了少女纖細柔美的輪廓，瑾言看著她，突然有些出神，正想伸手替她擦去泥跡，就聽見她驚呼了一聲。
牡丹紅的宮裝，不知何時被勾破了，永黎捏著袖子上的一根線頭，好奇地一拉扯，那根線頭嗖嗖地被扯成很長一條，永黎覺得好玩，不斷的拉扯，瑾言看著她一臉新奇意外的表情也覺得有趣，便不去阻止。
結果冷不防被她抓住了手，把那條紅線纏到了他手指頭上，一圈一圈地繞。
“誒，你干什么呢？”
“我聽宮女們說，兩個人之間若是綁了紅線，就一定能在一起。”她認認真真地繞著紅線，表情無比虔誠，“永黎想和阿言過一輩子，所以要用紅線綁著你。”
瑾言被她說得心中一熱，夕陽艷麗的余暉中，兩人雪白的臉頰上都落了一層薄薄的紅暈，瑾言低頭看著她專注的模樣，輕聲道：“永黎，我會當上皇帝的。”
永黎的動作頓了頓，定定看著他們之間的那條紅線，突然說道：“是，阿言會當上皇帝的。”見瑾言一臉不在乎，永黎認真的說：“我說的事情都會是真的！”
“好，好，那承你貴言。”瑾言笑著拍拍她的頭頂，雖然覺得她也許只是隨口說說，卻仍為此感到高興，就好像彼此間許好了承諾。
那天埋下的青梅酒，本來是打算冬天時作為給皇上的壽禮，但皇帝大壽當日，永黎一身紅色薄紗舞衣登場，恰到好處地袒露著少女柔嫩的肌膚，雪一樣的膚光從薄紗底下透出來，叫人心癢難耐。
滿朝文武，嬪妃云集，永黎公主在宴席中翩翩起舞，她柔軟地扭著腰肢飛快旋轉，一圈又一圈，輕薄的紅紗漫天飛舞，裙角墜的鈴鐺響個不停，伴著她咯咯地笑聲，仿佛快要飛起來的仙女，好看的叫人移不開眼睛，只是隱隱的，有種冶艷的邪氣。
她轉著轉著，突然一頭栽向皇帝的懷里，皇帝摟著她，像摟住一只小鳥兒，她笑得花枝亂顫，一身香汗淋漓，皇帝的眼中無法掩飾地露出欣賞與渴望的目光，叫滿座的大臣妃嬪都變了臉色。
皇帝逗著永黎，問：“我的好永黎，舞跳的太好了，給你什么賞賜才好呢？”
她咯咯地笑道：“永黎想看蓮花，要看滿池的紅蓮。”
而他坐在席間，不敢相信地看著一切，被紅線纏過的那根手指，像被勒緊了一般痛起來。
處死了探子，阿巖的計劃在夜里行動，他要了二百精兵，臨行前溫涵指著其中一個特別醒目的高大男人說：“那是我安排給你的副手，他是個不怕死的。”
阿巖看過去，認出是那晚喝酒時口出狂言，左眼有疤的男人。
溫涵說：“他叫安易，是賢妃的親弟弟，本是皇城衛軍的一個將領。賢妃被害時他冒死反抗，卻還是眼睜睜地看著姐姐死在眼前，臉上的疤也是那時留下的。永黎公主說他悲痛欲絕的樣子好看，皇帝便開恩發配他到漠北充軍，但我看，他情愿那時和賢妃一起死了。”
阿巖問：“漠北軍營中還有多少人深藏不露？”
“不是深藏不露，而是......”溫涵手指豎在唇邊，聲音極輕說，“藏龍、臥虎。”
阿巖沉默地看他一眼，翻身上馬。
出了城門，阿巖命令安易帶全部人前進，他只帶數人跟在后方。兩人分頭行動，安易的隊伍果然很快就遇上胡人的散兵，安易假裝中計追上，來到一座廢棄在大漠中的小城。
阿巖遠遠看著安易追著胡人散兵逃進城中，原本空無一人的城墻上突然冒出一群胡人，他們關起了城門，將所有人馬困在城中。
城中傳出兵戈相擊的聲音，然而胡人的部隊人數并不多，但占據了守城優勢，沒多久廝殺聲逐漸平息。
阿巖知道安易遵他囑咐，若是被困不需奮力反抗，以保存戰力為主佯作投降。同時他立刻派人帶口信回去稟報大營，自己帶著其他人潛伏，伺機吧出來巡查的胡人士兵射殺。等到夜幕降臨，另一隊人馬帶著阿巖口信中提到的物件偷偷前來，而遲遲不見探子歸來的胡人也開始騷動不安。
阿巖命人把一個個灌滿油的小陶罐丟向城頭，不容胡人回神，鋪天蓋地的火箭接踵而至，埋伏已久的漠北軍猛然殺出，遼闊寂靜的大漠上，頓時殺聲震天。
城內被困的士兵聽見動靜，里應外合，極快地擊潰了這支胡人隊伍。
城門大開，安易扶著大將軍凌穆走出，凌穆受了傷，但并無大礙，當他看見城門外站著一身戎裝的阿巖時，身體猛一顫，卻終究沒說什么，徑自上了馬。
跟隨在后的是幸存的士兵，他們面帶倦色，卻掩飾不住幸存的狂喜。深秋夜里寒氣肅凜，凝露成霜，但阿巖看著欣喜的士兵，竟也不覺得冷了。
這些豁出性命守衛江山的士兵，他們最大的愿望就是能活著回家吃上一頓熱飯，抱一抱襁褓中的孩兒，過安定的日子。可如今朝廷苛稅，貪官橫行，世道昏黑，若戰死，那是為了什么而死？若活著回去，等著他們的只會是另一種絕望。
這三年來，他到底在固執什么？一個遙不可及的夢？為她，值得嗎？應該嗎？
他猛然收緊了五指，體內，皇族的血在翻涌。心底有聲音在叫囂，你是展翅的大鵬，而非折翼的鷹隼！
凌穆領著先前失蹤的隊伍凱旋歸來，大大振奮了軍心，那一夜漠北軍的歡呼響遍大漠。凌穆帶傷與溫涵在軍營中談論許久，上書一封捷報送回皇城，只簡單提到軍中有后起之秀，乃國之福氣，其余并無細述。
之后阿巖被提拔為昭武校尉，安易為昭武副尉。
而此時深秋已過，隆冬將至，胡人大軍繼續逼近。
夏末有妖姬妹喜，愛聽絹帛撕裂之聲，那時絲綢極為貴重，一匹價值千金，皇帝桀便命人收羅最好的綾羅綢緞，在妹喜面前一匹一匹撕開，只為博她一笑。
永黎公主要的蓮花雖然不比絹金貴，卻比絹帛要難得多。那時正值初冬，舉國上下根本找不出一株蓮花，更何況色澤純正的紅蓮本就稀少。南方晚冬，皇帝命人搜羅蓮花快馬送來，良駒跑死不少，送至宮中的蓮花依舊不和永黎公主的意。
有大臣看不過眼，進言道，要讓紅蓮在冬季開花乃不合時宜之事，何苦逆天而行。
永黎公主聽聞后，笑盈盈對皇帝說，正是以為不合時宜，才顯得皇上對永黎格外疼愛啊！
那時他與大皇子一派正斗得激烈，可聽聞此事后還是冒險去見了永黎，勸她不要無理取鬧。
永黎一身艷麗的紅衣，坐在奢華的大殿之上，卻像個頑劣的孩子般不依不饒，嘟著嘴道：若是有心，花總會開，他們只是沒有全心為永黎辦事！
皇帝為了讓永黎高興，下旨宮中大舉改造，要引溫泉水入池種植蓮花，眼看這樣下去只會勞民傷財，瑾言獻計，讓巧匠用紅綢趕制出精巧的蓮花，漂于水上，隆冬時節放眼看去，滿池紅蓮，倒也真是十分賞心悅目，連皇帝都夸贊不已。
正當所有人都松了口氣時，永黎公主顰著秀眉，悶悶不樂：二皇兄果真有心，可蓮花雖好，色不夠正。她黑白分明的眼珠轉了轉，突然燦爛一笑，拍手道：永黎聽說，古人鑄劍，若想造出好劍，要以人祭之。
此言一出，頓時滿朝嘩然，正直忠義之人自然是絕不肯做這種事的，但朝堂之上從來不會缺少奸臣小人，皇帝被美色和讒言迷昏了心神，下令要選出年歲正好的少女，用血染蓮花。
瑾言又硬著頭皮提議，若永黎公主執意于此，那不如用死囚之血，不必濫殺無辜。
永黎公主杏眼圓瞪，哭著說，死囚之血骯臟污穢，會玷污了她的紅蓮。
最后，在皇帝默許下，奸臣獻上百名芳華正茂的貌美少女，用她們的血染就了成千上萬朵紅蓮。
瑾言永遠忘不了那年冬天，千鯉池上搭起了奢華的舞臺，銀裝素裹中，池里血染的蓮花灼灼，白雪紅蓮，仿佛是雪里燒起了一片烈火，永黎在臺上起舞，凄艷、絕麗、極美，也極殘酷。
觀者無不心醉神迷，卻又心寒不已，永黎公主一舞停歇，突然朗聲道：“蘄州懷王有異心，不日必反。
說罷，她似是隔著重重紅蓮向瑾言投來一瞥，他頓時覺得渾身冰冷，好似重來沒有認識過眼前之人。
從那一日起，皇帝下令，各州各郡，每年需獻少年少女數名，供永黎公主祈福。此令一出，舉國震驚，天下不復安寧。
四·小雪
十月中，天地變而各正其位。
漠北即便是初冬，也是很冷的，還未下雪，呼嘯的北風已經讓人感到寒冬的冷酷，茫茫大漠更添蕭瑟。
立冬前雙方交鋒數次，勝負各半，漠北將士雖仍固守關口，但異族也在以緩慢但不容置疑地步步逼近。漠北大部分軍力已經離開城內迎擊，駐扎在大漠的最前線，阿巖自出謀救回大將軍后，又屢次作為前鋒在敵陣中殺進殺出，浴血而歸，不知不覺在軍中名聲大噪。
別人都認為他一腔熱血為國殺敵，才如此彪悍，但安易卻曾生氣地對他說，我以前便知你是個不要命的瘋子！但你現在身為將領，為何反而更不愛惜自己！
阿巖無法回答，安易看出了他并非勇猛，他只是想尋死。以前，他愿轟轟烈烈的戰死沙場，也不要死在那些揮之不去的回憶里。
現在，他的野心在躁動，滿腔烈血無處發泄，他怕那些回憶再也困不住自己。是夜，阿巖被召至大將軍帳中議事，但軍帳附近卻靜悄悄的，并無一人護衛。
他疑惑著進去，只見溫涵披著厚厚的大襖在烤火，頭也不抬的說：“胡人最近攻勢迅猛，是想趕在大雪冰封前占據最有利地形，皇上曾與胡人約定，冬至到開春期間定為休戰期。所以，明年開春便是生死一役。”?
阿巖答到：“凍土加上嚴寒確實不宜作戰，休養生息對我軍亦有好處。不知軍師為何憂心？還有......凌大將軍呢？”?
溫涵卻說：“我們的士兵都是捍衛國境的錚錚漢子，他們流著熾熱如銅汁般的熱血，但其實他們也會怕，怕胡人，怕戰死，怕無法歸家。他們義無反顧的來到戰場，無非是為了讓家人過上安樂的日子。但即便擊退了胡人，回去后真能太平安逸的過一輩子嗎？” 他說著，眼神看了過來，火光在他眼里跳動，阿巖回望他，等著他把話說下去。
?溫涵慘然一笑：“朝中傳回消息，永黎公主說想看兩軍對壘，想聽兵戈相擊之聲，想看戰場是什么樣，想知道血流成河，尸橫遍野是什么樣。皇帝召集了一些市井之徒冒充軍隊對戰，卻被永黎公主看出他們并無肅殺之氣，哭鬧著要看真正的軍隊對戰，于是......”
?他長長的嘆了口氣，心灰意冷道：“皇上便真的從皇城衛軍中選了兩營精兵，命他們在城外彼此廝殺！那些士兵......他們昨日還是可生死相托的戰友，今日卻被迫敵對！兩營統領下跪求情，卻被砍頭，尸體掛在城樓，揚言誰不遵從圣旨，掛在墻頭的就是他們的家人！可憐數千精兵，白白葬送在她一時歡喜之下！” 阿巖臉色煞白，溫涵平日很少有情緒，此時卻真情流露，句句正中他的心思。?
溫涵聲音嘶啞地喊：“他們的血應為江山，為了天下黎民而流，而不是為討好一個如此歹毒的女人！” 阿巖張了張嘴，想說些什么，卻又一句都說不出來，他不敢想象那個荒謬的戰場會是何種慘象，手刃同胞該是何等的慘痛！他的心早就冷了，從他離開那座輝煌的宮殿，離開她時，就成了一塊冰，而現在聽到的事，則像無情的巨石砸來，讓他粉身碎骨般劇痛！ 父皇已經瘋了嗎？她呢？她也瘋了嗎？天下蒼生，在她眼里是否都不過草芥？
?這時，溫涵也勉強冷靜下來，胸口卻依舊起伏不已：“大將軍不在，是去安撫軍心了。可是......又有何用？士兵們不知自己為何而戰，是為了屠殺我們同胞，親人的昏君和妖姬嗎？那與把江山拱手讓給胡人有何不同？都是落得個家破人亡，尸骨無存的結局。”
?阿巖全身顫抖，閉了閉眼逼自己冷靜下來：“你今夜單獨約我至此，就為了說這些嗎？” 溫涵突然一撩衣袍，直直就朝阿巖跪了下去，行叩拜大禮，朗聲道：“微臣參見二皇子殿下！”
?阿巖面色驟變：“二皇子瑾言早就死在宮外，冒認皇子乃死罪，阿巖擔當不起！”
?“微臣斗膽，私自從殿下帳中搜出了皇子令牌。” 阿巖聞言一驚，脫口道：“胡說，令牌我向來貼身收藏，豈會......”話音未落，便聽見帳外一陣鐵甲碰撞之聲，然后是無數人齊聲高呼：“漠北眾將士，參見二皇子殿下！”?
阿巖連忙掀起帳簾，只見外面不知何時黑壓壓地跪滿了將領與士兵，火把將四周照得火紅，他看見大將軍凌穆跪在最前，然后是各位將軍，一眾校尉，安易，甚至連監軍也在列，再遠些，是密密麻麻的漠北士兵，數十萬人匍匐在他跟前，俯首稱臣。
?阿巖——瑾言自知中了溫涵的圈套，他剛才說的話已等同承認自己身份，他被這氣勢震得說不出話來，只得沉喝一聲：“凌穆，三年前你答應過我什么！”?
無邊的肅靜中，凌穆應聲道：“回稟殿下，三年前，末將奉命出征漠北，在皇城郊外見到身受重傷的二殿下，天家血脈命不該絕，末將救回殿下，發過誓不會從末將口中透露殿下身份，但......”?
“但若是殿下自己說出身份，那就與大將軍無關，此事都是微臣一人的主意。”
身后，傳來溫涵不亢不卑的聲音，“今皇帝昏庸，又妖姬迷惑朝堂，奸臣當道，百姓苦不堪言。二皇子的睿智英勇我們看在眼里，漠北三十萬將士，愿把性命交付殿下，助殿下登上帝位，重整朝綱，換天下蒼生太平！” 溫涵話音一落，眾人又齊聲高喊：“愿為二殿下效鞍馬之勞！”數十萬人同聲高呼，斬釘截鐵，包含著無比沉重的決意與期盼。
阿巖咬牙道：“你們......這是要挾我謀反！”
?“末將等并非要挾殿下，而是......”凌穆抬頭，又重重扣下，“望殿下能救漠北三十萬性命，也救天下蒼生，黎民百姓于水火之中！”
?阿巖只覺得可笑，他從手握一切，到一無所有，如今卻又數十萬兵權在握，這世間好似真有命輪回轉不息，逼迫他一路走來。
?他說不清自己此時到底是何種心情，只覺得心跳如雷，又如震天的戰鼓。無數人的臉在他眼前走馬燈般出現，曾經溫厚的父皇，童言無忌的五皇弟，母妃殷殷囑咐的臉孔，宮中嬉戲打鬧的小宮女們......然后又是窮街窄巷里瘦骨嶙峋的饑民，疲憊不堪的士兵，在酷刑中垂死掙扎求饒的無辜少女......?
他猛然覺得，他已經想不起永黎的樣子。 這讓他眼前一黑，差點就要摔倒，還好溫涵及時攙扶住他，他緊緊閉上眼，緩了緩勁。當他再睜眼時，眉宇眼神，舉止氣勢，無一不宣示著天家威儀。
“都起來吧，別跪著，進帳議事。”瑾言說罷，轉身走入帳中，也再管帳外連綿不斷的高呼聲。
永黎公主嗜血，嗜活人的血。她只有見了人血才會說出預言，皇帝認為這沒什么大不了，奴才宮女的命在他看來并無價值，他是天下的至尊，那天下人的命就都是他的，他叫他們死，他們就不能生。天下所有人都在說，皇帝中了妖術，已經瘋了，他不僅傾盡國庫地寵愛永黎公主，還縱容永黎公主濫殺無辜，以人命取樂。
一開始還有忠直賢臣冒死進言，可是殺著殺著，朝堂上便再也聽不到任何人說永黎公主一聲不好。永黎公主喜歡熱鬧，宮中每日都舉行盛大的宴會，歌舞不斷，絲竹樂聲飄至宮墻之外，卻不能為饑餓和恐懼的百姓帶去任何安慰。永黎公主喜歡鮮血，皇帝便任由黎民的血把漢白玉石階沖刷染紅，人命如同牲畜般不值一文，曾經莊嚴肅穆的皇宮，如今籠罩在殘暴和殺戮的巨大陰影中。
快十八歲的瑾言比誰都痛恨這一切，可笑的是，竟正因為他與永黎自小交好，擁立他為太子的呼聲日漸高漲，眼看瑾言勢力如日中天，大皇子恨得咬牙切齒，卻無可奈何。生母淑妃日日坐在宮中刺繡，也看不出她是喜是憂，瑾言卻無法再忍受著一切，他始終認為是這吃人不吐骨的皇宮害了永黎，只要他們出了宮，什么都會好起來的，永黎還是以前的永黎，是那個天真爛漫，如梅子般青澀的純潔少女。
在太子冊封大典前夕，他連夜找到永黎，問她愿不愿意和自己遠走高飛，離開這個可怕的地方。
他說，你在我手上纏過紅線，我們一輩子都不會分開。我們到南方找一個有水的小鎮隱居，春天摘梅釀酒，埋在河床之下；夏日搖著輕舟采蓮，結網捕魚；秋日把埋下的酒挖出，賣一半留一半，等到冬天，一起偎著小火爐喝著酒，若是醉了，就一起打了盹......他可以拋下一切帶她走，他可以用皇子的尊榮，用唾手可得的天下來換他們一生安寧廝守，那時他不再是二皇子瑾言，她也不是永黎公主，她可以喊他阿言，他就喚他的小名兒......她笑盈盈地聽著，仿佛聽得入了神，然后點了點頭。?
瑾言欣喜若狂，他絲毫不懷疑她的誠意。他開始著手準備一切，所有的事情都在最快的時間內準備好，可是他太大意了，也許是想著再也不會回來了，他忘記了自己身后還有一個虎視眈眈的大皇子。
?他安排好一切，約永黎在最偏僻的北宮門前等，到時他就用皇子的令牌開門出去，私奔的路線他也計劃好了，連迷惑追兵的方案他也準備充足，就只等永黎來到他面前......
?約定的時間到了，永黎是來了，可她還帶著父皇來了，父皇能來，那自然還有更多人來了，其它的皇子公主，數不清的宮女侍衛，數不清的眼睛看著他，嘲笑的，失望的，驚訝的，惋惜的......各種各樣的目光，刺得他渾身發冷。 唯獨永黎依舊笑得甜絲絲的，一副心無城府的樣子，說：“二皇兄，你說要帶我出去玩，可是只有永黎一個人多可惜啊，所以我就把大家都叫上了！”
?父皇面色陰沉，大皇子得意洋洋地甩出一沓證據，正是他制定的逃亡方案，還有他名下的錢財流向。 不用說，皇帝震怒，他最看重的兒子要帶著他最寵愛的少女私奔，簡直就是最大的蒙羞，皇帝不管淑妃的苦苦哀求，當即下令賜死瑾言，并改立大皇子為太子。
?這時永黎從皇帝身后探出頭來，天真的說：“你要殺二皇兄哦？永黎還沒見過二皇兄的血呢，皇上，你讓永黎動手嘛，好不好嘛，好不好嘛！”
?淑妃發鬢散亂，指著永黎厲聲道：“你這個妖女！言兒從小待你那么好，你、你居然如此蛇蝎心腸！” 然而淑妃話未說完就被拖了下去，瑾言跪在冰冷的青磚上，聽著母妃的哭喊聲越來越遠，緊接著，身體上傳來一陣劇痛，雪亮的劍刃穿過他的胸口，抽出，又是一陣撕心裂肺的痛，然后又是一刀、又是一刀...... 耳邊是永黎如獲至寶的拍手聲和歡呼聲，冰冷的劍刃不斷切割著他的血肉，可是劍刃再冷，也不及他的心如死灰般的冷，身體再痛，也不及他的心碎萬分的痛。?
瑾言身重數十刀，咬牙硬撐著不肯倒下，皇子尊貴的血染紅了城門的青磚，他絕望的抬頭，剛好看見她的臉，她今年十六歲了，是最璀璨的年華，一身華麗紅衣，手執仍滴血的長劍，盈盈立于月下，她那么美，宛如那一條雪里怒放的紅蓮，要把他燒成灰燼，她在笑，可她的眼睛沒有在笑。
?他含血而笑，不知是譏諷，還是凄然，對永黎道：“你的......預言......錯了。”
?我不能成為皇帝，我也留不住你。 “童言無忌怎可作真。”她搖搖頭，伸手摸了摸他的臉，像是憐憫一般，低下頭，在他耳畔輕語，“我很早便知我們命數相逆，我與你，這世間只可存一人。”?
那一夜，他看著她，她也看著他，彼此眼中有千言萬語。 暈倒前，他聽見永黎對父皇說，把他丟棄在皇城郊外，讓他流血致死吧。父皇說了聲好，他萬念俱灰，再也撐不住合上了眼。
?他再次醒來時，已被出征的大將軍凌穆救起，凌穆說他很走運，這么多刀，卻沒傷到要害。他睜眼的一刻，對凌穆說，你要記住，二皇子瑾言，已經死了。 活下來的，是漠北一個最普通的士兵，阿巖。
五·立春
正月節，立，始建也。
溫涵認為，漠北將士在大漠駐扎多年，早已適應氣候與地形，而胡人一鼓作氣作戰至今，眼看休戰在即，正是最松懈疲乏的時機。
他們初次進犯到如此深入，糧草供應不能及時，而且他們世代在氣候溫暖的地方而居，不擅在冬天行兵，最適宜趁機一舉擊潰。
瑾言表示認同，但有人擔心這樣公然破壞休戰協議恐怕會落人口實，瑾言聞言，只是笑道，天下都快要換人了，還要協議何用！此話一出，贏得滿堂喝彩。
瑾言與溫涵制定策略，現在距離休戰期還有數月，他們的計劃決不能讓對方看出破綻，必須繼續保持進攻。瑾言讓安易帶領一隊幾萬人的隊伍繞過主戰場，偷襲胡人后方根據地，并聯合胡人部隊中的主和派戰力，因為路途遙遠責任重大，這對人馬必須馬上出發。轉投瑾言的監軍向朝廷呈遞假軍情，保證一切得以暫時在暗中進行。其他人繼續駐扎前線，勤加操練，為數月后休戰期的偷襲做好準備，另外只留一萬人留守漠北城關口，這一役可謂背水一戰。
數月后，大雪降臨，茫茫大漠染成一片雪白，宮中傳來太子得了瘋癲癥的消息，瑾言把密信丟在一邊，登將臺點兵。
底下鐵甲錚亮，發著凜然寒意，他沒有說話，只是接過一碗烈酒，緩緩地喝干，然后把碗摔碎在地，瓦礫與殘酒四濺。瑾言抽出佩劍，四周一片肅靜，只能聽見劍刃擦著劍鞘出鞘時發出的錚錚之音。他高舉起劍，劍尖指過每一個士兵，他看見他們炙熱的眼神在這片荒蕪的凍土上熊熊燒起，如燎原之火。
他說：“殺！” “殺——！”漠北十萬將士齊聲高呼相應，戰馬嘶鳴，戰旗迎著北風獵獵飛揚，足以撼動天地的戰鼓與號角聲中，無懼的將士們如潮水般涌向敵人的軍營。
?這注定是極為壯烈的一戰，他們的二皇子作為前鋒率先殺入敵陣，漠北將士們士氣高漲，殺了敵人措手不及，而溫涵事先安排好人在廝殺中不斷高喊—— 我們的皇子是英勇的前鋒！他是個不怕死的英雄，領著我們作戰！胡人！你們的王子在哪里！你們的王子又在哪里！是不是膽小的不敢出來迎戰！?
漠北軍的氣勢銳不可當，胡人的糧草營燒了起來，煙火直充云霄！胡人的王子被砍落下馬，漠北戰馬的鐵蹄從他尸體上踏過。胡人驚慌后退，卻又被從后方折返的安易軍隊，還有前來助陣的議和派殺個正著，將落荒而逃的敗兵殺個片甲不留。
長達三年的邊關抗爭，至此結束。
然而瑾言不能有松懈的時間，他留下凌穆統率漠北的戰事，自己則返回漠北城內，讓戰勝歸來的士兵與守城的士兵替換，然后率安易，溫涵，帶領這批休養生息過后，正斗志昂揚的士兵一路殺回皇城。
二皇子沉穩機智，為人仁厚，他的死曾是天下人最惋惜的事，如今他不但死而復生，還擊退胡人保衛了邊疆。可見二皇子才是著天下的主人！
這些傳言經由溫涵有意引導下，快速傳遍天下，百姓無一不感激而哭，高呼江山復興在望！
安易曾擔心的問溫涵，永黎公主有預知未來的能力，豈不是早就知道他們要起兵造反？溫涵聞言一笑，篤定的說，她雖然能未卜先知，卻不能左右勝負，更不能駕馭民心。
一路上，不斷有民間的起義軍和有志之士加入他們，原本只有一萬人的隊伍迅速擴充成聲勢驚人的大軍，他騎著戰馬所到之處，城門不扣而開，百姓和官員紛紛跪拜迎接，這支不斷壯大的軍隊勢如破竹，如同一柄利劍直刺天下最中心的位置。
雖然也有保皇軍組阻擾抗爭，但自古以來民心所向才是真正的王者。而瑾言又是正宗的皇族血脈，師出有名，縱然經歷幾場驚險的惡戰，他還是在開春之際抵達了皇城附近。
此時最麻煩的事情發生了，皇城地勢自古易守難攻，而皇城衛軍又都是百里挑一的好手，即便有安易這位前皇城衛軍領將在，也不見得勝算十足。
同胞相殘一事后，皇城的衛軍又何曾愿為昏君和妖姬與二皇子對立，可他們的職責是衛守皇城，忠義不可失。而瑾言也敬重他們忠心，他以前也在皇城衛軍中歷練，對這些人馬有同袍之心，也不忍下令攻城，雙方雖有對戰，卻都不盡全力，一直僵持著。
這時，有個衣衫僂爛的女子來到軍營要求見瑾言，說是有非常重要的東西要交給二皇子。瑾言宣她入帳，才認出她是生母淑妃以前的心腹宮女。
宮女伏在地上哭到：“殿下，娘娘說她不愿意成為您的負累，在得知殿下起兵當日便自縊了，娘娘死前把此物交予奴婢保管，又冒死派人送奴婢出宮，交代奴婢若殿下哪天兵臨城下，要親手把此物交到殿下手上。”
?她遞出淑妃生前最愛的梳妝盒，瑾言打開一看，里面放滿精巧的香囊，他認得這是母妃的手工，想起母妃雖然狠辣，對自己又嚴苛，卻還是經常親手給他繡新衣。
瑾言早知道自己的起兵會為她帶來殺身之禍，但如今聽聞她竟然為自己毅然赴死，不禁頓感無比悲愴。?
宮女又說：“自殿下死......離宮之后，娘娘還是堅持為殿下繡香囊，不知不覺那么多了......”她頓了頓，輕聲道，“可是殿下，娘娘真正的心意，在這些錦囊之下。”
?瑾言一看，錦囊下，赫然是一塊可以號召皇城衛軍的令牌！這是淑妃作為母親，最后送給兒子的禮物！ 瑾言緊握令牌，全身都在顫抖，已渾然聽不見四周高呼慶賀的聲音，他沖出帳外，遙望高聳的城墻，那之后，便是他出生和死去的皇宮，他一生中最重要的人，都死在了那里！
他腦中一片發熱，他騎上馬，奔赴城門面前，高舉令牌，大聲喝道：“令牌在此！皇城衛軍聽令！打開城門！” 在一片沸騰聲中，這座堪稱銅墻鐵壁的堅固城關，終于為了迎接他的新主人，毫無保留的敞開了大門！ 接下來，熟悉的街道、熟悉的城門、熟悉的殿門，次第為他而開。
?瑾言帶著溫涵，安易和一只親兵從北門進宮，寶華殿、鳳和宮、天心園、碎波池......他依舊清晰的記得方向，他長驅直入，無人阻攔。 抓來年紀稍長的宮人一問，方知道父皇帶著永黎公主躲到了祭天的太和殿，宮人趴跪在地，說剛剛皇上遣散了后宮，要冊封永黎公主為新后。
?瑾言連忙趕赴太和殿，他想過很多次與永黎再見的場景，卻沒有想過再見時，她竟然把金釵從父皇脖子上緩緩抽出，又懶洋洋地、用素白的手指將血跡抹去。?
父皇捂住喉間的傷口，倒在一襲輕薄的紅裙下，臉上猶帶著死前沉醉的表情，鮮血滲透了她的裙擺。?
瑾言仿佛用盡畢生的勇氣般抬起眼，從滾著金邊的裙擺，到垂著珍珠的腰帶，然后是微微敞開，露出白玉般細膩肌膚的領口，就這樣，一寸一寸地看上去。 窈窕佳人，婷婷而立。金碧輝煌的大殿成了只為烘托她的背景，朱紅的柱，貼金的墻，正午的日光從殿門射入，殿頂中部裝飾精美的蟠龍藻井被照射的熠熠生輝，每一片精工雕琢的龍鱗流光溢彩。
?永黎，這個背負全天下人怨恨的妖姬，裹在光華之中，恬靜安寧地微笑，沒有半分邪氣，倒像是浴火的神鳥化身，凜然華貴，一直在候著可以馴服她的人。
?瑾言目不轉睛的看著她，她長大了。變得這樣美，整個天下都會為她傾倒過來吧？就像他的父皇一樣，即使賠上一座江山，賠上一條性命，也在所不惜。 算起來，她今年十九了吧？卻還做公主打扮，頭上戴著金鳳振翅的頭飾，這可是皇后的發飾呢，這一身紅衣，莫非是她的嫁衣？而她鬢邊裝飾的翡翠，卻怎么也不如當年她插在發間的青梅，來得碧綠好看。 她嫣然一笑，壓了壓有點亂的發際，娉婷地向他走來，安易連忙抽出刀擋在他們之間，被瑾言揮推。
?“阿言，皇上好壞啊，突然撲上來親永黎，永黎嚇了一跳，不小心用釵子刺了皇上呢。”她溫順地跪在他腳邊，言語天真，一點都看不出三年前在北門亂劍刺他的模樣，好似時光瞬間倒退到那一年，他們初見。
?“這是弒君的大罪，妖女永黎，行刺皇上于朝廷之上，乃死罪，殿下，請你務必親手砍下這妖女的頭顱，為皇上報仇。”溫涵冷靜地提醒他。瑾言從來沒有覺得自己的劍居然有這么重，他幾乎無法把它從劍鞘中抽出。?
聽見寶劍出鞘的聲音，永黎卻好像松了口氣般，抬起頭，柔柔一笑，瑾言呆了呆，這是他從未見過的笑容，溫婉優雅，過去十多年間，他從未想過總是孩童般天真的永黎，竟然也會有這樣的笑容。?
她說：“阿言，你看，我的預言是對的。” 她說，阿言想永黎是什么樣的，永黎就永遠是什么樣的。 她說，阿言會當上皇帝的。 她說，我們命數相逆，我與你，世間只可存一人。
?剎那間，一些零碎的片段斷斷續續地拼湊起來，他當年為何剛好被丟在凌穆出征的必經之路上？又為何身重多刀卻沒有死？凌穆說過他很幸運，每一刀都避開了要害。而他在漠北歷練時，又是誰不動聲色的替他除掉了所有能與他相爭的皇子？而皇城衛軍的令牌父皇一直貼身攜帶，他的母親真能憑一己之力拿到嗎？ 他殺入皇宮禁地，但若父皇不死，即使他血脈純正，戰功赫赫，坐擁軍心民心，他始終只是皇子。要登上帝位，必須手刃父皇，從此背上弒父謀反的罵名。 可是，永黎替他殺了父皇，一切變得名正言順。
細細想來，這一切，竟是早被布下的一個局。只為替他負起天下的罵名，為他建立起最鞏固的根基。
?瑾言不知她此刻在想什么，是想起小時候那個一臉焦急站在樹下，總是伸直了手等著她從樹上跳下的那個少年嗎？是想起每次她從噩夢中掙扎醒來時，都會看見的那張關切的臉嗎？還是想起即便一身是傷跪在血泊里，卻依舊不屈不撓地仰頭與她直視的那雙眼睛？ 那一夜，也如同現在一般，他們四目相對，目光交纏，彼此有千言萬語，往后，卻將是生死無話。?
“殿下，您是在猶豫什么？”溫涵問他。
?“殿下，請立即誅殺此女！”安易催促他。?
父皇已死，他眾望所歸，皇位觸手可及，只差一步，最后一步，最重要的一步。 他必須做一件大快人心的事，他必須殺了永黎，親手砍下她的頭顱，以昭示天下，平定民憤。 如果永黎真如傳聞中殘虐無情，他絕不手下留情，可為什么，事已至此，才讓他知道這之中有重重誤會，才讓他明白這一切全都是錯的！
?“這便是最后了......”永黎喃喃自語，目光澄明。
?瑾言的手在抖，他快要拿不住劍，但到了這里，他已身不由己，他身后，天下的人都在看著他、等著他，他無路可退。
?溫涵猛然跪下，大喊道：“皇上！” 緊接著安易也跪下了，仿佛火藥的引子被點燃了一般，所有人都跪下了，伏地的人群像蕩漾開去的潮水般連綿擴展，震天的呼聲回蕩在肅穆輝煌的皇宮中——“吾皇萬歲萬歲萬萬！” 他想成為皇帝，是為了能和她在一起。她想他當上皇帝，僅僅只是為了實現他的愿望而已嗎？若真是如此，那他和她，到底為何會走到這一步。
瑾言顫聲問：“若當年我說我不要當皇帝，是不是......我們能有不同的結局？”
?永黎莞爾一笑：“阿言，這世間，本來就沒有兩全其美的事情。”
?“你......還有什么話要告訴我？”他仍不死心。?
她歪頭想了想，說：“那年我們埋下的青梅酒，還沒挖出來呢，我死后，你能替我嘗嘗是什么味道嗎？”?
“能。”他哽咽著回答，伸出另一只手摸了摸她的發，就像他們小時候，他也是這般哄著她，“我會記得的，還有嗎？”
?“我想再聽聽你叫我的名字。”她合上眼，“讓我聽著你的聲音上路吧。”?
他兩手并用，握緊了劍，溫柔的喊著他，就好像那時她每夜從噩夢中驚醒，都有他這般喊輕喊著她的小名。 “青青。”
“阿言。”她合眼應道，嘴角帶笑，一如當年兩小無猜似的俏皮，“阿巖。”?
他劍已高舉，遲疑片刻，還是只能揮向她雪白修長的頸脖，鮮血噴薄而出。
他心頭上那一枚青青的梅子，終究還是落了地。
六·青梅
妾發初覆額，
折花門前劇。
郎騎竹馬來，
繞床弄青梅。
沉重威嚴的鐘聲響起，吉時已到，天空萬里晴好。
祭天過后，焚香沐浴，龍袍加身，頭戴帝冠，瑾言終于一步步，走到那張雕刻著金龍騰飛的龍椅前。
他掀起衣袍，旋身在龍椅上坐下，抬頭，便把殿門內外一切收進眼底。紅彤彤的宮墻那么高，把藍天切成一塊塊的格子，琉璃瓦映著日光，明晃晃的。
一晃眼，他好像又看見當年四歲的永黎，嬌憨地站在宮中的長街盡頭，讓他眼前一亮，再也移不開目光，只得呆呆地看著她，然后看見她圓瞪著眼，脆生生地問：你干嗎一直看著我啊？
彼此當年少，莫負好時光。可惜流光如電，韶華從不為少年留。
他不再是二皇子瑾言，他是君臨天下的新帝，文武朝城，宮人侍衛，宮外成千上萬的百姓，還有漠北數十萬的鐵甲士兵，甚至天下間數不盡的黎民百姓。此刻都匍匐在地，朝他所在的方向，高呼萬歲。
他已把天下握在手心，卻握不住他一生中最想要的東西。他最好的時光，已經永遠結在那一年的梅樹指頭，再不復返。
