20世紀初，美國福特公司正處于高速發展時期，一個個車間一片片廠房迅速建成并投入使用。客戶的訂單快把福特公司銷售處的辦公室塞滿了。每一輛剛剛下線的福特汽車都有許多人等著購買。突然，福特公司一臺電機出了毛病，幾乎整個車間都不能運轉了，相關的生產工作也被迫停了下來。公司調來大批檢修工人反復檢修，又請了許多專家來察看，可怎么也找不到問題出在哪兒，更談不上維修了。福特公司的領導真是火冒三丈，別說停一天，就是停一分鐘，對福特來講也是巨大的經濟損失。這時有人提議去請著名的物理學家、電機專家斯坦門茨幫助，大家一聽有理，急忙派專人把斯坦門茨請來。
斯坦門茨仔細檢查了電機，然后用粉筆在電機外殼畫了一條線，對工作人員說：“打開電機，在記號處把里面的線圈減少16圈。”人們照辦了，令人驚異的是，故障竟然排除了！生產立刻恢復了！
福特公司經理問斯坦門茨要多少酬金，斯坦門茨說：“不多，只需要1萬美元。”1萬美元？就只簡簡單單畫了一條線！當時福特公司最著名的薪酬口號就是“月薪5美元”，這在當時是很高的工資待遇，以至于全美國許許多多經驗豐富的技術工人和優秀的工程師為了這5美元月薪從各地紛紛涌來。1條線，1萬美元，一個普通職員100多年的收入總和！斯坦門茨看大家迷惑不解，轉身開了個清單：畫一條線，1美元；知道在哪兒畫線，9999美元。福特公司經理看了之后，不僅照價付酬，還重金聘用了斯坦門茨。
