鄭重聲明：文章系原創(chuàng)首發(fā)，文責自負。
本文參與永冬泩雙月征文第三期【舊】。
“待從頭、收拾舊山河，朝天闕。”——岳飛
云嶺城的晴天向來難得一遇，一入冬，便終日大雪紛飛，冷得駭人。今夜暴風雪，霧色正濃，雖瞧不真切，卻也見城墻被一層厚冰覆蓋，冰上落了一層雪，落雪又被戰(zhàn)士的鮮血染紅，觸目驚心。城頭上，一位女將軍身披銀白鎧甲負手而立，一頭長發(fā)束起，眉眼間滿是疲憊，卻一副巾幗英雄之感。
過不久，一位副將也走上來了，他左右手里各拎著一壺酒，邊走邊笑道：“姐，我?guī)Ь屏耍黄鸷葍煽诓唬俊?/p>
“好啊。”她轉過身，拿過一壺酒，靠著城墻席地而坐。
“姐，今天雪下這么大，叫我來什么事兒啊？”
她灌了一口酒，道：“元晟，如果你是鐘銘，會在何時攻城？”鐘銘是北蒙出了名的驍將，已年近花甲，一生為國征戰(zhàn)四方，也帶兵攻下了大梁三座城池。如今正攻的云凜城，他已經與這個此時談論他的女娃娃僵持了三年不下。只因北蒙長途奔襲而來，糧草帶不充裕，每次從別城運糧又會被大梁的士兵劫下，所以通常只能連續(xù)攻城三月，最多不過五月，便要撤軍回城休整。
名叫韓元晟的副將沉吟片刻，說道：“今夜霧色彌漫，又有暴雪遮掩，如果是我，這是最好的攻城時機。”他頓了下，又道：“不過我都能想到的他定然也想到了，那他會不會今夜反而不攻了，改日再打我們個措手不及？”
“不會，如今他只剩兩萬殘兵，退路又被我軍封鎖，再耗下去情況只會更糟，今夜攻城，是他唯一的選擇了。”韓元晟聽罷便要起身，她用胳膊攔了一下，“不用急，我已經安排好兵馬，只要他一攻，我們便出兵。”
他舒了口氣，說：“那就好，不愧是我親姐，聰慧至極。”她白了他一眼，站起身來，走到城墻邊。
她擰開酒壺蓋，遠望著上蒼，道：“爹，娘，孩兒不孝，多年來一直未能將北蒙逆賊一網打盡，今日一戰(zhàn)，孩兒定不讓爹娘失望，韓家世世代代守著的這一方城池，我韓槿年哪怕是死，也絕不會退讓分毫！”她猛地灌了一口酒，又道：“這一壺酒，是為韓家無數(shù)先烈而敬，敬您們至死不渝地守西北邊關、護百姓安寧。”說罷，她將一壺酒盡數(shù)從城頭撒下，城門前滿是酒香。韓元晟在她身后看著，不禁濕了眼眶。
她又拿過他手中的那一壺酒，擰開蓋，說道：“這一壺酒，我作為西北守將，敬千千萬萬為守家衛(wèi)國犧牲的戰(zhàn)士們。只要我在云凜城一日，就一日不會讓你們的犧牲白費，就算我不在了，數(shù)萬百姓也會牢記你們的功績。你們在天之靈，大可放心了。”說罷，又潑下一壺烈酒。
黑夜中許久寂靜無聲，只聽得風、雪、雷、電在耳邊呼嘯。
沒有人回應她，可好像所有人都默許了她的壯志豪言。
“元晟，走吧，時候不早了。”兩人一前一后回了城內大帳。
兩更時，風小了，但雪仍舊下著。
韓槿年再次站上城頭，身后是三萬將士按陣型排開。
只見得遠處黑壓壓數(shù)萬人馬奔襲而來，粗略一數(shù)，竟不下十萬之眾！韓槿年先前的輕快一掃而空，她眉頭緊皺，明明之前鐘銘被打得只剩兩萬殘兵，這些人又是從哪冒出來的？城內的戰(zhàn)士對付兩萬人勝算也是堪堪，如今十萬……可以說是毫無把握。
她立刻吩咐身旁親兵：“你馬上帶人前往京城，將這里的情況盡數(shù)稟告陛下，就說云凜城守將韓槿年請求支援！”
“是！末將這就出發(fā)，定盡快趕到。”
云凜城距京城路途遙遠，最快也要一整天的時間才能到達，而以目前的兵力來看，如果鐘銘連續(xù)攻城，他們最多只能撐三四天，但是多撐一刻便有萬種可能。
敵軍漸漸逼近了，“眾將士聽令，放箭！”韓槿年一聲令下，萬箭齊發(fā)，攻城的前排將士人仰馬翻，倒下一片。但造不成太大的影響，大軍仍舊很快兵臨城下。她又命人將城內儲存的枯草用火把點燃，盡數(shù)拋向城下，許多攻城的將士來不及躲閃，連人帶馬，在微風的助推下被活活燒死，旺盛的火種縱然是雪花也沒能熄滅。
趁時機正好，她深呼出一口氣，從城頭上走下，親自帶兵出城。城內將士士氣大振，誓與敵軍決一死戰(zhàn)。“殺！殺！殺——”
云凜城外，雙方將士殺聲震天。不一會兒便血流成河，犧牲的戰(zhàn)士好似堆成了一座座肉丘墳，橫攔在兩軍之間、被敵軍踩在腳下......直到天亮，鐘銘才下令退兵休整，韓槿年便也退回城內。這一戰(zhàn)，雙方都犧牲了幾千將士。敵眾我寡，這樣下去終究不是個辦法。
當日午時，韓槿年命兩萬余戰(zhàn)士從后門出城，再從不遠處的白央城繞一圈回來，而且一定要暴露一些讓北蒙的將士看見。戰(zhàn)士們紛紛精神抖擻，快馬加鞭，裝成是白央城趕來的增援部隊入了城。
下午，她還用那兩萬戰(zhàn)士，又繞到稍遠一些的慶華城內，再次回城。如此一來，便使敵軍產生云凜城內已有了七萬將士的錯覺。然而實際上，白央和慶華城內僅有不足千人駐守，這些將士根本動不得，一旦云凜城破，這兩城便是前線。第二日一早，她率一萬將士在城外擂鼓吶喊，氣勢吞天，仿佛真的無所畏懼了。
此法果然奏了效，直至第三日下午鐘銘都沒再下令攻城。但終究沒能瞞太久，鐘銘畢竟久經沙場，還是被他察覺到了不妥。
夜幕降臨的時候，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
韓槿年面對著將士們，擲地有聲地說道：“今日一戰(zhàn)，眾位將士很有可能就是最后一次相見了，這是殘酷的現(xiàn)實。但無論如何，只要援軍未至，我韓槿年守城一日，就絕不讓北蒙踏入云凜城半步，眾位將士可有與我一同死守到底的決心？”
“愿與韓將軍死守云凜城！”
“愿與韓將軍死守云凜城！”
“愿與韓將軍共進退！”
盡管所有人都知道，援軍可能不會來了。
雙方戰(zhàn)鼓擂號角鳴，“殺！”
這一戰(zhàn)，便是三日還未停歇，城內只剩下一千傷兵，可援軍至今未到，他們沒有退路了。
韓槿年忍著悲痛，看向身后被鮮血染紅的大地。她捂著左肩的傷口，對韓元晟說：“我還能帶兵撐一個時辰，你立刻帶城內百姓撤到白央城內，越遠越好。”
他落了淚，“姐，我不走，我和你一起守城……”
“我是在命令你！別胡鬧，現(xiàn)在只有你能帶他們出去了，五萬百姓，我不能讓他們全都命喪于此。”
他這才注意到她身上大大小小的傷不下五處，“……好。”
“姐，保重。”他對韓槿年拱手一禮，轉身離去。
半晌，她又道：“元晟，別回來了，活下去，給我們報仇。”她眼神里的情緒十分復雜。
他沒有回頭，可淚水已經模糊一片。
他走后，韓槿年帶著最后的將士沖了上去。
幾個時辰過后，千軍萬馬踩著大梁將士的尸骨踏進云凜城。城頭上的旗幟被換成了北蒙的國旗，迎風飄揚。韓元晟站在白央城的城頭上，看著遠處發(fā)生的一切，久久不語。我好沒用，就這樣把你拋在云凜城內，我明知那是一座孤城，遲早要破……他不知還有何臉面去見列祖列宗。
這是大梁建國以來經歷過最慘烈的一仗，參戰(zhàn)的將士極少，但每一人都以一抵十，不戰(zhàn)至最后一刻，亦不停歇。
大雪連下七日，仿佛在為這群死士送終。皚皚白雪之下，覆蓋著尸橫遍野。
“陛下，西北來戰(zhàn)報了。”
“如何？”
“韓將軍以三萬人馬抵擋了北蒙數(shù)十萬大軍十日不止，韓將軍至死也未讓一步，但終究……云凜城破。但好在韓副將軍提前護送城內百姓撤進了白央城。”
一時間四周都寂靜了，稟報的太監(jiān)大氣也不敢喘一聲。良久，上首才傳來聲響，“朕知道了，你下去吧。”
“是。”
三日后，一輛馬車悄無聲息地進了京城。車上只有兩個人，哼著小曲兒趕路的馬夫和心情沉重低頭不語的韓元晟。
“郎君，到地方了，請您下車吧。”馬車止步于皇宮門前。韓元晟從白央城出發(fā)，因著只待了三日，城內百姓大多還不知他是何等身份，馬夫自然也是如此。但看他穿著不菲，便也只稱他一聲“郎君”。
韓元晟從車上下來，朝馬夫拱了拱手，“多謝了。”他付了銀錢，便一路向前走去。
看樣子京城里昨日剛下了雪，地面凍了很厚一層冰，稍不留神便會腳下打滑，摔得狼狽，所以他走得格外慢些。好在天空灰蒙蒙的，還是日初出之時，距早朝開始還有段時辰。
陛下允他今日進宮，想必便是要他將西北的戰(zhàn)況在早朝上一一向文武百官講明。而依著大梁立國以來便立下的規(guī)矩，早朝三日才會有一次。從戰(zhàn)場上撤下來以后，三日足夠他安撫好城內百姓，戰(zhàn)況瞬息萬變，定然拖不得，因而今日最是恰當。
許久不進宮，他竟也有些生疏了道路，好在還有不少官員也三三兩兩結伴同行，他便跟著人流走。路上碰見許多舊相識，幾年不見，如今大多已升至高官，往后不可怠慢了。
他形只影單的身影顯得格格不入，只聽得周圍有許多人在竊竊私語。
“這是韓副將軍？前幾日不是剛丟了城池么，怎么回城了？”
“你懂什么，他自然是因為吃了敗仗才要回來向陛下請罪。”
“要我說啊，韓將軍一向足智多謀，身為一介女將的勇猛又非常人能比，向來是戰(zhàn)無不勝攻無不克。只是不知為何，此次竟然折了命，真是可惜了啊。”
“是啊，韓家世世代代都為守西北邊關戰(zhàn)死沙場，如今只留下小兒，想來也難成氣候了。”
“左相，您說呢？”
大梁一貫重文輕武，當朝兩位宰相并立，左相趙闌已年近六旬，右相于秉常十五歲便是科舉狀元郎，如今卻也已是知命之年。
只見左相捋了兩下莫須有的胡須，瞇了瞇眼，道：“此次我大梁國土受損，而韓副將軍作為守將回京請罪自然也是應該的，但至于如何定罪定然還是陛下說了算，我等臣子就莫要再妄議了。”說罷，他臉上浮現(xiàn)出一絲不自然的神色，只是旁人沒有察覺到。
韓元晟的面色愈發(fā)陰沉，他加快步伐，從人群中脫離出去，很快就到了巍峨的宮殿前。
三更時，承宣帝落座于龍椅之上，也意味著早朝正式開始。
“韓卿，你今日風塵仆仆趕回京城，想必也是為西北戰(zhàn)事而來，說吧。”皇座上的帝王肅著臉，有種不怒自威的風范。
韓元晟跨出一步，拱手道：“啟稟陛下，十三日前，云凜城內守軍還有三萬余人，而在微臣得知的消息中，經過此前數(shù)月的消耗，北蒙國僅余兩萬鐵騎攻城，且皆為傷兵，因此臣等均以為此戰(zhàn)必勝。哪知臨近開戰(zhàn)之時，臣才知消息有誤，北蒙有數(shù)十萬鐵騎兵臨城下。此為臣等失職，讓三萬將士蒙冤而死，大梁國土受侵。臣愿受陛下責罰，即便以死謝罪也是當?shù)玫摹！?/p>
朝廷中頓時議論紛紛，指責韓元晟不盡職。
承宣帝起了怒氣，道：“那你明知實力懸殊，為何不遣人來報朕，請求增援？”
“微臣不敢，姐姐……不，韓將軍得知消息時立刻便派身邊親兵進京求援，可是過去十日，直至戰(zhàn)敗援軍也未抵達，城內眾將士只能背水一戰(zhàn)，而韓將軍派去的那一隊人馬也再沒了消息。所以臣此次回京，一是向陛下稟報軍情，二便是查找這一隊人馬的下落。”
朝堂之上霎時安靜了。這些人已經不見了十日有余，且不說云凜城距京城路途遙遠，而且很有可能被北蒙軍隊劫持在半路，如今早已性命不保。要在大梁漫漫國土中找這些人，簡直是癡人說夢。
承宣帝沉默了片刻，輕扣龍椅，神情微變，所有人的眼神都落在他身上，等著帝王的決策。“好，那朕便命你七日之內找到，活要見人，死要見尸，西北和京城均為我大梁國土，總要給百姓一個交代。”所有人都屏息凝神了，這不是等著韓元晟無功而返，讓朝廷上下看笑話么，陛下此舉究竟是何意？
“臣叩謝陛下。”韓元晟先是行了跪拜禮，又道：“臣還有一事相求。”
“韓卿但說無妨。”
“韓家自幾十年前便一直效忠于朝廷，世世代代守西北邊關，如今滿門在戰(zhàn)爭中喪命，僅余臣一人……待此事了結之后，臣想前往大梁各處招賢納士，既可強國，亦為奪回失地提前準備。恕臣直言，如今北蒙實力大增，已經很難對付，必須準備充足，方可有一戰(zhàn)之力。而西北百姓在此前戰(zhàn)爭中已經為將士們提供了許多糧草，導致不少百姓被活活餓死，臣等自知有愧，卻無能為力。還請陛下允臣走這一趟，不為臣自己的名利，只為大梁國力強盛、百姓得以安居樂業(yè)盡己所能。”這番話說得鏗鏘有力、擲地有聲，難不使人動容，文武百官看向他的眼神也由開始的嘲笑逐漸動搖，敢如此大不敬地說陛下不體恤將士、大梁國庫空虛，恐怕滿朝也找不出幾個有這種膽量的人來。
可承宣帝并未有預料中的怒火，百官都松了一口氣，包括韓元晟。承宣帝笑道：“好啊，難得韓卿有這份報國之心，便煩勞卿代朕走一趟。”
還未來及韓元晟謝恩，只聽左相帶著哭腔說道：“陛下，是老臣……攔下了增援的人馬。”
承宣帝頓時神色微冷，沉聲道：“趙卿，此事事關重大，休得胡言！”
左相不答，繼續(xù)說道：“韓家因幾十年來的功績在朝中德高望重，老臣害怕將來族中弟子仕途受限，不得出路，才生此邪念。老臣前幾日出城巡游時，正好碰上進城求援的人馬，因為守西北邊關的將士皆在韓將軍麾下，是韓家一手培養(yǎng)的，老臣昏了頭，覺得這些將士即便戰(zhàn)死，對于大梁、對于陛下也無大礙，便命人將他們刺殺了。今日聽了韓副將軍所述西北將士之疾苦，老臣深感愧疚，也深知罪孽深重，不配當?shù)靡怀紫啵铣疾辉敢蛞蝗说腻e誤讓其余將士和百姓寒了心。老臣任陛下處置，只是懇請陛下繞過家人一命。”
朝堂之上鴉雀無聲，任誰也想不到讓大梁失去城池的竟然是左相！左相是誰？那可是一生為大梁富強、兢兢業(yè)業(yè)輔佐了三代帝王的德高望重的一國宰相、承宣帝的左膀右臂！若就此定罪，承宣帝失去一條臂膀，地位定然岌岌可危。可若不及時處置，便會徹失民心。孰輕孰重，百官心中大多已經有了定論，就看承宣帝如何抉擇了。可大家心中都還有一個疑惑，如果左相自己不說，這件事任誰也查不到他的頭上，可比如今穩(wěn)妥得多，難道當真是一時昏了頭，如今已悔過了？可是沒有人再能給出一個解釋。
韓元晟眉頭緊鎖，怒目圓睜，滿臉的不可置信，對承宣帝說道：“陛下，臣不愿韓家多年勞苦竟在同族手中功虧一簣，更不愿大梁百姓自相殘殺。臣如今不求撫恤，只求一個公道。”他強忍著悲痛，目光灼灼。
百官走到一階階石梯上，叩拜道：
“叩請陛下正我大梁綱紀，還眾將士一個公道！”
“叩請陛下正我大梁綱紀，還眾將士一個公道！”
“叩請陛下正我大梁綱紀，還眾將士一個公道！”
所有人都緊盯承宣帝，等著最后的決斷。
承宣帝自嘲地笑了笑，道：“好啊，好啊，你趙闌置我大梁江山于不顧，置我大梁眾將士于不顧，更置我大梁百姓于不顧。真是朕的好臣子，從前一口一個效忠于大梁，為朕效勞，可是如今呢？”
趙闌跪在地上，不敢言語。
他深吸了一口氣，先對文武百官道：“眾卿先平身吧。”
“來人，傳朕旨意。左相趙闌，身居高位，卻不以國事為重，反倒錙珠必較，德不配位。削其職務，壓入天牢，兩日后行刑。念其往日功勞，暫不牽連族人，但家中子孫三代皆不可入朝為官。”
“叩謝陛下，趙某此生得幸輔佐三位帝王，無憾矣。”
承宣帝又道：“韓卿，你雖兵敗卻有其中緣由，且勇氣可嘉，便只罰你三月俸祿。待巡游歸來之時，朕要你領兵收復失地，你可能做到？”
“臣韓元晟叩謝陛下，臣定萬死不辭！”
百官再次齊聲說道：“陛下圣明！吾皇萬歲萬萬歲——”
韓元晟已然濕了眼眶。
“眾卿退朝吧。”話音落下，百官半只腳還沒踏出殿外，承宣帝便倒在了龍椅上。殿內一片混亂，太醫(yī)急急趕來……
承宣帝被送回寢殿，宮內大太監(jiān)傳旨道，陛下一時怒火攻心，需要靜養(yǎng)三日，期間非詔任何人不得進出。一時間滿朝議論紛紛，指責趙闌不是的人更甚。
下了朝，韓元晟獨自一人行至天牢，門前的兩名獄卒原本昏昏欲睡，一見有人來，立刻打起十二分精神，帶他去了關押趙闌的牢房。
直到鐵門“呲——”的一聲被關上，韓元晟才仔細打量了他一番。他污頭垢面，衣衫不整，雖不如往日意氣風發(fā)，卻更將老者的沉穩(wěn)體現(xiàn)出來。韓元晟進來時他正盤膝打坐，被人盯了半天卻也視若無物，他閉著眼，獨享最后的安逸。
韓元晟也不急，他輕輕坐在趙闌對面，亦閉目養(yǎng)神，兩人就這樣僵持著。良久，趙闌睜開眼，用沙啞的嗓音說道：“說吧，找老夫何事？不過將死之人，也值得韓副將軍等這么久。”
“不過是看在你幾十年來勤勤懇懇為大梁付出的面子上罷了，若非陛下已定了你的死期，叛國與弒姊之仇可不是輕易能化解的。不過你的孽債由子孫來還……你我倒也算是相抵了。”
趙闌以微乎其微的聲音說了一句：“可至少他們還能活。”縱使僅僅相隔不足一仗遠，韓元晟也只能聽個模糊。
“你究竟為何要攔住親兵？”他神情凜冽，質問道。
“方才于朝廷之上時，老夫該講的話已經盡數(shù)講了。”
韓元晟繼續(xù)道：“你背后是否有人指使你如此做？若非如此，你明明可以將此事壓下，安享晚年，為何偏要自斷前途？若說只是悔過了，這天底下恐怕沒幾人會信，只是不知陛下為何信了你這話。”
“你覺得這天下除了陛下和太后還有誰能指使的了我？”一國丞相，便是二人之下萬人之上的位子啊，即便是皇后也比不得。
韓元晟沉默了，此事無論如何也不可能是陛下所為，他根本不會往這里想，也不敢想。于是他便歇了心思。
他站起身，沒有理會衣衫上的灰塵，而是望向窗外西北的方向，道：“你今日欠下大梁的，不止我韓家軍被埋葬，來日還要以數(shù)萬將士的命來填。若你自知有愧，本將便命你向犧牲的戰(zhàn)士道歉。”他身為二品將軍，命令一個囚犯的能力還是綽綽有余的。
趙闌顫顫巍巍地站起身，亦望向窗外，說道：“老夫趙闌，此生最對不住兩人，一為大梁百姓，二為皇室帝王，老夫本是一介布衣，得先皇提攜，有幸入朝為官，只是……但我已然無能為自己贖罪，老夫不求眾生原諒，但我終究對不起眾位忠貞之士，對不起爾等數(shù)年心血付諸東流……”他說到后來，早已淚流滿面，但聲音仍舊錚錚。
韓元晟默不作聲，躊躇了一會兒，轉身離去，趙闌又道：“你將來會是個好官，這次巡游，多去江南看看吧。”他的腳步頓了一下，十分不解。突然，不遠處傳來腳步聲，他趕快躲到走廊的轉角處。見來人是承宣帝，他心下一驚，陛下哪里是病了，分明是借這個由頭行動方便一些。他不由得屏住呼吸，靜心聽兩人的交談。
“罪人趙闌參見陛下。”
“起吧。”待趙闌起身后，承宣帝又道：“今日在朝堂上做得不錯，如今你家人也保住了，可還有遺愿要朕實現(xiàn)？”
“罪人不敢，能為陛下做事已是罪人求之不得。”
韓元晟愣住了，他眉眼高挑，心好像漏了一拍，脖頸間止不住地冒虛汗。他二人此為何意？
只聽趙闌又道：“不過罪人還有一個疑問，不知陛下能否解答。”
“無妨。”
“當初陛下揭露罪人與秦王勾結之后，讓罪人替陛下將韓家斬草除根便可饒家人不死，陛下卻一直沒有說出原因，而這也是罪人一直不得解之處。如果留韓將軍一命，派援軍增援，或許云凜城不會淪為失地。”
承宣帝頓時冷了聲，“你錯了，你恐怕不知韓家在西北的作風吧，謊報圣旨、奪百姓糧食、穿明黃衣衫招搖過市，派頭比朕還大。呵，其中任何一條都足夠朕要他們性命了。要不是看在韓家過往功績，朕豈會留他韓元晟一命！不過想必他區(qū)區(qū)小兒也鬧不出什么花樣，正好給他個教訓。”
韓元晟徹底驚得說不出話，他渾身都在顫抖，盡管已經極力抑制了。他無論如何也想不到陛下竟是如此心胸，今日這一切竟然都是他和趙闌謀劃的一場戲！趙闌貪污的事情被隱瞞，又能悄無聲息地除掉韓家的勢力，真是好手段。難道如此便是君要臣死，臣不得不死么。
他耳邊突然回想起臨別時姐姐說的那句話，“活下去，給我們報仇”。他突然懂了，這仇，既是北蒙奪城之仇，更是當今圣上弒姊、棄國土于不顧之仇。姐姐何其聰明，原來她早就知道了這一切......
此時韓元晟多想拿起一柄短刀沖上去就殺了他，可他不能，他還要為西北的將士們報仇，還要奪回大梁失地，還要以一己之力告訴承宣帝，大梁需要他韓元晟。承宣帝所說的那些事本就子虛烏有，想來是受奸臣蒙蔽所過，他便要讓陛下親眼所見民生，救大梁于水火。
承宣帝很快離開了，他也從后門出去，坐上回府的馬車。
次日破曉時，韓元晟攜兩名親兵化裝布衣共下江南。三人行至吳州時已是幾日后，正值十五月圓，城中升起盞盞孔明燈。華燈初上，夜色未央。今年江南一帶不知何故也如北方一般寒風凜冽，更是破天荒地下了大雪，地上還留有未化去的雪跡，不過仍舊阻礙不了人們放燈的興致。韓元晟正望著燈火出神，忽然又臨降雪，圍觀的百姓立刻散去，躲回房屋避雪，方才繁華喧囂的吳州城眨眼間便安靜下來。韓元晟一路奔波，此時早已滿心疲憊，便也先行尋一處客棧歇息了。
哪知這雪一下就是一整夜，天和地仿佛連在了一起，到處白茫茫一片。狂風卷著暴雪，將房屋刮翻，糧田盡毀，人們在睡夢中驚醒，帶上御寒的衣物匆忙逃竄到街巷上。韓元晟本就困極了，便尋一人群清冷處，在一片慌亂聲中繼續(xù)睡了。畢竟在西北一帶，這種事屢見不鮮。
此時已臨近佛曉，可日光并未使冰雪消融，風雪一刻不停。人們紛紛搶到了一塊“領地”，大家都席地而坐，聚成一團相互取暖，等著衙差來安置。他們縱然未曾相識，此時卻顯得格外親熱。還有一些小孩子也由最初的驚慌失措變?yōu)榱顺扇航Y隊地雪中玩鬧，畢竟是頭一回見如此漫天的雪花。
轉眼已是五更時，衙差終于將一個沉甸甸的木桶搬來了。他掀開蓋子，桶里只有零星幾顆米粒，可人們在寒風中餓了一夜，早就耐不住熱氣騰騰的湯水的吸引，全都沖上去哄搶。
“你個老東西，方才不是剛領了粥，怎么還來？”韓元晟是被衙差這一嗓子驚醒的。一睜眼，就聽得不遠處的人們吵鬧著、擁擠著，兩名衙差正給大家打粥，但領了粥的人們仍舊怨聲載道。
他擠進圍觀的人群里，只見一位骨瘦嶙峋、雙鬢斑白的老人跪在雪地中，懷里還抱著一個兩三歲模樣的孩童。“大人，孩子還小，實在禁不住餓，他爹娘走得早，老夫得讓他活下去啊，求您再給他一碗吧。”那孩子緊盯著木桶里的幾粒米，小心翼翼瞥一眼衙差的神色，嚇得頓時抽泣起來。
那衙差惡狠狠地看著老人，怒道：“一邊去！白大人開恩拿這些糧食來賑災，已經是你們的福氣了，怎么還敢多要，趕緊走，后面這么多人等著呢！”
韓元晟蹙了蹙眉，正欲開口勸阻，就見人群中一個身材瘦小的少年說道：“你們衙差才是欺負人，明明那么多糧食卻只給鄉(xiāng)親們喝米湯，我們每年交給知府的稅銀呢？此時災難當頭，難道不應該多拿些東西出來么。”
眾人一聽，也紛紛附和道：“是啊，白大人在哪兒，我們要見他，讓他給我們糧食！”
“你們欺負人！”
“我們要見白大人！”
……
許多壯實的年輕人都握緊了拳頭，仿佛再受欺負就要上去和知府的人干一架。
幾名衙差將手中的長鞭抽得轟響，方才盛粥的那人說道：“白大人日理萬機，豈是你們這些難民能夠叨擾的。要是還敢吵，我這鞭子可不長眼！”說罷，他又揮動了幾下長鞭，揚起雪花紛落。老人懷里的孩子哪經得住嚇，立刻又嚎啕大哭起來。
衙差聽得不耐煩了，就要抽起鞭子朝老人和孩子揮去。韓元晟見狀，抽過親兵背后的長劍，千鈞一發(fā)之際挑起長鞭，手一扥，將那衙差拖出一丈遠，重重摔落在地上，兩名親兵趕快趁機扶起受驚的老人和孩子。
衙差氣得正要起身咒罵，可一抬頭正好對上韓元晟凜冽的眼神，頓時氣勢全無，其余幾名衙差也躊躇著不敢上前。
韓元晟劍指大地，冷聲道：“你們知府就是這樣欺壓百姓的嗎？”
那衙差不服氣，掙扎著爬起來反駁道：“你是何人？膽敢如此對本差說話！白大人拿自己的糧食救濟你們這些難民，不知恩也便算了，竟還敢挑起事端，你們良心何在！”
“不論我是何人，若稱你一句衙差都是玷污了這官職。每年朝廷分發(fā)下來的賑災款若真的只是這些東西，你們和吳州百姓隨我去京城與當今陛下說理去！”他一劍將木桶劈開，湯水紛紛涌出來，滲透到雪地中，余下來的，只能看到樹皮和零星幾顆米粒。衙差瞬間啞了聲，百姓們的抗議聲越來越大。
“這就是你說的知府善舉？”韓元晟冷哼一聲，不再理會那衙差，他轉過身，面對滿城百姓說道：“各位請給我一下午時間，我定給各位帶回糧食來。不為別的，只因我韓元晟常年征戰(zhàn)沙場，做慣了護著大梁百姓的事兒，見不得一府衙差知法犯法，欺壓民眾罷了。”
“韓元晟”三字一出，人群中頓時沸騰起來。
先前那個少年問道：“您可是西北守城副將韓元晟？”眼里藏不住的期待與仰慕之情。
“不錯。”
“聽聞韓副將軍在西北時便英勇無比，更是受百姓愛戴，咱們就耐心等一會兒吧。”眾人也紛紛點頭稱是。
只見那衙差大驚失色，顫顫巍巍地跪在地上，一個勁兒的磕頭求饒，“將軍，求將軍饒小的一命，小的以后一定不再犯了……”
韓元晟厲聲道：“來人，將他帶回知府，打三十大板！”他看著衙差，又道：“若三十板之后你還有一條活路，便卸官回鄉(xiāng)吧。”
“是是是，小的多謝將軍！”
衙差被拖走之后，韓元晟讓其余幾人帶路，領他去知府見一見衙差口中的白大人、吳州知州白丞鵬，聽聞他還給自己起了個字，也稱白滄易。
府邸門前，大理石的臺階、漢白玉的門柱、五彩斑斕的琉璃瓦……其奢華毫不亞于皇室貴族。韓元晟十分詫異，這豈是一個四品地方官的俸祿所能置辦的？
派出去的幾名衙差幾乎是同時回到府邸的，自然無人能提前給白丞鵬報信。所以門前的守衛(wèi)放韓元晟進去時，他還在與夫人共同進餐，被打了個措手不及。
韓元晟官職高他兩級，自然不必行禮，只是他在白丞鵬面前終究是晚輩，便只拱了拱手，笑道：“韓某不請自來，擾了滄易兄雅興還望莫怪，但今日確是有急事。”
白夫人見狀趕快撤了碗碟，退出廂房去。
白丞鵬尬笑了兩聲，臉色遮不住地難看，但仍舊和氣道：“怎會，韓將軍光臨寒舍，下官提前不知，有失遠迎。將軍請上座，有什么事兒慢慢說。”
兩人先后落座，白丞鵬為他沏了一盞茶，只見那茶幾經沉浮，香氣四溢，韓元晟雖不曾見過，但想來也是上品。
“元晟昨夜入城，天色本就晚了，又突降大雪，這才沒能第一時間見得滄易兄真容。今日一入府邸，果然富麗堂皇，非常人能比。”
“誒，將軍這是說的哪里話，白某當不起。”
韓元晟見狀，便直入正題了。“今早元晟出門以后，看見大街上全是昨夜逃出來的難民，許多知府的衙差在給他們打粥，此舉定然是滄易兄授意而為吧。”他一邊說著，時不時看白丞鵬一眼，只見他的沏茶的那只手顫了一下，眼里的恐慌逐漸暴露出來。韓元晟沒有理會，繼續(xù)說道：“正好元晟還餓著肚子，便也要了一碗，果然是滄易兄的手筆，元晟已經許久沒有嘗過如此清淡的米湯了，還要感謝滄易兄給我涮涮腸胃啊。”
白丞鵬渾身緊繃，說道：“將軍您也知道昨夜風雪之猛烈，吳州糧庫受損，大半的糧食都被刮得不知去處。可是尚且不知還會度過幾日這般難熬的日子，剩下的這些糧，下官總要剩這些用的，所以只能盡己所能讓百姓吃的好一些。若是將軍嫌清淡，下官便找廚子為您做些吳州的特色菜嘗嘗。”
韓元晟冷哼一聲，悠悠道：“哼，滄易兄方才享用的滿桌肉菜便是你所說的糧食短缺么？百姓喝的用樹皮和幾粒米熬成的湯便是你說的盡己所能么？”
白丞鵬立刻站起身來，彎腰拱手，“將軍，樹皮是絕對不可能的，肯定是些下人干活不細，讓臟東西掉進去了。”
“既然你這樣說，那先暫且不提此事。”白丞鵬剛要松口氣，就又聽韓元晟厲聲道：“可你堪堪四品官員，又是哪里來的銀錢將府邸裝的如此奢華？”
“將軍……”白丞鵬一時啞了聲，說不出話來。
“前些時日左相因西北一事被上了死刑，如今陛下正在氣頭上，若你不坦白從寬，待韓某回京將此事告知陛下，恐要牽連你九族。”他自然不能說出承宣帝與左相聯(lián)手演的那出戲。
他頭句話一出，只見白丞鵬怔住了，不可置信地說道：“怎么可能？左相一向為人清廉，怎會突然被陛下賜死？”
韓元晟突然心下了然，反將一軍：“那你又怎知左相是因貪污入獄呢？”
白丞鵬自知說錯了話，他“咚”地一聲跪倒在地上，帶著哭腔說道：“將軍，下官說實話，但是求您饒下官和家人一命！”
韓元晟皺眉不語。
“當初下官一時迷了心竅，便依附左相想從此大富大貴，而左相也正好想拉攏人脈，臣便一直為他做事，做成一件，便會給下官許多銀錢……下官著實不該，如今只求將軍能在陛下面前給下官說句情，饒下官一命吧，下官此后定然好好做人，不再為難百姓。”他一個勁兒的磕頭。
至此，韓元晟總算明白了左相當初讓他來江南的意義，想必他在大殿之上主動坦白時，便已經知錯，可惜已經來不及自己彌補過錯了。
“那好，本將要你將倉糧盡數(shù)分給吳州百姓，待本將回京之后自然會向陛下啟明情況，若你此后本本分分，便可回鄉(xiāng)度日了。”
“多謝將軍成全！”
幾日后，他離開吳州，用一月的時間秘密走訪大梁各處，發(fā)現(xiàn)許多知州、知縣都被左相收買，使百姓苦不堪言。如今左相倒臺，他們也沒了主心骨，個個慌張不已，最終在韓元晟以陛下威嚴的威脅下紛紛重回正途了。
他帶著證據(jù)回京覲見陛下，起初承宣帝還不信，要親自走訪各處。此后兩月，承宣帝隨韓元晟見識了百姓的苦難，而百官只知陛下是為此后大梁風調雨順、再無災難前往護國寺祈福。
回京后，陛下以各種緣由將朝廷老臣遣返回鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年，只有韓元晟與為數(shù)不多的大臣知道緣由，以及這些官員曾經犯下的惡行。各地新官紛紛被提拔起來，朝堂重新洗牌，無數(shù)一心為國為民的清官走馬上任。百姓得了好處，自然也更加臣服于帝王，大梁處處煥然一新。
幾年后，大梁已是兵強馬壯，國庫充盈，只等一個時機，將失地一舉拿下。
韓元晟領十萬大軍揮師西行，一如當年意氣風發(fā)的少年郎。
兩軍激戰(zhàn)數(shù)日，其慘烈毫不亞于當年那一戰(zhàn)。當大梁將士們昂首挺胸走進云凜城的那一刻，韓元晟終于如釋重負。
云凜城門下，當年被烈酒澆灌過的墻角處長出了株株四葉草，它好像韓槿年的一只眼，靜靜守候著云凜城重歸故土的那一日。
韓元晟為這株四葉草澆一壺水，奄奄一息的小草頓時生機煥發(fā)。
“姐，我做到了，你應該為我感到驕傲吧。”
云凜城外，是茫茫大漠，沙塵彌漫，渺無人煙；云凜城里，是一國邊疆，百姓安居樂業(yè)，再無征戰(zhàn)，再無苦難眾生。
“愿我韓元晟有生之年，得見大梁盛世。”
