? 牛二，是慶安縣的一個小混混，其實也不能說他混，因為一般的混混，多少會點兒小聰明，但偏偏牛二這人憨頭憨腦的，也不惹是生非，可是為什么還是稱他“混混”呢？這就要從他小時候說起了。
? ? 牛二的爹娘是走南闖北的賣藝人，牛二打小就跟著他們四處流浪。這年，江南旱情嚴重，山匪四處猖獗，到處打家劫舍。牛二一家人不走運，碰上了惡名遠聞的土匪頭頭，牛二的爹娘為了保護他，雙雙成了土匪刀下的亡魂。牛二傻人有傻福，獨自一人逃出了山林，流落到了慶安縣，慶安縣的百姓淳樸善良，見牛二可憐，便挨家挨戶給他送飯，就這樣，牛二吃著百家飯一天天長大。按理來說牛二已經到了不小的年歲，該自己養活自己了，可不知道他當年是被嚇傻了，還是本就傻，到現在依然挨家挨戶的蹭吃蹭喝，鄉親們也不好開口，時間長了，私底下，他便成了人們口中的“小混混”。
? 這一年，江南地域又逢大旱，數月未降甘霖，地里的莊稼成片的枯死，連年風調雨順的慶安縣也遭了殃，這可讓知縣愁壞了頭，
? “李師爺，你說說，近日災情嚴重，這可怎么個法子來應付。”張逸安眉頭緊蹙，對著一旁的李師爺問到。李師爺已經年近花甲，頭發胡子花白，此刻也急得在堂前來回踱步，半柱香的時間過去了，師爺的步子緩了下來，合上扇子，一拍腦門兒說道，
? “有了！老爺，如果我沒記錯的話，你和這隔壁相去三十里地的清河縣知縣曾是同期的舉人，清河縣去年大豐收，倉庫有不少存糧，我想應該可以向他們借一些余糧。”李師爺這么一說，倒提醒了火燒眉頭的張逸安，
? “師爺這么一說倒是提醒了我，我和這清河縣知縣早年有些交情，他是個清廉正直之人，若是向他借糧救濟災民，他定會鼎力相助。”張逸安想到了主意，心里松了一口氣，沉吟半刻，又皺起了眉頭，
? “這糧食的問題是解決了，可是這傳話運糧的事兒交給誰去做呢？府里的衙役和縣里的青壯年都被調出去救災了，剩下的大多是婦孺，師爺可有推薦的人選？”李師爺聞言，喝了一口手中的茶，想了想不緊不慢說道，
? “我覺得有一人倒很合適，牛二，我是看著這小子長大的，人雖然憨頭憨腦的，但是生得人高馬大，能吃苦，這些年一直在縣里閑著，沒事兒做，好在心腸也不壞，交給他辦應該沒問題。”張逸安一聽有了人選，當即應下了，吩咐師爺下去辦好這件事。
? 李師爺辦事向來雷厲風行，片刻后便召牛二來了府上說明了緣由，倒是牛二半天沒回過神來，摸不著頭腦，
? “師爺，你說什么？讓我去運糧？這么重要的事兒讓我去做？”師爺一見牛二反應這么大以為牛二不愿意便問道，
? “怎么？牛二，你不愿意辦這事兒？要知道當年你遇難，可是街坊鄰居挨家挨戶接濟你，你才活下來。現讓你為鄉親們辦點事兒，你不情愿了？”師爺眉頭緊鎖，倆眼瞪著牛二，牛二見師爺誤會了忙解釋道，
? “師爺，你這說的哪兒的話，牛二怎么會不愿意，牛二高興還來不及呢，這些年來一直承蒙街坊鄰居的關照，我牛二才得以活下來，只是長久以來，我牛二都沒干過什么正事，這一來就把這么重要的任務交給我去做，我一下子有點驚惶。”牛二說著不好意思的撓了撓頭，一臉憨笑。
? “那好，既然你同意了，我這就把事情安排下去，給你安排好車輛，后日卯時，你便可以出發前往清河縣了。”李師爺笑著點點頭，當下便把事宜安排了下去，而后示意牛二可以離去了。
? 牛二直到走出了府門，這才回過神來，而后內心早已風起云涌，像是有什么東西要從喉嚨里迸發出來，他想刻意壓抑住這種情緒，卻越是一發不可收拾。牛二心說，一定要把這件事告訴李嬸兒，因為他最喜歡吃李嬸兒做的面條。對了，還有街頭的梁叔，梁叔從小就對他好，有什么好事兒總先想到他。還有黃三，他從小的玩伴，黃三在一家酒館里打雜，店里剩的好酒好菜總不忘分他一份，還有馮二爺，莫小姐……這么算來，還有好多人，牛二都想告訴他們，連二黃都不能落下（二黃是張大娘家養的一條老狗，養了好多年了）。牛二一想到這兒，心說看來得趕緊了，這么多人等著他的“好消息”呢？于是牛二加快了腳步，向著人潮走去，看到來往的行人，牛二都有點忍不住昭告天下了，但是他還是忍住了。
? “李嬸兒，牛二來看你了，我今天有個好消息要告訴你！”牛二還沒進門呢，就在門口打開了嗓門兒，李嬸兒在院內聽到牛二的呼喊聲，以為發生了了不得的大事兒，急慌慌地去開了院門，一開門就看到牛二滿面春風得意，忙問道，
? “牛二，你咋了吧？”
? “李嬸兒，今天縣太爺找我了，讓我去辦件大事兒。”牛二憋了好久，終于找到有人可說上話了，聲音都激動的有些顫抖，不過李嬸兒聽了卻是有些摸不著頭腦，縣老爺能有什么事兒讓這個傻大個兒去做啊，
? “牛二，你給李嬸兒說說是什么大事兒，縣老爺會讓你去做？”
? “這不趕上荒年嘛，縣老爺，讓我去隔壁縣借運糧食，你說是不是大事兒。”牛二說著就差點笑出聲了，李嬸兒一聽雖說有些困惑，但還是替牛二感到高興，畢竟是自己看著長大的孩子，如今縣老爺都找他去辦這么重要的事兒，那肯定是縣老爺看得起他牛二，
? “這當然是大事兒了，咱牛二有出息了，哈哈。”李嬸兒見牛二說完了事兒，還站在門口沒有要走的意思，心里即可便知道牛二打的什么算盤了，于是接著開口道，
? “牛二，你看天都晚了，要不進來坐坐，李嬸兒去給做你最愛吃的面條。”牛二一見李嬸兒立刻看透了他的心思，便有些不好意思地撓了撓后腦勺，但還是隨李嬸兒進了院內，
? “還是李嬸兒懂我，先謝謝李嬸兒了。”
?
? ? 話說牛二酒飽飯足，從李嬸兒家出來之后，太陽已經下山了，天色漸暗，牛二心說反正明日還有一天的時間 ，今晚就先回家休息了，于是牛二回到了十幾年前就荒廢了的破舊祠堂。只是晚上，牛二睡在破席上，翻來覆去都睡不著，整夜無言。
? 到第二日清晨，雄雞破曉，牛二翻身就起了床，迫不及待地奔向了街頭的梁叔家，一番寒暄之后，牛二心安理得地在梁叔家蹭了一頓飯，然后牛二又急急忙忙地趕向了下一個地點。一天下來，牛二來到了莫小姐家門前，他有些猶豫，在門口來回踱步，最終還是下定了決心告訴了門童，讓他轉告莫小姐有事尋她，莫府是縣里的大戶人家，牛二流落此地的時候，莫府對他也是頗為關照，一來二去，牛二對莫家小姐產生了莫名的情愫。大概過了半柱香的功夫，門童出來了，果然，如牛二想的那般，莫小姐并沒有出來見他，門童傳言道，讓牛二快些離去吧，莫小姐不想見他。
? “莫小姐！等我牛二回來再看你！”
? 雖然在意料之中，但還是讓牛二有些失落，朝著莫府內高呼了兩聲，而后他垂頭喪氣地來到了今天最后一個地點---黃三兒打工的酒家。
? “牛二，好久不見啊，你咋來了？”黃三兒一見老朋友來了，立刻便放下了手中的活兒，上前迎來。
? “黃三，今天兄弟來，可是有個大好的消息告訴你！”牛二一見到黃三兒，愁眉舒展了，畢竟是自己最好的朋友，不能把壞心情帶給他。
? “嗬，牛二，發財了？這么高興。”黃三兒聽著牛二說有好消息帶來，他也替牛二高興。
? “黃三，縣老爺昨個兒，讓我去替他辦件大事兒。清河縣，你知道嗎？就在咱們隔壁，這不荒年嘛，縣老爺讓我去哪兒借運糧食回來賑災。”這些話，牛二今天講了不知道多少遍了，同黃三兒講起來也算輕車熟路了。殊不知黃三兒聽了比任何人都吃驚，因為他比任何人都了解牛二，他一拍大腿說道，
? “兄弟！你這可給咱長臉了，這可是大事兒，今天我不忙了，我就請你在這店里好吃好喝的。”牛二一聽好啊，這晚飯也有著落了，于是兩人在店里就坐，點好酒菜，一來二去，酒過三巡，牛二有些拿不穩酒杯了，
? “兄弟，這次我一定要辦好縣太爺交給我的事兒，讓莫小姐對我刮目相看。”黃三放下筷子說道，
? “牛二，你可要上心一點啊，可不能馬虎大意了，咱哥倆就數你有出息了。”
? 眼看著太陽也快下山了，牛二抱著酒壇子走出了酒館兒，一路晃晃悠悠地，在路過張大娘家時，恰巧二黃蹲在家門口，牛二跑過去在二黃旁找了個空地兒坐下，
? “二黃，哥明天就要去干大事兒了，等我運完糧食回來，就去給你買雞腿，讓你也享享福……”話還沒說完呢，牛二便睡著了，酒壇子倒在了一旁，里面的酒灑了一地。
? 此刻，離縣里兩三公里遠的一座荒山上，劉老二火急火燎地向山里一處隱蔽的寨子跑去。劉老二是縣里出了名潑皮無賴，整日游手好閑，惹是生非，這主今天如此反常，肯定沒什么好事。這不，劉老二這是去找這遠近聞名的土匪頭頭韓是非，韓是非為人精明，將寨子藏的很隱蔽，所以這么多年過去了，他依然沒有被繩之于法，對此，官府也是無可奈何。話說這劉老二尋這韓是非作甚？
? “韓老大，我有一個重要的消息向您匯報！”劉老二奔到山寨大門前，便向著寨子里面呼喊，隨后他被接引進了寨子，
? “劉老二，你找我可有何事，我可提前告訴過你了，沒有什么重要的事，不要輕易來找我，最近官府查的可很嚴。”韓是非高坐在虎皮椅上，低頭瞪著唯唯諾諾的劉老二，劉老二被嚇到了低著頭說道，
? “小的聽說最近寨子里面缺糧，這不特意來向韓老大送糧嘛。”
? “劉老二，此話當真？”韓是非臉上的刀疤隨著眉頭一皺，擰到了一塊兒。
? “我怎么敢哄騙韓老大，小的今天可是跟著當事人跟了一天才確定這個消息，就立馬趕來告訴您，我聽說這張知縣安排了傻大個牛二明日去隔壁縣借運一批糧食，到時候咱們可以在半路給他截下來，牛二是出了名頭腦簡單，要弄下這批糧食還不是手到擒來。”劉老二講完，嘴角微微上揚，有些得意。
? “好！劉老二，若是真有此事，辦成了少不了你好處。”韓是非微微點頭，示意劉老二辦的不錯，接著便揮了揮手把事情安排了下去。
? 次日，牛二早早趕到知縣府上，李師爺也很快備好公文和馬車，便吩咐牛二和車夫上路了，這一去二三十里很順利，晌午時分便到了清河縣。清河縣知縣看了公文果然同意了借糧的請求，隨后便將足余的糧食搬到了馬車上。牛二和車夫一看時候尚早，便在清河縣草草吃過干糧才開始不緊不慢地往回趕路，一路上好不熱鬧，牛二本以為縣老爺交給的任務就這樣波瀾不驚的完成了，可是好景不長，在離慶安縣差不多還有兩里地的樣子，韓是非帶著他的兄弟們殺到了。
? ? “牛二！放下糧食，你們就可以離開了，你放心，我們是不會對一個傻子下手的！哈哈。”劉老二帶著面罩站在土匪群最前面，一臉輕松寫意地對著牛二兩人叫囂道，而韓是非則站在后頭，也沒開口，任劉老二在前面發揮，反觀牛二這邊，牛二還好，雖說也是滿臉緊張，但不至于慌了神，同行的車夫卻早已兩股戰戰，額頭上汗如雨下。午后的陽光有些刺眼，牛二下了車，瞇著眼望向這群山匪試著努力鎮靜下來，
? “你是誰，怎么知道我牛二的名字，你若是知道我的名字，便知道這可是救命的糧食，我牛二怎么可能交出來。”
? “這確實是救命的糧食，嘿嘿，不過卻是救我們山寨里兄弟們的命的糧食。”劉老二冷笑，他的話音落下，惹得后面一群悍匪跟著笑了起來，牛二可不覺得好笑，硬著頭皮繼續說道，
? “這是縣太爺交給我的任務，若是你們要強搶，便踏著我牛二的尸首過去！”
? “好你個牛二！敬酒不吃吃罰酒，兄弟們上！”劉老二也不廢話了，吆喝著眾人一起上前，悍匪們個個悍不畏死，一擁而上，雙拳難敵四手，繞是牛二身強力壯在撂到兩人之后，便被三五個人按在了地上，臉上挨了好幾拳，腹部也遭到了重創，眼角的血貼著輪廓滴到了地上，牛二沉重的喘息呼得地上的塵土飛揚，他努力抬頭朝著車夫喊道，
? “你干嘛傻站著啊！快來幫忙啊。”但是車夫依然無動于衷任由土匪們搶走了手里的韁繩，劉老二見糧食到手了，便朝被壓在地下的牛二笑道，
? “牛二，這就叫識時務者為俊杰，你以為每個人都像你一樣傻啊，我也不殺你，你可長點心吧。”說完劉老二一揮手，便帶著手下和糧食走了，走出去了兩三步后，劉老二似乎想起來了什么回頭沖牛二喊道，
? “牛二，多謝你的消息，要不是你的消息及時，我們可不知道會有這等好事，哈哈。”說完劉老二便頭也不回的離開了，留下牛二一陣沉默，而車夫似乎想到了什么，一臉愕然，而后便快步朝著慶安鎮離去了，也不管倒在地下已無力爬起的牛二，牛二朝著車夫大喊，
? “你快回來，別信他的，我沒有出賣鄉親們啊！”但是任由牛二聲嘶力竭，車夫也絲毫沒有放慢腳步，眼看著車夫的身影消失在視線里。過了半會兒，牛二艱難地從地上坐了起來，他一拳錘在地上，胳膊上的青筋暴起，他恨山匪，當年奪去了他雙親的性命，現在又奪走了救命的糧食，他心底暗暗發誓一定要奪回糧食。
? 雖說山匪們早已離開了，但是牛二沒打算放棄，沿著車轍印，一路遠遠的跟在山匪后頭，功夫不負有心人，雖說費盡周折，牛二終是在一處隱蔽的山林尋到了山寨。這一次牛二沒有打草驚蛇，準備回去搬了救兵再來，但是牛二萬萬沒想到回去后竟會有這般遭遇……
?
? ? 話說這牛二耗得精疲力竭才趕回鎮上，便被人群圍了起來，這讓牛二有些摸不著頭腦，而后鄉親們的一句話才讓他有些明白，
? “牛二你還有臉回來！枉我們這些年待你不薄，供你吃喝，你居然和山匪串通一氣。你可知道那些事救命的糧食啊，多少戶人家都指望著它。”原來車夫先一步回到鎮上后便向眾人指控，是牛二把消息走漏給了山匪，導致糧食被洗劫一空，其實車夫也不大相信是牛二和山匪勾結在一起，但是劉老二走時的最后一句話提醒了他。為了推托責任，他便將事情半假半真地講給了眾人 。牛二明白了前后的緣由，氣的渾身發抖，自己拼死拼活保護糧食，卻被車夫這個貪生怕死的小人冤枉，換誰也覺得委屈啊。他一面向眾人解釋，一面搬救兵，希望有人可以和自己一起去奪回糧食。但是沒人相信他，人們堅信平日里老老實實的車夫不會說謊，再說，誰又會去相信這個整天混吃混喝傻大個兒？這個傻大個兒昨日還把自己運糧的事弄得滿城皆知。
? “牛二，你滾出慶安鎮吧！這里不歡迎你，也不再是你容身之地！”人們的情緒像是被帶動起來了，越說越是激烈，本來屬于他們的糧食被這個混小子弄丟了，窮山惡水出刁民這句話說的沒錯，恰逢荒年，人性的丑惡這一刻全都傾瀉了出來，砸得牛二喘不過氣來，這時不知人群中誰突然動起手來，一拳打在牛二的胸口上，牛二猝不及防被轟倒在地，有了第一個人動手，于是人們接二連三的出來發泄。牛二倒在地上沒有還手，雙手死死地抱在頭上，任由人們拳腳相加，他心里想大伙兒說的也沒錯，是自己把消息走漏了出去，也是自己沒有護好糧食，該罰！
? “你們快住手！”這時候遠處不知何地傳來了阻止聲，人們回頭這才發現知縣張逸安不知何時出現在了身后，人們為張逸安讓出了一條夾道通向牛二，此刻牛二倒在地上奄奄一息，他努力睜開眼抬頭看向緩步走過來的張逸安，
? “縣老爺，你來…來了，牛二對不住你啊，沒…沒完成好你交代的事兒……”牛二此刻有些上氣不接下氣了，張逸安看著倒地不起的牛二，嘆了一口氣，
? “唉，牛二，眾意難違，你走吧，這件事情我不再追究。”說完張逸安不忍再看向這邊，回頭對眾人說道，
? “大伙兒散了吧，糧食的事情，我會再想辦法，你們不要再為難牛二了，他也是受害者。”眾人一聽知縣都開口了，于是也不了了之，各自都散了，留下牛二一人倒在原地。
事情解決了，可是牛二咽不下這口氣啊，他剛剛看到黃三兒遠遠地站在人群中，雖說沒有出手，但也沒有站出來替他說話，還有李嬸兒，梁叔那些個平日里和他熟識的人除了低頭嘆息，便沒有更多的言語，他心中暗暗發誓一定要報仇！
? ?
? ? 兩日后，牛二在鎮外一所破屋中恢復的差不多了，便悄無聲息地離開了，去哪兒？自然是去“討債”了。
? ? 半夜時分，牛二悄悄溜進土匪的山寨，沿路澆上酒，而后燃起了火把，刺眼的火光很快便把山賊們吸引了過來，山匪們把牛二圍得里三層外三層，牛二手里舉著火把，露出一排森冷的白牙，笑道，
? “來啊！都上啊！你們牛二爺回來討債來了！”說完便將火把扔了出去，火勢順著酒很快便大了起來，那些山匪忙去救火，但是卻被牛二阻止著，此刻的牛二已將生死置之度外，手中拿著柴刀來回揮舞，讓那些山匪不敢靠近，
? “你們還在等什么，還不快上！”這時候山匪群眾傳出來了一聲驚雷般的吼聲，原來韓是非不知道什么時候也出現在了眾人身后，受到命令的山匪們也顧不上那么多了一擁而上，很快牛二再一次被壓到了劣勢，身上連中數刀，滾燙的血液早已浸透了衣衫，但是他已經無所謂了，火勢已經燒到了糧倉，救不過來了，他扔掉手中的柴刀大笑道，
? “來啊，我牛二只做這一刻英雄便值了！哈哈……”，話音還沒落下，一柄長刀刺穿了牛二的胸膛，牛二甚至還能感覺到刀身傳來的冰涼，隨后這種冰涼慢慢擴散至六腑，全身，長刀的另一頭是韓老大，韓老大松開刀柄開口道，
? “牛二，你還記得我嗎？”牛二自然記得，那人臉上的刀疤，他一輩子都記得，他想伸手抓住什么，可是視線漸漸模糊不清了，他什么也沒抓到，他有些不甘心啊……
?
? 翌日清晨，血日高升，慶安鎮的老百姓們又開始勞作了，只是誰也記不起牛二這號人了，可憐的牛二啊。
