自由與妥協
轉眼就到了年關，張愛蘭和英子來濟南已有大半年，這里的冬天真冷啊。這不正趕巧廠里有領導來視察工作，英子和張愛蘭兩人能得空在宿舍里歇上半日。
張愛蘭與王建國兩個人自春天一起爬過山回來就交情匪淺。王建國這人得空就往英子她們宿舍跑，有時候帶點南瓜子和水果，有時候帶些飴糖來，總歸沒有空著手的時候。
張愛蘭本身就愛笑，王建國一來她就更愛笑了。他們倆喜歡聊一些有的沒的話，東拉西扯也情愿，一會兒西藏的布達拉宮，一會兒承德的避暑山莊，聽得英子一愣一愣得。
英子在這之前還不知道，原來除了這片生活的小地方，還有更多更大更遙遠的地方呢！
王建國這人靠譜，機靈還愿意幫忙，經常幫著換宿舍壞掉的燈泡，通下水道。她們住宿的地方并不干凈，狹小的廁所常常無人打掃而且因為潮濕而經常臭氣熏天，王建國卻樂意打掃。這個斯文巴巴的男人，做事兒倒是挺“不斯文”。
此時外面正下著雪，張愛蘭和英子兩人在宿舍煨著火交談，張愛蘭手里還織著毛衣，是灰黑色的毛線，英子不用想也知道是做給誰的。
“嗨呀，有些人活的真舒坦，天冷了有人給織毛衣穿。”英子笑道。
張愛蘭聽了，微微紅了臉，轉身從衣服櫥子里掏出一大包紅色毛線，她放下手里的活計，擰了擰英子的鼻子。
“哪里都少不了你的！”
“逗你的，你之前教過俺打毛衣了，俺也買了些線。”
英子也從櫥子里拿出另一個包袱，包袱里有紅色的，玫紅色和鵝黃色三種毛線。
玫紅色的織給張愛蘭，她忙著給王建國織毛衣倒忘記了自己。鵝黃色的準備織好之后寄給劉素梅，她膚白，穿上好看。剩下的紅色線足夠織一件了。
英子看了看自己身上穿的毛衣，這是她進壓力機械廠時二哥給買的，現在袖口幾個地方開了線，樣子也是之前的老樣子，毛線很粗糙，還有些掉色。她在新買的紅線上扯了一點下來補好了袖子，心里想著還得給素梅老母親織一件，素梅母親待她極好，兒時常常留英子在家吃飯，小時候有次英子高燒，當時德富德康不在，是她呆在老屋里照顧了她一夜。對無父無母的英子來說，她就像是自己的母親一樣。
離1965年新年還有一個月的時間，英子白天在廠里上班，其余時間都在織毛衣，她拼命織拼命織，最后還是張愛蘭幫襯著她一起，英子終于趕在年前織完了三件毛衣。
年初一，英子收到了來自山東德州的信，發信人是劉素梅。
她顫抖著手在寒冬臘月里打開信封，捧著信讀了一遍又一遍，還是不敢相信。
劉素梅的老母親沒能熬過這個冬天，她死在了年關。英子那件紅毛衣甚至還沒來得及寄出去！可她永遠沒有這樣的機會了。
英子不記得自己是如何回到宿舍又是如何把這件事告訴張愛蘭的。
她們雙雙摟抱著彼此哭泣，她溫柔地撫摸著那件紅毛衣，同時她也懊悔不已，為什么自己沒能早點織完它！
“俺得回去！素梅自己在那邊啊......”
“這個時候，哪還有什么車讓我們回去，你等著我，我去跟王建國說讓他送咱回家。”
“回家......”英子早已淚流滿面。
等到仨人一路奔波到了于家村見到劉素梅，英子發現她比原來更加瘦削，小小的個子在風里仿佛輕輕一吹就倒了。三個小姊妹一別許久未見，這時候有哭老母親的眼淚，也有哭她們仨自己的眼淚。
逝者已逝，活著的人更要倍加珍惜生活，但生活似乎對活著的人也從不留情。
等到劉素梅平復了心情，她抓緊一旁英子的手，緩緩說：
“英子，俺媽早就給俺尋好了人家，她臨死前才告訴我。她生著病，腦袋里裝的卻還是俺。”
“媽就你一個女兒，不想著你想誰？”張愛蘭嘆了口氣，此刻她忽然也理解了父母對她那顆關懷的心，替她尋摸人家，事事也為她考慮，只是她注定要讓父母失望了。張愛蘭望向門口，王建國背著身子站在那，她霎時眼底泛起波瀾。
“素梅，那人對你好嗎？”英子問。
“倒挺老實，長得瘦瘦巴巴，就是看上去病怏怏的。”素梅抹了一把眼淚道。“媽去世之后的事，一直是他幫著俺，忙里忙外，對俺挺好的。”
英子看著兩個小姐妹，一個剛剛走出失去母親的悲傷，即將和只相處了三四天的男人結婚；另一個追逐愛情的自由腳步，不惜違背家中的父母媒妁。
自由與妥協，在這個年代千千萬萬的女人中，大多數選擇卻也不得不接受了后者。一個男人只要身體還硬朗，對你好，你們在一起還能過得下去，哪里還需要什么心動不已和浪漫情懷，找個人相伴過著日子罷了。
也許就因為這樣，我的奶奶德英所處的那個年代，結婚率很高。而往往在那時決定結婚的這些人，有的爭吵了一輩子，有的我死在了你前頭，也有的因為少了愛情的催化而過得不那么幸福，但他們，在未來直到死都沒有放開彼此的手。
