據(jù)信，火星南部的Eridania盆地在37億年前就已經(jīng)擁有了海洋，海底沉積物很可能是水下熱液活動造成的。在火星上發(fā)現(xiàn)了古代海底熱液沉積物的證據(jù)，這一發(fā)現(xiàn)可以為地球上的生命起源提供線索。

最近的一份國際報告調(diào)查了美國宇航局火星勘測軌道器(MRO)在火星南部一個盆地的大量沉積物的觀測結(jié)果。作者將這些數(shù)據(jù)解釋為證據(jù)表明，這些沉積物是由地球地殼上的火山活動部分的熱水形成的，而這些水是很久以前進入大海底部的。

“即使我們從未找到火星上存在生命的證據(jù)，這個網(wǎng)站也能告訴我們生命可能在地球上開始的環(huán)境，”休斯頓約翰遜航天中心的保羅·奈爾斯說。“火山活動與常設(shè)水相結(jié)合，提供的條件很可能與地球上同時存在的條件相似——早期生命在這里進化。”

今天的火星既沒有水，也沒有火山活動。研究人員估計，火星沉積物被認為是海底熱液活動的年齡約為37億年。與此同時，地球上海底的水熱條件是地球生命起源的強有力的候選者。地球仍然有這樣的條件，在沒有陽光的情況下，許多生命形式都依靠從巖石中提取的化學(xué)能量而茁壯成長。但由于地球的活躍地殼，我們的行星在生命開始的時候幾乎沒有直接的地質(zhì)證據(jù)。在木星上的木衛(wèi)二和土星上的恩克拉多斯(Enceladus)等冰凍衛(wèi)星內(nèi)的海底熱液活動的可能性，為尋找外星生命的目標(biāo)提供了興趣。

MRO的袖珍偵察光譜儀對火星(CRISM)的觀測提供了在火星上的Eridania盆地內(nèi)大量沉積物中發(fā)現(xiàn)礦物質(zhì)的數(shù)據(jù)，該盆地位于一個有紅色星球最古老外殼的地區(qū)。

奈爾斯說:“這個網(wǎng)站給了我們一個引人注目的故事，它是一個深海、長壽的海洋和深海熱液環(huán)境。”“它能喚起地球上深海的水熱環(huán)境，類似于在其他星球上發(fā)現(xiàn)生命的環(huán)境——不需要大氣或溫帶的生活，只是巖石、熱和水。”

Niles與主要作者Joseph Michalski在《自然通訊》(Nature Communications)上發(fā)表了最近的一份報告，他在倫敦自然歷史博物館(Natural History Museum)和亞利桑那州圖森(Tucson)的行星科學(xué)研究所(行星科學(xué)研究所)和自然歷史博物館(Natural History Museum)共同撰寫了這份報告。

研究人員估計古代的埃爾達尼亞海擁有大約5萬立方英里(210,000立方千米)的水。這和古代火星上其他湖泊和海洋的總和差不多，比北美五大湖的總和還多九倍。由光譜儀數(shù)據(jù)(包括蛇紋石、滑石粉和碳酸鹽巖)和厚基巖層的形狀和質(zhì)地所確定的礦物混合，導(dǎo)致識別可能的海底熱液礦床。該地區(qū)有熔巖流，在此之后，海洋消失了。研究人員稱，這些證據(jù)表明，這是火星地殼的一個區(qū)域，火山的易感性也可能在海出現(xiàn)時產(chǎn)生影響。

這項新工作增加了火星上存在的各種類型的潮濕環(huán)境，包括河流、湖泊、三角洲、海洋、溫泉、地下水和冰下的火山噴發(fā)。

“在Eridania盆地古老的深海熱液沉積物代表了火星上的一種新的天體生物學(xué)目標(biāo)，”報告指出。它還說，“Eridania海底沉積物不僅僅是火星探測的興趣，它們代表了一扇進入早期地球的窗口。”“這是因為地球上最早的生命跡象來自于相似的起源和年齡的海底沉積物，但這些早期地球環(huán)境的地質(zhì)記錄保存得很差。”