朝鮮的地理位置與日本非常接近，所以，其土地常常被日本人稱為“瞄準其心臟的一把尖刀”。為了防范這把尖刀，他們只能控制好它，也就是將朝鮮控制住，防止它被歐洲國家利用后再反過來傷害自己。
1876年，日本開始侵略朝鮮，不僅逼迫他們簽訂了一些不平等條約，將朝鮮控制住，還要求朝鮮打開國門，開放貿易港口。日本人動了手，中國人也不能坐視不管。在后面的十年里，清政府開始跟日本搶奪朝鮮半島的控制權，雙方都有過勝利。
1884年，朝鮮內部的改革派效仿日本的“明治維新”，在國內推動改革，發動了甲申政變。在政變僅僅過去三天，清政府的軍隊就過來了，不僅強力鎮壓此次政變，將首爾城內的日本使館燒毀，還殺了四十名日本人。就這樣，清政府和日本人爆發了沖突。
為了緩和局勢，雙方于1885年簽訂和平條約，約定同時將軍隊撤出朝鮮。從那以后，朝鮮就成了兩個國家共同保護的對象。到了1894年，發動甲申政變的朝鮮人金玉均在上海被暗殺，中日雙方都在猜測是對方所為。于是，雙方的關系再次陷入危機，矛盾變得尖銳。
當年六月，清政府受到朝鮮政府的邀請，派兵前往朝鮮鎮壓農民起義。
這次派遣的軍隊是淮軍，淮軍的統帥葉志超和聶士成帶著部隊駐扎在首爾南部的忠清道牙山。之后，朝鮮的起義得到暫時平息。但是，日軍也過來了，日軍借口維護朝鮮境的內安定派兵前來，但是，其人數卻是清軍的三倍。日軍來到朝鮮領土，要求朝鮮王朝進行改革。
可見，日本人明顯是想通過武力威脅朝鮮，讓他們順從自己，但是，他們忘了還有淮軍駐扎在朝鮮本土。7月23日晚，日軍突然在首爾發動了政變。四天后，新政府受到了日軍的控制，他們授權日軍驅逐駐扎在本土的淮軍，要求這些淮軍離開朝鮮。
接受到命令的日軍，立即向清政府采取軍事行動，他們襲擊了停靠在朝鮮西南海域的海軍艦船。之后，日軍的聯合艦隊擊沉了清軍借來的英國商船“高升”號。8月1日，中日雙方正式宣戰，清兵明顯在朝鮮不受歡迎，因為，重組的朝鮮政府在日軍的控制下，有意針對清兵。
之后，日軍少將帶著軍隊從仁川來到牙山，準備襲擊駐扎在那里的淮軍。但是，淮軍的偵查隊卻及時發現了這個情況，并通知了主帥葉志超。隨后，葉志超帶著大部隊退到公州附近。而聶士成則帶著小部隊駐扎在成歡驛附近，建筑防御工事，準備迎接日軍的到來。
后來，聶士成帶領著部隊與公州葉志超的主要部隊會和，大部隊在葉志超的帶領下，他們撤回到北方的平壤。在成歡驛一戰中，淮軍損失慘重，犧牲的將士達到一千人之多。而日本軍隊來到首爾，他們向外宣稱要保護朝鮮首都，但實際上卻是占領。
然而，日軍沒有追擊敗退的聶士成部隊，使得清兵有時間去搶救戰場上受傷的士兵。此外，聶士成部隊的彈藥不僅全部用完了，還丟棄了八架火炮和八十三支步槍。
但是，這些卻被日本軍隊繳獲了，成了他們的戰利品。
到了1894年，清軍的統帥變成了年邁的李鴻章，且已經有二十五年沒有帶過軍隊，他的作戰經驗僅限于當年鎮壓太平軍和平定捻軍。而且，清朝有意壓制封建割據勢力，導致到了十九世紀末期，能與日軍作戰的只有淮軍和李鴻章的北洋艦隊了。
在朝鮮的成歡驛一戰中，淮軍從牙山撤到平壤用了一個月的時間。在這段時間里，淮軍的糧草即將用完，再加上，惡劣的環境及傷病的困擾，他們走得非常艱辛。不過，還好有親善的朝鮮人相助，幫忙他們照顧受傷的士兵。
清軍為了能夠戰勝日軍，他們在朝鮮境內招募了五萬六千名士兵，同時，還要求朝廷向平壤派遣大軍增援。因此，朝廷派出了四支軍隊，他們是衛汝貴率領的盛軍，馬玉昆率領的毅軍，左寶貴率領的奉軍和豐升阿率領的奉天吉林練軍。
但是，這些前來支援的軍隊卻沒有遵守規矩，他們到處燒殺搶掠，欺負當地的朝鮮百姓，以至于，當地百姓要遠離這些所謂的“保護者”。到了1894年9月，聶士成趕赴天津增援，一路上他詢問了很多難民，大多都是清兵欺負的對象。很明顯，清軍的將領沒有約束好自己的部隊，竟然搶奪朝鮮人民的財富。
可見，他們的行為跟強盜沒有區別，跟紀律嚴明的聶士成部隊形成了鮮明對比。之后，葉志超帶著部隊回到平壤，被最高統帥李鴻章委任為淮軍的指揮官。然而，從南滿洲里來的部隊卻不服氣葉志超的統帥，他們認為葉志超沒有能力統領他們。但這個時候，日軍已經向平壤撲來，留給他們的時間不多了。
9月份，左寶貴和衛汝貴擊敗了日軍對平壤的幾次攻擊。9月15日，日軍再次發動對平壤的進攻，這次的戰役非常關鍵。當時，葉志超的部隊只有一萬八千人，而日軍卻有四萬。之后，葉志超的部隊被包圍，由于沒有合適的辦法，他們被日軍擊敗了。
但是，需要提及的是，在這次戰役中，有八百名朝鮮士兵同葉志超一起抵抗日軍。9月16日，清軍再也堅持不住了，他們突破日軍的包圍，退回清朝境內。聶士成建議部隊堅守安州，保住一絲希望。但是，葉志超卻沒有采納，毅然選擇回國。至此，清廷徹底失去了對朝鮮的控制。
1894年海戰，清廷以失敗告終，但這卻不是日軍侵略的開端。
參考資料：
【《清光緒朝中日交涉史料》、《東方兵事紀略》、《明治二十七八年日清戰史》】
