人類了解幾千年前的文明，大多數(shù)是通過確鑿的史料來考量。但在沒有歷史記載的史前文明中，主要途徑是通過祖輩們口耳相傳的神話傳說來印證先輩們生產(chǎn)生活的足跡。
通過神話傳說，我們可以看到古代勞動人民的思想觀念：比如他們怎樣設(shè)想世界的構(gòu)成，怎樣歌頌人民英雄，怎樣過上美好幸福的生活，怎樣贊美勞動和斗爭等等，尤其是從神話中表現(xiàn)出來的那種移山填海的英雄氣概和前仆后繼薪火相傳的精神。
但遺憾的是，中國神話雖然產(chǎn)生的時間較早，但文字記錄卻比較晚，散佚也比較多。先秦神話古籍中資料最為豐富和完整的要數(shù)《山海經(jīng)》了，但它是圖以為文，記敘很短，中間又經(jīng)過以訛傳訛，有些已經(jīng)很難解釋。連魯迅先生都把它稱之為古之巫書。和古希臘神話相比，中國神話并沒有形成一個完整的體系。而且諸神是相互獨立，彼此之間的聯(lián)系也比較模糊。
大體說來，中國神話散亡的原因主要有以下三個方面：
第一、中國民族重實際而輕玄想，所用文字繁難，記錄不便；
第二、文化層面以儒學為獨尊，孔子本人對鬼神持“敬而遠之”的態(tài)度，儒學更多講究的是“修身、齊家、治國、平天下”。神話并未發(fā)揚光大，反而有散亡；
第三、“神話歷史化”，把神話里的神們都化作古代帝王，又經(jīng)過歷史學家的刪改，實際上它們已經(jīng)既非歷史，又非真神話了。
不得不說，中國上古神話的散亡是我們作為華夏子孫的一大損失。但不幸中的萬幸，也有很多神話傳說在流亡的過程中得以用“只言片語”的殘片保存下來，并且和以后的文學藝術(shù)相交融。
今天，手捧著這本袁珂先生用畢生心血所著《古神話選釋》，不僅學術(shù)性與趣味性兼?zhèn)?，讓我們清晰看到了中國古代神話的的發(fā)展脈絡(luò)，從盤古開天辟地到杜宇開明李冰，而且也讓我們看到了神話背后恢弘瑰麗的古代社會生活的全貌以及神話英雄們自強不息、孜孜以求勇于斗爭的博大精神。
《古神話選釋》這本書是袁珂老先生憑借一己之力，從浩繁的典籍中一個個地篩選收集、整理、梳理、分析、研究和最終的面世。難能可貴的是，袁珂先生把中國神話傳說當成一門學問來研究，提出并論證了廣義神話的概念，擴展了神話學研究的視覺和領(lǐng)域，毫無功利地鼓勵指導年輕學者從事神話學的研究。從這一點來說，袁老踏實的做學問的態(tài)度，不得不讓我們這一代浮躁的年輕人感到汗顏。
《古神話選釋》這本書選取了從從盤古開天辟地到杜宇開明李冰的故事，結(jié)構(gòu)上主要包括三部分：選文、注釋和解說。
從選文來看，在《中國古代神話》的基礎(chǔ)之上，采取夾敘夾議的方式，盡量連貫地敘述一個完整的故事。引用資料時，袁老先生特別注重引用第一手資料，即“最初的出現(xiàn)者”；在所引古書中，也特別注意文字的字形、字音、用語和地名的?？焙涂甲C，盡量選用善本，是的文字的誤、脫、倒、注均在最小范圍內(nèi)。
從注解上來看，因為很多小說筆記早已散佚，所以袁老先生在注釋時采取以注詞匯為主，個別情況才整句注釋。
從解說上來看，主要解釋一章一節(jié)的涵義，補充相應(yīng)的材料空白，不同版本之間對同一內(nèi)容也做了相應(yīng)的比較，還有一些有爭議的問題也做出了進一步的說明。
透過《古神話選釋》這本書，原來中國上古的神話故事是如此的絢麗多彩，不僅在一定程度上能夠佐證當時的歷史，而且也賦予古代勞動人民古老而神秘的力量，既有上天賜予的神弓神箭相助，又有人類自身的技藝和智慧，創(chuàng)造了許許多多的工具和器械，與自然斗爭，反對暴君專制，為理想而戰(zhàn)斗，生生不息，薪火相傳。
誰說神話只是希臘的產(chǎn)物？誰說宙斯是統(tǒng)領(lǐng)宇宙的至高無上的天神？關(guān)于天地人的故事，中國不乏有女媧補天、精衛(wèi)填海、鯀治洪水、神農(nóng)嘗百草、王亥馴養(yǎng)動物、后羿射日除害等； 關(guān)于創(chuàng)造發(fā)明的故事，比如黃帝創(chuàng)制了衣裳，伯益發(fā)明了捕獸的陷阱，舜制作了簫，少昊的兒子發(fā)明了弓箭；關(guān)于英雄主義的傳說，鯀被天帝壓殺在羽山，死了三年尸身都不腐爛，不僅如此，還從肚子里化生出他的兒子禹，繼續(xù)代替他完成治水的事業(yè)。你看，在西方神話中的同命相連的普羅米修斯被鎖在奧林帕斯山，由宙斯派遣的崖鷹日夜啄食他的心肝，這就是故事的結(jié)局了。但在中國的神話結(jié)局卻不止如此，鯀不但全力抗擊死亡，還用全部精力孕育了后代?！磅吀股怼薄@是一種怎樣的生生不息的博大精神??！
和西方神話中丘比特與普緒喀的愛情波折相比，中國的愛情傳說就更顯得驚心動魄：牛郎織女、七仙女和董永、華岳三娘和沉香、白娘子和許仙、梁山伯與祝英臺，里面蘊含著積極向上的浪漫主義情懷，雖然與當時的社會主流格格不入，但其中包含的民主思想穿越幾千年時空，至今仍閃爍著耀眼的光芒。
中國的神話中更多的是強調(diào)人的力量，賦予人更多喜怒哀樂的情感，無論結(jié)局或喜或悲，都是在特定歷史背景下，面對自然災害和階級壓迫下，人類尋找的自我救贖之路。
經(jīng)典的東西，不管多少年以后，再次將這本書捧于心間，那些激揚的文字能夠重新躍然紙上，用一句形象的話來說，我們正在努力使“弦歌未絕，薪火相傳”，中華民族的優(yōu)秀文化在沉寂許久之后，依然能夠沖破重重迷障，超越自身的生命力再次綻放光彩！
