棉花糖實驗

自稱可以選擇正直行事是一碼事，實際付諸行動是另一碼事。嘴上說說與實際行動之間的區別，一言以蔽之，就是自律。自律令你得以對自己的精力進行調節和引導，用以追求符合價值觀的目標。自律就是面對本能的壓力保持清醒、有意識地做出選擇的能力。為了長期的目標放棄一時的滿足，這種自制力對取得超越勝負的成功至關重要。斯坦福大學對一組4歲兒童所做的實驗突出了自律的重要性。研究人員將每一名兒童都安排在單間內，讓他們坐在一張放有一顆棉花糖的桌子旁，然后提出以下條件：“你可以選擇現在吃掉這一顆棉花糖，或5分鐘后吃兩顆。”

14年后，這些兒童高中畢業后，研究人員對比了立即吃掉一顆棉花糖與選擇等5分鐘再吃的兒童。立即吃掉糖的兒童更加沉迷于一時的成功，在壓力較大的情況中，他們常常會失去控制，惱怒不安，爭吵打斗，常常經不住誘惑而疏于學業或其他目標。相反，等著吃第二顆糖的兒童在學業能力傾向測驗——大學入學考試——中的平均分數要高出210分（滿分為1600分）。

這些兒童——此時已經長大成人——參加工作后，差距進一步拉大。事實證明，選擇等5分鐘吃兩顆糖的人更擅長培養親密的關系，展現出更高的智力水平，在逆境中表現出更強的自制力。只吃一顆糖的兒童多為獨來獨往的人，不夠可靠，推遲滿足的能力較差。面對壓力較大的情況，他們幾乎沒有表現出任何耐受力或自制力。我確信，所有兒童，無論有沒有耐心，都想有好的表現，獲得成功與幸福。但矛盾之處在于：看起來能在當下令你獲益的東西最終卻會令你吃苦。酗酒、信用卡欠債、賭博等眾多個人和團隊層面的失調行為都體現了這種“棉花糖邏輯”。

數千年來，人類的生存都有賴于快速的反應。我們的祖先，贏得了繁殖競爭的類人猿，之所以能存活下來，就是因為它們快速反應的能力。它們繞開了神經系統中最慢的一部分——有意識的、深思熟慮的大腦。在情緒緊張的情況下，負責思考的大腦會出現短路，而本能控制的大腦會占據主動。它促使你追求享樂，遠離痛苦。作為個人，你需要自律，因為你的基因設定會令你在面對環境中迫在眉睫的風險或機會時做出本能反應。

自律對組織也至關重要。在研究“從優秀到卓越”的公司時，吉姆·柯林斯發現關鍵的共同點是這些公司都有提出自律思想、采取自律行動的自律人士。自律的公司會對挑戰做出有效的回應。它們在策略層面保持著一定的靈活度，但始終堅守著自己的核心使命與價值觀。無論在個人還是組織層面，自律都是清醒選擇和反應能力的直接結果，是采取符合自己目標與道德的行動方針的能力。