我國雖歷史悠久，朝代更替頻繁，但大一統(tǒng)王朝卻也寥寥無幾。而在這些大一統(tǒng)王朝中，不乏極為短命的，如秦隋等。而那些壽命相對(duì)較長(zhǎng)一些的大一統(tǒng)王朝，通常也都是自“太祖太宗”之后而漸趨衰落，很難有真正意義上的“中興”之說。

當(dāng)一個(gè)王朝發(fā)展到一定階段，總會(huì)出現(xiàn)方方面面的疲癥，而使得國家羸弱不堪。此時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)一些所謂的“中興之君”以及“賢能之臣”，對(duì)朝政進(jìn)行一定程度上的變革，而使國家氣象為之一新。但無論是西漢的“昭宣中興”，還是大唐的“元和中興”，還是大明的“弘治中興”，甚至滿清也有所謂的“同光中興”。這些所謂的“中興”卻都無一能扭轉(zhuǎn)一個(gè)王朝的頹勢(shì)，更甭談超越“太祖太宗”時(shí)期的國勢(shì)。唯有漢光武中興，倒算是名副其實(shí)的中興，但實(shí)質(zhì)上已經(jīng)是完全再建的一個(gè)新朝代了。

那么，為何歷代大一統(tǒng)王朝，都是自建朝以后而漸趨衰落，而很難有所謂“中興”之說呢？

首先，人口與社會(huì)資源的本質(zhì)矛盾。建國初期，通常都是久經(jīng)戰(zhàn)亂之后，人口較為稀少，此時(shí)，人口與社會(huì)資源的矛盾并不突出。而至建國中后期，國家承平太久，人口大幅度增加，人口與社會(huì)資源的矛盾便日益加重。這也就是為何在明清之前，我國人口每達(dá)到五、六千萬時(shí)，便會(huì)出現(xiàn)社會(huì)動(dòng)亂的原因所在。而在過去，很難從根本上解決這個(gè)問題。

孟子曰：五百年必有王者興。實(shí)則上是，孟子說這“五百年”，就相當(dāng)於今人所言的“王朝周期律”。大一統(tǒng)王朝，很難超越三百年。而“五百年必有王者興”的本質(zhì)是“五百年必有大動(dòng)亂”，只有經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)、亂世，才有可能有出現(xiàn)“王者興”。才有可能緩解人口與資源的矛盾，這也是我國歷史上的王朝更替頻繁的原因所在。

再則，大一統(tǒng)王朝很難進(jìn)行有效的改革。任何改革，都是對(duì)利益的重新劃分，尤其是像我國這種地理上相對(duì)隔絕的國家更是如此。大一統(tǒng)王朝的蛋糕就那么大，幾乎是恒定不變的。而并不像商鞅變法那樣，可以通過對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)而將蛋糕做大。統(tǒng)治階級(jí)本身就是既得利益者，既得利益者又如何能對(duì)自己動(dòng)手術(shù)呢？就像崇禎帝希望大臣們捐銀助響一樣，又有幾個(gè)大臣能慷慨解囊的？也就不怪乎，王安石變法會(huì)引來罵聲一片，許多正直的大臣都罵其是奸臣、動(dòng)搖國本。甚至，后來還有人將“靖康之變”的罪責(zé)都推給王安石。

第三，跟集權(quán)帝制也有一定程度上的關(guān)聯(lián)。集權(quán)帝制下，資源分配不均，上層階級(jí)窮奢極欲而下層階級(jí)衣不蔽體。西方封建體制，貧富懸殊并不那么大，相對(duì)較為“均貧”。所以，就比較容易使得上下同欲，共同追逐海外財(cái)富，西方大航海就是如此。而帝制形態(tài)的國家，統(tǒng)治階層生活安逸，缺乏對(duì)外冒險(xiǎn)開拓的精神，更寧愿通過對(duì)內(nèi)壓榨以積累財(cái)富。下層階層缺乏有效的組織能力及必要的物資、軍事保護(hù)等方面支持，也難有效地向外拓展。