這是一個(gè)真實(shí)的故事，這是一場(chǎng)關(guān)于生命的豪賭。
巴布亞新幾內(nèi)亞，是一個(gè)島嶼國(guó)家，地處南太平洋。
故事發(fā)生這個(gè)島國(guó)一望無(wú)際的原始森林中，這里沒(méi)有飛機(jī)、也不通火車，甚至在方圓幾百公里內(nèi)，連公路也沒(méi)有。然而即便在這片遠(yuǎn)離現(xiàn)代文明的叢林里，也有人類居住，而且他們同樣渴求知識(shí)。
這群人聚集在一個(gè)叫卡魯里的部落，直到幾十年前，這個(gè)部落才被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的卡魯里人還保持著最原始的生活方式，而且正與其他部落交戰(zhàn)，從那時(shí)起，他們才慢慢開(kāi)始接觸現(xiàn)代世界。
在被時(shí)代遺忘的部落里，有些人察覺(jué)到或許知識(shí)是改變命運(yùn)的唯一方式，他們決定把孩子送到林外的學(xué)校接受教育。8歲的朱尼爾和他12歲的堂姐露絲就是其中的幸運(yùn)兒，朱尼爾的父親邁克爾這一年多來(lái)一直都在攢錢，為了兒子的前途，邁克爾幾乎把家里所有能賣的東西都拿到城里賣掉了，即使這樣最后所有的錢加起來(lái)也僅僅約合120美元。他說(shuō)“我不想我的兒子像我們這樣生活，為此我會(huì)盡我所能”。
由于穿越叢林過(guò)于危險(xiǎn)，邁克爾決定親自送兒子去學(xué)校。這天早上，邁克爾帶著朱尼爾去哥哥家接過(guò)露絲后，三人一同踏上了艱險(xiǎn)萬(wàn)分的上學(xué)路，而他們所要到的學(xué)校在100多公里外。
從未離開(kāi)村莊的朱尼爾感到有點(diǎn)害怕，他第一次跨過(guò)了保護(hù)他免受危險(xiǎn)的壕溝。沒(méi)過(guò)多久，他們就遇到了一條河，三人都不會(huì)游泳，只能冒著危險(xiǎn)一步步走過(guò)去，走到河中央時(shí)，8歲的朱尼爾被嚇得動(dòng)彈不得，只得依靠父親的幫助。
在途中，他們經(jīng)過(guò)了一所廢棄的學(xué)校，朱尼爾踩在父親的肩膀上第一次看到教室是什么樣子，黑板是什么樣子。
在通往學(xué)校的途中，有許多河流，有湍急的，美麗的，有些甚至本身就是一條道路。 朱尼爾十分害怕，他怕自己被河流沖走，然后淹死在河里。
即使是12歲的露絲和大人邁克爾也得小心翼翼地保持平衡，避免因滑倒而被湍急的河水沖走。
邁克爾帶著朱尼爾、露絲來(lái)到一塊高地上，告訴他們學(xué)校的位置，兩個(gè)孩子第一次認(rèn)識(shí)到前面的路有多長(zhǎng)：他們需要穿越整片叢林，一直走到地平線的盡頭，其中最大的障礙是一條既寬廣又洶涌的，被當(dāng)?shù)厝私凶鏊Φ拇蠛印＿@條河隔絕了整個(gè)卡魯里村落和現(xiàn)代文明，之前也有不少生命被這條河所吞噬，但它是卡魯里人外出或上學(xué)的必經(jīng)之地。
邁克爾、朱尼爾和露絲又在叢林里面走了三天，現(xiàn)在，他們來(lái)到了一個(gè)非常危險(xiǎn)的地段。這里的落葉和樹(shù)根之間躲著一種非常致命的毒蛇，只要被咬一口就會(huì)沒(méi)命。兩周前，有一個(gè)孩子就在這附近因被咬毒發(fā)身亡。露絲雖然很害怕蛇，但她知道叢林中還有其他危險(xiǎn)，這里還有巨大的鳥(niǎo)和兇猛的野豬，這些都是他們需要注意的。孩子們每一步都走得小心翼翼，在路上朱尼爾還發(fā)現(xiàn)了一頭綠樹(shù)蟒，幸好是無(wú)毒的。
今天是第四天，天空中下起了雨。露絲的父親在家里望著天空充滿了擔(dān)憂：“兩年前，這個(gè)村莊有兩個(gè)小孩兒去上學(xué)，就是這種天氣，雨水導(dǎo)致河水上漲，水變得更湍急，當(dāng)他們通過(guò)塔卡力河時(shí)人被河水卷走了”。 就這樣，兩個(gè)孩子因?yàn)榍髮W(xué)而喪失了寶貴的生命。
今天是叢林之旅的第五天，三人來(lái)到了這趟旅程中最危險(xiǎn)的地段——寬闊洶涌的塔卡力河。下雨果然導(dǎo)致河水上漲，三人看著河面陷入了沉默。歷盡千辛萬(wàn)苦，翻山涉水，他們終于來(lái)到了最后一個(gè)障礙，學(xué)校就在河的那邊，但這個(gè)障礙似乎無(wú)法翻閱。邁克爾不愿放棄，最終決定在附近搭個(gè)帳篷，看看明天的情況再說(shuō)。
所幸，第六天的黎明到來(lái)，河的水位有了明顯的下降，過(guò)河的希望又多了一份。這時(shí)一艘獨(dú)木舟緩緩劃了過(guò)來(lái)，當(dāng)?shù)氐拇蛘f(shuō)“許多人都被河水沖走了，還有許多人進(jìn)了鱷魚(yú)的肚子。過(guò)河時(shí)一旦被沖走，不管會(huì)不會(huì)游泳，只要掉進(jìn)河里，他們大都性命不保，連尸體都找不到”。
朱尼爾很猶豫，但他不想讓爸爸失望，于是鼓足勇氣上了船。獨(dú)木舟一點(diǎn)點(diǎn)地朝對(duì)岸駛?cè)ィ蝗婚g，朱尼爾跳下了船，他還是克服不了對(duì)河水的恐懼，父親的鼓勵(lì)和勸慰也沒(méi)有起作用， 最終朱尼爾還是放棄了上學(xué)的計(jì)劃。
無(wú)法放棄，即使沒(méi)有叔叔和堂弟的陪伴，露絲依然決定要前往學(xué)校，這或許是她這輩子以來(lái)做出的最重要的決定了。她暗暗鼓足了勇氣，獨(dú)自走上了獨(dú)木舟。
起初，一切都很順利，但突然間河水變得湍急起來(lái)，獨(dú)木舟開(kāi)始不受控制地往下游流去，幸運(yùn)的是， 船夫費(fèi)勁力氣最終還是把船穩(wěn)住了， 10多分鐘后，露絲毫發(fā)無(wú)傷地到達(dá)了對(duì)岸。
在到達(dá)的那一刻，露絲笑得格外燦爛，說(shuō)“我以為我會(huì)淹死在河中央，真沒(méi)想到我居然成功了”
一上岸，12歲的露絲就繼續(xù)趕路了，從這里開(kāi)始，她將告別熟悉而危險(xiǎn)的原始森林，進(jìn)入陌生而新奇的現(xiàn)代世界。
