說起八國聯軍，我們的第一反應當然是白皮膚、藍眼睛的洋人了。殊不知聯軍的成分非常復雜，除去他們本國的部分正規軍外，還有大量從殖民地招募的部隊，包括印度兵、安南兵等，也包括在中國就地招募的華籍士兵，其中就以這支“華勇營”最成規模，影響也大。接下來，小子就簡單講述一下這支“華勇營”的歷史。
1898年7月，英國強租威海衛，使其成為英國在遠東的海軍基地。為了彌補威海衛陸防的空虛，英國決定仿效印度經驗，招募威海本地人，組建雇傭軍，擔負威海衛的防務。對于此舉，清政府當然是強烈反對，但英國人卻辯稱這只是用于維護治安的警察部隊，并不用于租借地以外的軍事行動，既如此清政府也只得承認了。
1898年11月，英國陸軍部先從香港和上海招募譯員、號手等專業軍士，然后開始在威海衛正式組建英軍中國團，即所謂的“華勇營”。由于中國人有“好男不當兵”的傳統，所以起初的招募并不順利。后來英國人發動了“高餉”攻勢，招募對象也從當地農民轉向清軍的退伍士兵。當時的中國人心中“有家而無國”，對于國情政治更是茫然無知，當兵無非是糊口罷了，加之英國部隊軍餉高、軍官廉潔，與清軍自然是不可同日而語的，所以應征入伍者紛紛。
1900年5月，“華勇營”人數已達六百人之多，兵士年齡均在二十三至二十五歲之間，平均身高五英尺七英寸，胸圍三十五英寸。該部隊編制齊全，設置長槍連、機槍連、炮隊和騎兵隊，以及樂隊、譯員和衛生隊。全團配置精良裝備，清一色的馬丁可·亨利式來復槍，甚至還有當時最先進的馬克西姆機槍。華勇士兵均簽約三年，每天訓練達四五個小時，并同意被派往全球各地執行任務。
“華勇營”成軍后，立即鎮壓了威海當地的抗英運動。據記載，“華勇營”一名士兵的父親因參與抗英活動被“華勇營”打死，但這位士兵繼續“堅守崗位”，留在了部隊里。義和團運動爆發后，“華勇營”被正式納入英軍建制，并換上了英國陸軍軍裝。1900年6月22日，“華勇營”里的192名士兵和10名軍官乘坐英艦于凌晨五點抵達天津大沽口，開始參與進攻天津的戰斗。6月24日，“華勇營”參與護送后勤補給增援聯軍；27日，協助俄軍對清軍駐守的東局子軍火庫發動攻擊。7月初，“華勇營”參與清剿滲透到租借附近的清軍及義和團狙擊手；9日，協同香港炮兵向西局軍火庫發起炮擊；14日，協同日軍敢死隊攻破天津城墻，隨后奉命為北京遠征軍征集船只。此時“華勇營”的種族優勢得到充分發揮，居然征到了將近一百條大船及相應船工。
8月4日下午，八國聯軍向北京開進；15日，“華勇營”開進了自己國家的首都，并將大炮拖上城墻，協同美軍攻擊紫禁城，此舉得到了美軍的歡呼。8月28日，“華勇營”參加了八國聯軍在紫禁城內舉行的閱兵式，其被安排在英軍隊列的最后出場。
紫禁城閱兵后，“華勇營”根據聯軍的統一部署，分別進駐京畿的幾處軍事要地，干回了警察部隊的本行。“華勇營”因為自身的特殊性，往往與駐地的民眾“打成一片”，甚至有村莊主動要求“華勇營”派兵長駐，以防止頻繁的土匪騷擾和劫掠。
因為在天津戰役中的“勇敢善戰”，英國陸軍部特別以天津城門為圖案，為“華勇營”設計了軍徽，并在威海衛樹立了一塊刻有二十三名陣亡官兵姓名的紀念碑。（紀念碑是否尚存，不得而知，如若尚存，那可真是遺臭萬年了）此時，全團擴展至12個連，共1200人。
1902年，英軍陸軍部挑選了12名“華勇營”官兵，到英國參加了英王愛德華七世的加冕典禮。英王向“華勇營”官兵頒發了勛章，以表彰他們在平定義和團戰爭中的“犧牲”，這也是英國歷史上首次為中國人頒發的“軍事勛章”。當然，對于這份“榮譽”，我們絕對不會引以為豪的。
此后，由于英日兩國在遠東的對抗暫時緩和，英國決定裁撤“華勇營”。1906年6月，成立八年的“華勇營”正式解散，部分士兵轉往南非、香港當警察，部分士兵留在當地充任巡捕或加入中國軍隊。至今，威海衛還有當年“華勇營”的舊址。
從純粹雇傭軍的角度來看，“華勇營”的表現絕對是可圈可點的；但是，“華勇營”士兵身為中國人，卻加入侵略軍，并對自己的國家開戰，與“漢奸”行徑無異。相當長的時間里，國人視“華勇營”為民族的恥辱，對于這段歷史也是表述極少，甚至是絕口不提，這也反映了國人對待歷史的特殊心態。然而，歷史就是歷史，我們不能無視它的存在。在民族復興的今天，我們應該勇敢正視那段歷史，理性地認識“華勇營”這個怪胎，這也是民族自信的表現，更是我們中華民族偉大復興應該具備的魄力與心態。
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