假設(shè)你在沙灘上，沙子進(jìn)了眼睛。你怎么知道有沙子呢? 顯然你看不到，但若你是個正常, 健康的人，你可以感覺到有沙子，這種極不舒服的感覺叫做”疼痛“。疼痛要你采取行動，此例中是要你沖洗眼睛，直到沙子消失。

你怎么知道沙子沒有了? 沒錯，因為不痛了。有人感覺不到疼痛，聽起來很酷，但其實一點也不酷。如果感覺不到疼痛，你可能會受傷，甚至可能傷到自己，而完全不知道。疼痛是你身體的早期預(yù)警系統(tǒng)，可保護(hù)你不受到周圍世界或自己的傷害。

隨著我們長大，疼痛感測器會安裝在身體的大多數(shù)地方。這些感測器是特殊的神經(jīng)細(xì)胞，稱為”痛覺感受器”，分布在脊髓，皮膚，肌肉，關(guān)節(jié)，牙齒和一些內(nèi)臟，就像所有的神經(jīng)細(xì)胞，它們傳送電信號，從它們所在之處傳送訊號回大腦。

但是，不象其他神經(jīng)細(xì)胞，痛覺感受器在身體可能或正在收到傷害時才會作用。所以， 輕摸針尖，你可以感覺到金屬一般神經(jīng)細(xì)胞給你這種感覺，但是你不會感到任何疼痛，但你越用力推針尖，越接近痛覺感受器的極限值，很用力的話，就會超過極限值，痛覺感受器會啟動并告訴身體停止目前的行為。

痛覺感受器的門檻，并非一成不變，某些化學(xué)物質(zhì)可以調(diào)節(jié)感受器，降低痛覺的閾值。細(xì)胞受損時，受損細(xì)胞及鄰近細(xì)胞開始瘋狂產(chǎn)生這些調(diào)節(jié)化學(xué)物質(zhì)，降低痛覺感受器的門檻，直到連觸摸都會疼痛。這時非處方的止痛藥可以大展身手了。

阿斯匹靈和布洛芬可阻止一種調(diào)節(jié)化學(xué)物質(zhì)的生產(chǎn)，稱為”前列腺素”。我們來探討一下原理，當(dāng)細(xì)胞損傷，會釋放一種化學(xué)物質(zhì)叫做”花生油酸”。有兩種酶COX-1和COX-2可將花生油酸轉(zhuǎn)換成前列腺素H2，再將其轉(zhuǎn)換成一系列化學(xué)物質(zhì)，產(chǎn)生一連串效果，包括升高體溫，引發(fā)炎癥，降低疼痛閾值。所有的酶有特定的活性部位，也就是酶反應(yīng)發(fā)生的地方，COX-1和COX-2的活性部位，非常適合花生油酸，正如你看到的，也沒有多余的空間。阿斯匹靈和布洛芬，就是在這個活性部位發(fā)揮作用。

它們的工作原理不同: 阿斯匹靈象豪豬的刺進(jìn)入活性部位，然后脫落留下一半在那里，完全阻短通道，讓花生油酸進(jìn)不來，這會永久停用COX-1和COX-2。另一方面，布洛芬進(jìn)入活性部位，但不破壞或改變酶。COX-1和COX-2可把它再吐出來，但布洛芬在那里的期間酶無法結(jié)合花生油酸，因此無法進(jìn)行正常的化學(xué)反應(yīng)。阿斯匹靈和布洛芬怎么知道哪里痛？ 噢，它們并不知道，一旦藥物進(jìn)入血液中，就會被帶往全身，不但會到疼痛部位，也會到正常部位。

還有其他種類的疼痛，例如神經(jīng)性疼痛，是神經(jīng)系統(tǒng)本身受損所引起的疼痛。這種疼痛不需要任何形式的外界刺激。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，大腦控制了我們對疼痛信號的反應(yīng)。例如，疼痛的程度取決于你對疼痛的在意程度，甚至是你的心情。疼痛是個活躍的研究領(lǐng)域，如果我們能更了解疼痛或許我們就更能有效的管理疼痛。

來源: TED-Ed 短視頻課程https://www.youtube.com/watch?v=9mcuIc5O-DE