“自然界并不出產貨幣，正如自然界并不出產銀行家或匯率一樣。但是，由于資產階級生產必須把財富在一種唯一的物的形式上作為物神結晶起來，金銀就成了這種財富的相應的化身。金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀。一方面，銀質或金質的貨幣結晶不僅是流通過程的產物，而且實際上是流通過程留下的唯一產物。另一方面，金和銀是現成的自然產物；它們既直接是前者又是后者，沒有任何形狀的差別可以區分。”

這是出自馬克思在《政治經濟學批判》對貴金屬的論證，而這句話就是被世界所熟知的：“金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀。”

而國際貨幣體系歷經了百年變遷，最為重要的是信用本位（紙幣本位）的確立。隨著歷史進程的發展，通用貨幣體系經歷了金本位制體系、美元代行世界貨幣職能的布雷頓森林體系、牙買加體系，即美元、歐元等多種貨幣相互競爭充當世界貨幣這三個階段。

曾經依靠黃金而堅挺的英鎊

1933年前，規模巨大的海上貿易、領先的工業和廣闊的殖民地為英國帶來了充足的黃金儲備，其強盛的綜合國力使英鎊保持堅挺。

兩次世界大戰后，西半球諸國的國力對比發生變化。美國在“一、二戰”期間大發戰爭財，而歐洲各國的經濟在此期間卻受到了嚴重的打擊。歐洲各國在戰后需要從美國大量購買重建的必需品，而進口美國商品的需求帶來了各國對美元的巨大需求。美國通過二戰后會歐洲國家的經濟援助，積累了大量的財富被用來發展本國經濟，迅速和歐洲諸國拉開了差距。

第二次世界大戰結束時，美國的黃金儲備已經超過其他所有國家黃金儲備總和，美元大量流入世界各參戰國，成為必不可少的國際貨幣。

“金本位制”下的布雷頓森林體系

“二戰”結束前夕，各盟國開始考慮戰后重建計劃。為了擴大貿易、穩定匯率和恢復發展，各國開始承認以美元為中心、以美國經濟實力為依托的世界貨幣體系——布雷頓森林體系。

布雷頓森林體系是貨幣史迄今為止第一個，也是唯一全球性金融貨幣體系協議。人們習慣性地將布雷頓森林體系稱為“金本位制”。確定美元是唯一與黃金直接掛鉤的貨幣，規定黃金官價為35美元/盎司；二是可調整的固定匯率安排——與美元保持固定匯率的 IMF（國際貨幣基金組織）成員國，其匯率只能在法定匯率上下 1%間浮動。至此，美元地位已與黃金地位基本等同，成為名副其實的儲備貨幣，美金的稱謂由此而來。

20世紀 70年代，石油美元在多次石油危機中誕生，美元成為幾乎 100%石油的計價貨幣，石油作為重要的能源大宗商品，賦予了美元強大的生命力。通過將美元與石油掛鉤，美元在國際貿易中的影響力得以加強，其價值牽一發而動全身，極大地影響著全球經濟周期。

肆意攫取國際鑄幣稅的美元

美元在布雷頓森林體系下迅速獲得了霸主地位，但“雙掛鉤”給予美元特權的同時也對美元進行了約束。

但在隨后的幾十年間，美國在經歷了越戰、國內失業、通貨膨脹等危機，美國黃金儲備已不足以清償其美元債務，國際貿易收支嚴重失衡。在此壓力之下，美國于1971年 8月宣布放棄美元與黃金掛鉤，并施加 10%的進口關稅以防止美元繼續外流。之后一系列挽救措施均告失敗。自此，布雷頓森林體系崩潰。

而布雷頓森林體系的崩潰卻使美元成為一種可以肆意攫取國際鑄幣稅，而不必履行國際義務的貨幣。

貨幣的印刷者（一般是政府機構）因此獲得巨大收益，這也是政府財政的重要來源。因此，當一種貨幣在法定區域內被接受并使用時，印刷者便能獲得鑄幣稅收益。當這樣的范圍擴張到全球后，鑄幣稅的收益是極其巨大的，美國就是最大的受益者。

但是，美國在獲得鑄幣稅的同時卻無法承擔起相應的義務！一是各國要求兌現黃金時，無條件滿足兌現要求；二是當各國需要足夠美元用以國際清償時，美國需提供足夠的美元。很明顯，這是美國無法長期完全履行的義務。而成為世界貨幣的美元卻把債務轉嫁到全球人民頭上，而他們只需要印刷美元即可。

后來也出現了“牙買加體系”這樣的世界金融貨幣協議，但人們對新的世界金融體系的探索一直沒有中斷！

“黃金本位”的崩潰并不意味的黃金崩潰

古代世界各地的人將黃金白銀視為通行世界無障礙的貨幣，直到今天，黃金仍然是世界通行的貨幣。只要手中擁有真正的黃金，在世界各地的銀行，首飾商，金商都能夠把黃金兌換為當地的貨幣，黃金可以全世界通行無阻，它的貨幣地位比美元還要穩固。另外黃金也是全世界都認可的資產，所有國家的人們對黃金的貴重價值都有共識。