（一）

尚國南部有地曰“石川郡”，有座高山，逶迤連綿，喚作“蒼嶺”。

蒼嶺壁高千仞，險峻崢嶸。遠觀蒼翠欲滴，千山一碧；近看蒼松翠柏，下臨深谷，浮云薄霧，愈發(fā)顯得空靈清幽，倒也遠近聞名。每每日薄西山，山腳便有寥寥炊煙升起，平添幾許人間煙火，更是別有滋味。

幾百年來，青山依舊，村民質(zhì)樸，誰亦未曾料到，竟會發(fā)生一樁怪事，舉國震驚。

“這位仁兄……”一襲藍色長袍公子站在田埂旁，烏絲輕揚，“請問仙谷如何去？”

田里埋頭勞作的兩人抬頭，往前一指，藍袍公子拱手謝過復又朝前而去。

“又是個送死的！”

“長得人模人樣，卻也是這樣的人。”

“好在不用替他收尸。”

兩人竊竊私語，抿嘴搖頭，滿是鄙夷。

少頃，藍袍公子如愿以償，長身玉立于蒼嶺山口。目觀青草萋萋，耳聽風嘯鳥鳴。腰間犀角帶墜著枚白玉玲瓏流蘇和風起舞，寬大衣袖翩躚若飛，烏黑青絲只以藍色緞帶隨意而系，儒雅出塵。

“天姥連天向天橫，勢拔五岳掩赤城。天臺一萬八千丈，對此欲倒東南傾。”

“姐姐，那人念的甚？”

女童稚嫩清脆的嗓音打斷藍袍公子的吟詩，他循聲望去，姐姐木桑正把妹妹護在身后，橫眉豎眼，滿是警惕，唯恐他是壞人。

公子作揖，“在下蕭生，為一睹仙谷而來，絕無歹意。”

“這座山，從未有過仙谷。”木桑望著身旁層巒疊翠的高山，眸色哀傷，“阿媽講，它只是病了。那些人來得越多，身上的烏煙之氣才讓它病得越重。我奉勸公子，萬萬不可走入仙谷。倘或公子也為昌盛富貴、長生不死而來，只當我多事。”

木桑摟著妹妹要走，蕭生未攔，卻只伴隨其后。

“在下于長安久聞仙谷異事，可真如傳說所言，人入仙谷，必定羽化登仙？”

“是否成仙，我怎可知？”木桑垂下眼眸，替妹妹理著發(fā)絲，“我只知，但凡有村民進入仙谷，就會飛上高空。一人如此，一群人還是如此，就連山中野獸、村中牲畜路過也會從平地一躍而入高空。”

蕭生蹙眉，“姑娘可親眼見過？”

“我見過！”稚嫩的妹妹忽而竄到蕭生面前，手舞足蹈，“那日阿爹帶我從田地里回家，我們遠遠就看見一群人飛到半空，這樣飛這樣飛的……他們的衣服也飄起來，真的好像神仙！然后越飛越高，越飛越高，踩著云和霧，飛到山頂?shù)臅r候，突然就不見了……”

蕭生神色嚴肅，木桑倏爾一把拉回妹妹，訓斥她胡亂跑。

“姑娘，多有叨擾，若不介意，在下能否暫住貴舍？”

（二）

“公子欲曉仙谷之事？”

飯畢，蕭生與二姐妹之父坐于堂屋。

姐妹二人則在內(nèi)室?guī)湍赣H做針黹，唯有木桑心思不寧總往堂屋偷看。

“以前山里從未發(fā)生此等怪事，仙谷那條路也是我們常走之路，從未出事。直到三個月前，村里人接連失蹤，我和其他村民在山谷尋找，親眼目睹幾個村民飛入半空，我們才知山中竟有這等異像。”

“成仙之說，如何傳入長安？”

“當時村中正有幾個趕路的富貴人歇腳，必定是他們添油加醋當作奇聞異事傳開。”村夫嘆了口氣，“我們從未以此異像為仙境，那些被卷入高空的村民皆是有老有小，家庭和睦，從無修仙之心，更無修仙之道，倏爾說他們?yōu)槌上啥鴴仐壠拮樱覀兏静恍牛　?/p>

蕭生若有所思，未曾言語。

村夫又道：“反觀長安所來之人，吃得飽，穿得暖，家中小妾子嗣成群，卻還執(zhí)迷成仙之說。試問，他們可曾想過倘或一日成仙，家中父母妻女如何？且說，我雖一介村夫，尚可知修道成仙之路難之又難，才能脫胎換骨，渡人渡己，若以此仙谷捷徑平地成仙，豈非人人都可做神仙，那神仙又有何用？

“我們素日里家道艱難，仍舊只求本分，腳踏實地保一生安穩(wěn)。我們是土地養(yǎng)育大的，只信奉每日耕地養(yǎng)地，信奉自己的雙手養(yǎng)活自己，不求那些旁門左道的誘惑。我這雙腳啊，若不實實在在踏在這片土地上，這雙手若不真真切切勞作，我只會心不安啊。”

蕭生笑了，“勤勉之道，才乃人之根本。我亦不信旁門左道，此仙谷聽來，頗有詭異。”

“哦，公子怎講？”

“這人飛至高空，與山頂齊平后，便消失不見？”

“不錯，山頂云霧繚繞，在山外看不真切，但在谷中我曾親眼所見消失無蹤。”

蕭生沉吟片刻，“人亦未曾落下？”

“如今升空之人略有百人，從未有一人墜落。”

蕭生作揖起身，“多謝。在下已明白，明日定要親自一會。”

（三）

聽聞蕭生要親自進仙谷，眾人勸阻，皆都無效。

姐妹二人立在屋外，妹妹撒嬌拽著蕭生的袖袍，木桑立于一側(cè)，蕭生也未改心意。

“公子明知一進仙谷便有去無回，又不信成仙之說，為何執(zhí)意要去？”木桑怒目。

“我敢去，自然能回。”蕭生笑得明媚，“若姑娘有心，可于三個時辰后，山腳等我。”

“若我未等到公子呢？”

“那便當在下是成仙了吧。”

木桑目瞪口呆，目送蕭生遠去，卻是心慌意亂。

山腳，金色的陽光透過枝葉絲絲縷縷，蕭生望了眼云霧繚繞的蒼嶺，隨手拔了根腳旁的野草玩捏在手中，瀟瀟灑灑地進了山。沿著崎嶇的山徑，蕭生一路游玩一路吟詩，絲毫不像探查仙谷之謎，更像游山玩水。

愈往仙谷走，四周愈是荒涼凄冷，野草叢生，風聲尖嘯又陰暗潮濕。

直至一處煙霧叢生之地，蕭生才駐足思索，前方幾乎看不見路。

“這氣味……果然……根本不是成仙之法。”

蕭生眉頭緊鎖，打量四周，忽而注意到一塊滾落的山石，不大不小。

他站于石前，掄起衣袖，雙臂環(huán)著石頭掂量著，重量剛好，抱著走無大礙。他又不疾不徐地從袖袍中抽出一根長繩，纏繞在石頭上，又綁在自己身上。準備妥當，他抱起山石，石頭因為被綁牢牢貼在他的胸口，此番之后，蕭生大步走進煙霧之中，轉(zhuǎn)瞬消失。

蕭生還未看清霧中場景，忽然一股颶風從山頂而來，吹得他青絲亂舞，衣裳翻飛，幾乎睜不開眼。雙腳剛要離地，又重重踩回地上。若非懷中緊抱的山石，只怕蕭生也會被卷入高空之中。

他強瞇開眼，腳下踉蹌欲要躲開強風，卻突然聽見一聲哀嚎。

非人之哀嚎，而是動物之聲。

蕭生抬眸望去，只見一頭野鹿誤打誤撞進來，被吸入半空亂蹬亂踢地掙扎哀嚎。

他努力睜眼看著，野鹿升到和山頂一般高時，果然消失不見。

蕭生面色驚懼，抱著山石趔趄著突破颶風，沖出煙霧，流暢的山林氣息令他長松了氣。

“原來如此。”

（四）

“哥哥……哥哥！哥哥回來了……”

山腳下，妹妹歡呼雀躍的聲音驚醒了惝恍憂傷的木桑，一旁的村民都面露匪夷所思之色。

“公子可明白山谷詭異之事？”

蕭生回到姐妹二人屋中，全村的村民都聚了進來，個個神色惶恐。

“若我所看非虛，此山谷異像，乃山頂盤踞的怪物所為。”

“怪物？”眾人始料未及，皆猛吸口涼氣，母親趕緊抱緊各自的孩子。

“此怪在山頂吸氣，途徑谷底的行人和動物都被它吸上山頂，故而才會消失。”

“所以，以前那些人……那些人都……”

蕭生嘆息道：“逝者已矣，諸位節(jié)哀。”

眾人皆低頭沉默，唯有隱隱的抽泣聲此起彼伏。

“不不不……你才是妖怪！你是妖怪！”

嘶聲力竭的低吼，一蓬頭垢面女子從人群里沖出來，指著蕭生破口大罵。

“你……你這個妖怪，你害怕神仙降了你，你才編胡話來騙我們！”女子癲狂地咆哮，“大家，都不要信他！他在利用我們，仙谷里面全都是神仙，是保佑我們的神仙！張嫂……張嫂，我們、我們的夫君都當神仙了，他們都當神仙了……”

女子拽扯他人，卻都無人理她。

“夫君……我的夫君如今是神仙，在保佑我們，你們不能聽信妖怪的話……”

“李嫂，我……我送你先去休息……”

“我夫君是神仙！他成仙了……成仙了……”

女子癡狂的喊叫聲遠去，屋內(nèi)的死寂卻憋在每人心頭，若窒息般的煩悶。

木桑為蕭生端來杯水，輕聲細語道：“李大哥是我們失蹤的村民之一，李嫂至今不能接受。”

蕭生點頭，“在下明白，對于有些人來說，離開的人成了仙，或乃更好的寄托。而面對現(xiàn)實，卻更需勇氣。”

“那些長安來的人也是咎由自取，若非他們想要的太多又怕苦怕累，若非他們想要旁門左道的捷徑，也實在無須擔此冤枉。人啊，還是要腳踏實地才能長久。”村夫一番哀嘆，又看向蕭生，“公子既知此妖物，可知它為何在此？”

“諸位以務(wù)農(nóng)而生，可曾亦大量砍伐山中樹木、獵捕野獸？”

村夫無奈握拳，“我們村里人口每年遞增，這幾塊土地早已無法滿足我們?nèi)粘！Ｈ舨豢硺洌舨粚ひ捫碌母兀舨猾C捕，我們……我們也無法生存啊。”

“萬物生靈皆是相生相克，互相依存，失去棲息地和食物的怪物自然被迫盤踞山頂，以路過的人為食。”

蕭生面不改色，卻令聞言的人陣陣顫栗。

“在下只知此物為妖孽，卻不知乃何怪，但在下愿為大家領(lǐng)路，上山除了這害。”

（五）

入夜，浩浩蕩蕩的一群人，各執(zhí)平日里務(wù)農(nóng)的工具，如今成了武器，義無反顧地上山。

各自屋中只剩老嫗婦孺，木桑擔心村里所有壯丁都離開，村中不安全。

于是和自家妹妹一路，拎著紙燈籠，挨家挨戶，把剩下的人都聚集在自家屋中。

大家伙磕頭祈愿，誦念經(jīng)文，盼著上山除怪的親人能平安歸來。

唯有李嫂在嘀嘀咕咕的咒罵，也沒人搭理她。

木桑提著燈籠立在柵欄外，清寒的月色拉長她孑然的影子。直到天邊破曉，潮濕的晨霧中，她終于見到蕭生帶著烏壓壓的眾人回來了。大家欣喜若狂，各自奔上去擁抱家人，皆是喜極而泣。

“你們猜那妖怪是何物？竟是這么長這么長的大蛇……”

除了害，眾人開始回憶昨晚種種的驚險刺激，一條幾十丈長的蛇怪，頭有農(nóng)舍這么大……

妹妹聽得津津有味，木桑卻忽然注意到蕭生不見了。

她在人群里尋找著，終于看見蕭生蹲在李嫂面前，不知交談甚。

倏爾，蕭生已向村口方向走去，木桑急忙喚住他，“公子可要走了？”

“幾日叨擾，多謝姑娘款待。”

“公子……公子還會再來嗎？”木桑低眉羞澀，恰若山中含苞待放的花骨朵。

蕭生清淺笑著，忽從袖中抽出一朵青色小花，“下山時見此花，忽而想到姑娘，如今臨別相贈，也是在下心意。他日有緣，必定再會。”

“公子……”木桑看著手中的青花，強顏歡笑，“公子剛才和李嫂說了甚？我看她，笑了。”

“自然，說了她最想聽的話。”

木桑怔忪地目送蕭生的背影，他恍若一縷青煙，在清晨的水霧中飄逸而去。

“他去別的地方當神仙了……去別的地方當神仙了……”

李嫂自言自語地于木桑身邊走過，掛著淚痕的臉上揚著笑，比初升的旭日還要美。

（六）

闊別一年，蕭生故地重游。

卻不曾想，昔日富饒的村莊已只剩下一堆早已辨認不出的廢墟。

他站在村口，打量著眼前的村莊。

破敗的房屋、銹掉的農(nóng)具，厚重的蜘蛛絲，再也沒有寥寥炊煙，只有滿目蒼夷的凋敝。

“這里……到底，發(fā)生了何事？”

“公、公子？”

蕭生轉(zhuǎn)身，一襲煙青色的裙裳，簡單的發(fā)髻上別青色的布花，還有那如斷線珍珠般的淚珠。提在她手里的紙燈籠忽的落在地上，風過，燈籠里的火熊熊竄起，眨眼只余一副燈籠的骨架，被森寒的風吹進一堆荒廢的雜草中。

“姑娘一人住此？”

蕭生由木桑領(lǐng)著回到一年前也曾住過的地方，如今卻已滿是蜘蛛網(wǎng)和四下逃竄的老鼠。

“家里只剩我一人。”

木桑點亮了燈，昔日嬌嫩如花的臉如今滿是滄桑憔悴，只不過一年，卻已老了幾十歲。

蕭生大驚，“姑娘的小妹……”

“這一年，我天天盼著公子能再來，我……我們……”

木桑捂著臉，抖動著雙肩，已是泣不成聲。

斷斷續(xù)續(xù)間，蕭生才終于知曉事情的來龍去脈——

原來，自那夜除蛇怪后，村里人路過仙谷時，果真不會再被吸入空中，村民安安穩(wěn)穩(wěn)過了小半年。他們繼續(xù)砍樹耕地，繼續(xù)耕地捕獵，誰也未曾想，那夜的蛇怪竟卷土重來，原來上次不過詐死。

這次它不再盤踞于山頂?shù)热寺愤^，而是橫行霸道闖入村莊，被它吃掉的人不計其數(shù)。

吃飽了，它躲回山洞；餓了，又出來覓食。

膽大的村民組織起來捕殺它，全部有去無回，剩下的村民更不敢靠近山洞半步。

他們不得不想個法子，在蛇洞附近修了座小廟，每日殺牛宰羊祭祀，以為蛇怪吃飽便不會下山進村。誰知，它吃了供品還是日以繼夜的進村吃人，鬧得人心惶惶，村民能逃的都逃了，剩下的人茍延殘喘，直到其中一個人夢見蛇怪托夢。

“爾等賤類，每月供奉本尊豆蔻少女，可消爾等煩憂。”

此夢一出，全村上下無人理睬，奈何蛇怪橫行，逼得他們不得不抓別人的女兒獻祭。

那時間，雖無蛇怪吃人，可連日連夜哭天搶地的悲慟哀嚎之聲，竟勝往日。

春不再來，冬不再去；水不再清，花不再開。

土地也荒廢了，無論怎么種也種不出糧食。山上的樹木全都枯了，落葉堆積起來都能填滿山谷。整座村莊被壓抑在死亡氣息的陰影下，久而久之，活著的人也變得和鬼怪無異了。

“故而，令妹……”

“昨日，剛被他們抓走獻祭。”

木桑臉色煞白地坐在月光下，烏黑的長發(fā)沾著月色垂在地上散開，如夜色般濃稠。

蕭生哀憤，他還清晰記得女童粉嫩如團子的笑臉。

“出賣同伴，還能指望誰來相助？豈非正合蛇怪之意！依稀記得令尊所言腳踏實地四字，如今他們投機取巧，怎可安穩(wěn)？”

風吹過，都能聽見徘徊在村莊久久不散的無奈悲鳴。

（七）

翌日天亮，蕭生尋遍屋子都尋不得木桑，看見村子里還有人走動，只得去打聽。

“她天沒亮就來找阿三借了條獵犬，又去找張師借了把大刀，還要最鋒利的，往山上去了。”

蕭生大愕，直呼“不好”，衣袍翻飛趕向蒼嶺。

此時，木桑右手握刀，左手牽著獵犬，青絲迎風起舞，眸色堅毅地走向蛇洞。

蛇洞四周光禿禿的，寸草不生，木桑站在為蛇怪修葺的小廟前，從腰間的布袋抽出一枚殘缺的破碗，碗里乃蒸熟后搗爛的米飯，隱隱還有蜂蜜的甜蜜。

她把碗放在廟前，素日里供奉蛇怪的祭品亦都放置此處，如今只剩下森森白骨。

“這是我家最后一口糧，今日，不是你死，便是我亡。”

木桑含淚躲在暗處，牢牢抱著懷中的獵犬。

飯中蜂蜜的味道很誘人，果然引蛇怪出了洞，毫無戒備地滑向它的供品。

真如當年村民所言，此蛇的雙目比面盆還要大，通紅似血；渾身鱗甲斑斕，閃著紫光。

木桑咬著唇瓣強忍淚水，哽咽低語，“此蜂蜜乃我妹妹最愛，如今以此為你送葬，也是你這蛇怪的報應！”

她趁蛇怪吃得歡，沒有防備，迅速放了懷里的獵犬。

這犬訓練有素，毫不畏懼蛇怪之大，齜牙咧嘴撲上去一口咬住蛇怪。

蛇怪痛得仰天長嘶，扭著身子大肆反擊。粗壯的尾巴掃過樹干，樹干轟的一聲攔腰而斷。它搖擺著頭打在廟前的石碑上，石碑轟然倒塌，碎成粉片。龐大的體型穿梭在山野間，剎那間便是飛沙走石，地動山搖，蕭蕭落葉，滾滾碎石，仿佛整座山都快承受不起。

獵犬不甘示弱，蛇怪被激怒，怒目圓睜，張著血盆大口要把獵犬生吞活剝。幸好獵犬身手矯健，四肢靈活，在蛇怪面前上蹦下跳，東竄西躲，奈何蛇怪過于笨重，屢屢不占優(yōu)勢。

木桑暗中偷窺，尋著機會，忽見蛇怪張大嘴巴開始吸氣，獵犬一聲哀呼慘叫，拼命奔跑卻是徒勞。木桑等著便是這一刻，忽見她從蛇怪后方?jīng)_出，雙手握刀，使盡全身之力，嘶吼著沖著蛇怪七寸猛砍下去。

蛇皮厚如盔甲，震得她雙手發(fā)麻，連連后退，可她不甘心，披發(fā)猙獰一陣猛砍。

蛇怪雷霆震怒，橫掃巨尾劈過山壁震得山石滾落，漫天飛沙，天昏地暗。

木桑左躲右閃，不曾料它碩大的蛇頭趁此偷襲，木桑險些躲不開。幸得一塊滾落的山石落于她前，蛇頭哐地撞了上來，山石霎時崩裂，碎塊飛濺沖落。木桑雙臂護住頭，仍被迎面沖來的石塊擊中倒地不起，被埋在一堆碎石與沙灰之下。

待她陣陣干咳撐起身子，蛇怪已扭動身子，東碰西撞，尾巴割開山壁般的甩動，調(diào)頭對著她，血盆大口吐著蛇信子猛撲過來。

木桑皺眉干咳，不躲不閃，大刀早已離手。

妹妹抱著蜂蜜的笑顏，阿爹阿媽勞作的身影，全數(shù)浮現(xiàn)于蛇怪的大口之中。

木桑怔怔地看著，看著蛇嘴里尖利如劍的牙齒，先前的恐懼竟煙消云散。

她淚如雨下，看著幻影，多像他們來擁抱自己啊！

淚水模糊了木桑的視線，她索性閉上眼，結(jié)束了，都該結(jié)束了。

嘶！！

蛇怪忽而凄厲的慘叫驚得木桑睜開眼，她怔忪地看著蛇怪掙扎扯拉著，一塊巨石竟從山頂滾落死死壓在它的身上！

木桑回過神，抓起大刀，撕心裂肺地一聲怒吼，拼盡全力瞄準七寸猛刺下去。

刀尖正好斜刺進蛇身的鱗片，蛇怪的叫聲愈發(fā)凄慘。

她卯足勁兒，狠狠捅進去，幾乎淹沒大半刀身。

蛇頭掙扎嘶鳴，蛇尾左右掃打，轟隆的悶響，村民修建的小廟也只剩斷壁殘垣。

木桑猛抽出大刀，又往別處一刀刺去，直到蛇怪一命嗚呼。

她疲憊地跌坐在地上，睜圓的眸仁狂閃不已，雙目深處是洶涌跌宕的波濤，久久不能平復。她望了眼瓦藍瓦藍的天，他們許久未曾見過這般的天了。

不知不覺，眼淚浸濕她的衣襟。

蕭生趕來了，氣喘吁吁，凌亂的青絲黏在他汗如雨下的臉頰上。

他不可思議地看著木桑，看著躺在她面前，早已動彈不得的蛇怪。

蛇怪身下的紫血流淌過的地方，青草復蘇，萬木發(fā)芽，霎時鳥語花香，竟是春機勃勃。

（八）

又三月，村子漸漸開始恢復生息。

蕭生摘了鮮花放于三株桑榆下，樹腰的位置各自系著紅繩，紅繩掛著銘牌。

自蛇怪被除后，蛇洞外的整片小樹林成了犧牲者的墓園。

木桑為每一棵樹扎了一根紅繩，標記每一個人的名字，有村民日日前來照料。

“公子又要走了？”

木桑立于蕭生身后，風吹過她發(fā)髻間清新的青花，芳香四溢。

蕭生淺笑，“若姑娘愿意，可陪在下前去長安？”

木桑低眉莞爾，一如二人當年之際。

她輕撫面前三株桑榆，眸色清亮依戀，“我自是年少，卻已韶華傾負。家人故土在此，我亦不愿離去。唯愿，公子安康。”

習習一陣暖風拂過山野，成片的青花爛漫如虹光斑斕。

誰將花摘，卻是斷不了的牽思。

自此去后，村民休養(yǎng)生息，亦未再伐樹獵捕，自亦未再流傳鬼怪詭異之事。