一個男人在井邊徘徊。那是一口開著口的陰井，瘋狂往外噴吐著下水道的惡臭，肆無忌憚。那是一個西裝革履的男人，衣服都是精心熨燙過的，沒有一條看得見的褶皺，平整得體。他左手拿著一只黑色的皮革手包，右手摩挲著下巴的胡渣。他的視線沒有離開過那口黑井，傾斜著身子往里面張望，又怕錚亮的皮鞋沾上什么污穢。
太陽正往西邊沉下，現在正是下班的交通高峰期，人們馬不停蹄地趕回家或者奔赴一場應酬。人，又或是人潮，一波接一波地涌向地鐵站的地上站口。他和陰井一起形成了人潮中的一塊石頭，如分流潮水的礁石。人們捂著嘴鼻繞開他們，皺皺眉頭又匆匆上路。
井不深，只是井壁上掛著一層厚厚的黑青色淤泥，粘稠而又令人作嘔。井底的泥里嵌著一小塊銀色的東西，在淤泥中閃爍著自己特有的光澤。
黑色的洞口，像是能吞噬一切，溶解一切。那男人想起了亞洲人，他們大都是黑色頭發黑色眼睛，身材瘦弱矮小，皮膚是干枯的黃色。他們的顴骨通常不高，也沒有挺拔的鼻梁和脊背，臉上通常布滿皺紋和粗大的毛孔。到了中老年之后他們的蘋果肌會嚴重下垂，活像一只沙皮狗，彎腰駝背，老態龍鐘。從男人身邊走過的工人，他或許也是個亞洲人，黃皮膚，穿著灰色工作服和一雙破舊的鞋，扛著一架竹節拼成的梯子。他用手遮著嘴咳嗽，聲音沙啞低沉，和工友一起匆匆路過。
陰井還是開著，那一小塊銀色的東西慢慢下陷，陽光的反射讓人能夠看清它的刻度和日期。那是一塊銀色的男士手表，表盤大而能體現出男士的大氣，那店里的服務員向男人介紹這塊表的制作工藝，它的用料，甚至表盤玻璃用的是哪種堅固的材料。總而言之，它質量上乘。服務員小心翼翼地用白色手套端起這塊表，示意男人伸出左手來試戴。表盤的背面鑲刻著花體英文，優雅而又端莊。他心滿意足地打量著左手上的表——現在他也成了這家店的顧客。他會享受到店鋪提供的保養、保修或其他售后服務，甚至每個月上發條這樣的瑣事。他拿出一張信用卡，在poss機上心滿意足地輸入密碼。
他是真正意義上的消費者，也是這家店的上帝了。他甚至在路邊跳了一小段爵士舞，領帶在風里怪異地扭來扭曲。
男人故意把手表對準天空，讓陽光掃過表盤，閃爍出耀眼的光芒；很好，上面沒有一絲劃痕。這是一塊自動上發條的機械表，靠手臂的擺動工作，他將來會跟很多成功人士握手，加入他們的行列。也許他們會相約在奧斯陸的游艇上，和著海風和海浪打開一瓶香檳。俊俏的女士會把酒倒進他的笛形杯，沖蕩杯底和杯壁，摩擦出一層綿密的白色泡沫。他們會碰杯、握手，暢談商業合作，站在甲板上吹著舒服的風，品嘗風里夾雜著香檳獨特的酒香。低于9攝氏度，高于5攝氏度的香檳口感最好，冰塊能夠讓它的香氣更加奔放迷人。香檳要含著喝，用舌尖去感受躍動的氣泡，以及那美好繽麗的香氣。男人已經練習過很多次社交技巧，在上流的聚會中要禮貌而含蓄地與人溝通，就像與老人談話一樣，耐心、咬文嚼字。他為此準備了很久，買了新的西裝和皮鞋，稍稍練習了交誼舞以防止踩到別人的腳。這塊手表就是所有準備的最后一塊積木。與人交談到一半，男人就要伸伸左手手臂，讓手表故意從袖子中露出來，皺著眉頭看看指針的位置，抱歉地說自己將要失陪。在這方面他就像一個身經百戰的高手。
他注意到路過的工人，好像是去疏通下水道的。他們扛著長長的梯子，粗糙的手指滿是皺紋和老繭。他們一定不會喝香檳和熟練使用笛形杯，他們身上有著跟下水道一樣的難聞氣味。男人決定避開他們，他們是打斷歡快節奏的惡靈，攜帶著骯臟與惡臭。他們就這樣沉默地走過去，扛著長長的梯子從一個陰井口到下一個陰井口。在城市中他們是忙碌的螞蟻，從一個巢穴爬到另一個巢穴，構筑著偉大的地下工事，但他們渺小而又卑微。
男人把手表取下來擦拭，順便扭了扭發條，它的聲音清脆悅耳，它的發出的走表聲像琴音一樣躍動迷人。男人不愿去看那些工人一眼，現在他的身份天差地別，他是成功的企業家，是名流和上層的代表，他戴著昂貴的機械表，這其中的一根發條說不定就抵得上工人們一個月的薪水。男人希望回家以后他的妻子能夠感受到他由內而外的變化，注意到他工作的疲憊與不易，而后準備一頓可口的菜肴來犒勞自己勤勞能干的丈夫。他們會約定去夏威夷度假，享受二人世界美妙的陽光與沙灘。會有人跟他搭訕，遞來一杯鮮紅色的西瓜汁，聊聊他們的奢侈生活，大談社交活動或是旅行計劃。
人潮從他背后涌來，下午六點的鐘聲響起。人、皮鞋、自行車輪一一向他駛來，人群中不知誰撞了一下這位西裝革履的先生，把他美好的遐想打破。男人下了一跳，手的抖動導致了嚴重的后果——他的手表掉進了井里。“嘿！走路能小心點嗎伙計！”他生氣得像一只扁嘴鴨子，說話語無倫次。他憤怒地沖人群招手，想找到頂撞他的真兇。可惜人們走得太快了，不一會就盡數涌進了地鐵站，他眼前的人臉每一秒都在刷新，想找到那不負責任的路人簡直堪比大海撈針。然后他意識到自己犯了一個巨大的錯誤，他的注意力怎么能停留在那群沒素質的俗人身上。
男人趕緊趴下來，生怕弄臟了西裝長褲。他試著把手伸進井里，不幸沾上了井口邊緣的污穢物。男人暗罵一句，那可是他新買的西裝，灰色條紋的，現在沾染上了惡臭，跟路邊的乞丐有著相似的味道——現在似乎是他更臭一點。這種臭味是難以除去的，也許人們從此也會像躲避開著井蓋的陰井一樣避開他，這樣一來他就沒有在社交場合大展外交才能的機會了。重買一件嗎？不，這件衣服的昂貴程度難以想象。現在的當務之急是拯救掉進井里的手表，它正在一點點地下陷，淤泥沒過它的指針，沒過“12”這個刻度，馬上就要將它全部吞沒了。
他的手臂明顯不夠長，他需要一把梯子，那種長長的用竹子搭成的梯子，那種專門用來攀爬下水道井的梯子。鐘表店不會有這樣的梯子，他們更不會提供搭人梯撈手表的售后服務，或者說是滑稽表演。
男人靈機一動。那群工人不是就有這樣的梯子嗎？他可以向他們借，甚至可以借“沒有及時合上井蓋”這樣的原因要求他們幫助他撈回那只手表。但男人的衣服奇臭無比，他甚至沒有一張手帕來拭去袖子上的黑色淤泥。工人們會嫌棄他的臟臭，會裝模作樣地說“不好意思先生，我們還要工作，而且快結束了，我們都趕著回家洗個舒服的熱水澡”。真可惡，那幫窮工人們總會在關鍵時刻耍滑頭，然后譏笑他身上的惡臭。“先生您身上的味道聞起來真像過期一年的黃奶酪”，工人們捧腹大笑，他們的蘋果肌隨著笑聲在抖動，“好啦，請別跟我們開玩笑啦，我們很忙的。”于是他們又打開另一口陰井，不再理會身邊的這位紳士。
這一切都有可能發生，這一切都有可能將他毀于一旦。于是男人在井邊徘徊。
他在思考要不要脫掉鞋子跳下去，起碼他能提著一雙干凈的皮鞋回家。
