1.
張大善是青陽縣有名的大善人，就像他的名字。
張智才卻是青陽縣有名的紈绔子弟，整日穿紅掛綠，流連于煙花水巷。
青陽縣的人都替張大善人寒心，怎么養出這么個兒子！
這日，張智才又在怡紅樓大喊翠玉姑娘，老鴇從樓上“哎呦”著喜笑而下，卻被一人擠上前來，擁著個美人說：“呦呵，‘大才子’又來了？這幾日你家不是正忙著施粥濟困，怎么大早上的有閑工夫往溫柔鄉里跑？”
“施粥濟困那是我爹的事兒，我嘛，只負責救濟這怡紅樓，只負責翠玉姑娘，哈哈，是不是啊媽媽？”
“是是是，張大財主可是我們怡紅樓的常客貴客，是我老媽子的榮幸，也是我們翠玉的貴人啊。說來這里的姑娘們也都是苦命人，誰家不是遇上過不去的坎了才把女兒送到這來的，好歹總比去偷去搶合法，也比四處討飯體面不是？兩位公子常來，也是在救濟我們這些窮苦之人嘛。”
“得了得了，媽媽這張嘴最能服人，啥事到你嘴里都合情合理。怎么樣‘大才子’，到我那廂絮叨絮叨，我請你喝酒！走吧，耽誤不了你美事兒，媽媽，把翠玉姑娘往我那邊請，再上點好酒好菜。”
“好嘞！”老鴇又喜笑而去。
步入廂房，張智才開門見山，“說吧李公子，你這無利不拔毛的主，今天這么大方，這次想打聽啥？”
“言重了言重了，在別人面前我是純商人，但在老弟這里，咱們還是有些情誼的。這邊坐。”
“情誼？哈哈，都說商人跟你談情誼的時候，一般都是要宰你的時候，李公子不要嚇我。”
“大才子又說笑了，好吧，那我就直說了，最近這賑災的事……”
“這事你該去找我爹談，找我做什么！”
“你爹剛正高傲，視我等為奸商小人，別說談，連你家的門都進不了哦。”
“哼！那找我也沒用，那家可是我爹做主！”
“是是是，不過即使不做主，幫忙說兩句話還是可以的嘛，而且對你家來說，也絕對有利無害。”
“……”
“是這樣，這三日涌到青陽縣的逃荒災民越來越多了，現在已有兩三百人，聽說還在有人陸續趕來，再這樣下去，恐怕就算你張家有金山銀山，也很難長久支撐下去吧。”
“賑災重點是官府在辦，我家開私粥濟民，不過盡心而已，用不著傾家蕩產，我爹再心善也不至于不自量力。”
“官府？嘿嘿，只怕官府是有心無力啊，這幾年邊境受擾，戰火不斷，皇上的注意力都在那邊，這點災情他能顧得過來？還不是問兩句就交給大臣來辦，你看這都三天了，官府有半點開倉濟糧的意思？”
“那，你的意思？”
“我的意思，張李兩家同是青陽巨賈，商人就該以利為大，通力合作，我們之間本不該有間隙，以前的恩怨都是上上輩人的事了，何必牽扯到現在?智才兄是通達之人，這點應該比你爹明白才是。
如果你爹執意繼續濟粥，我家的生意是小，你家的損失才是大事啊，”李公子說著拉過翠玉姑娘的芊芊玉手摩挲，“到時候，只怕這翠玉姑娘就只能成為你的夢中情人了。”
翠玉嬌嗔著在他手背上打了一下縮回玉手。
“你想怎么個合作法？”
“很簡單，粥一起施，利一起賺。”
“你家也想施粥？哈哈，那就搭棚施粥好了，有什么好合作的。”
“張老弟此言差矣，你知道這些災民為啥都往咱這兒跑？還不是因為你爹，好好的生意不做，搞什么開棚施粥！你說這些災民咋不往旁邊的河源縣跑？還不是因為這里有免費的飯吃！
再說了，這些災民里也有從邊境上過來的，要我說啊，你的家鄉都被打了，老弱婦孺跑也就算了，年輕力壯的男人你跑什么？為什么不投軍？先不說什么保家衛國的事，就說挨打也是死逃出來挨餓也是死，還不如投軍報國，死也體面，起碼能做個飽死鬼不是？
你看官府還四處征兵，這些逃饑荒的人也該去投軍，吃軍糧多好！”
“哈哈哈哈，李公子是站著說話不腰疼啊！”
“哈，我也是從大格局上來說嘛。那個，翠紅，你和翠玉出去一下。
“哼，神神秘秘，準沒好事，誰稀罕聽！翠玉，咱們走！”翠紅把紅絲絹往李公子臉上一掃，拉著翠玉扭著腰出去了。
李公子壓低聲音要說，又站起來打開門看了看，確定沒人才重新回來，接著說：
“不過這些人既然都跑過來了，咱趁機賺點錢的機會也就到了。你家現在在東門南門和北門都設了施粥點，讓你爹撤出一個給我家，施粥量和時間也縮短一下，然后我們在慢慢停止免費供應，只要這些人得不到足夠的飯食，其他人就不會大量涌進來了，在這里的人也會想著另謀出路，離開這里。”
“啊，人是少了，那利在哪兒呢？”
“你想啊，咱們施粥是因為有糧食，停止施粥那不就是糧食吃光了嗎？”
“你是說，要停止供糧，然后抬價？不行不行，先別說其他小糧店會不會同意，官府那關就過不了，這可是要引起騷動的！再說了，以我爹那死腦經的脾氣，寧肯這樣被吃光，也不會同意的。”
“噓！這就是我來找你的原因，想個什么辦法說服你爹。至于引起騷動，只要停供時間不長，也沒多大問題，再說，誰不知道你家和朝廷的關系，連縣衙老爺也得對你家客客氣氣的。
如果沒有災民一事，貿然停止供糧當然不行，這不是正趕上這么個事嘛，你家一直在為軍隊征戰供糧的事朝廷也是知道的，現在又連續施粥這么久了，只要我們再施個幾日，到時候稱糧食告急，也是正常的嘛，停個兩三日，我們再開始供應，價格上調一點，把施舍出去的連本帶利就都賺回來了。”
“你個奸商，果然跟你爹一樣，怪不得我爹不和你家來往，你家不是也在朝廷有人嗎？這件事我幫不了你，我還不想讓我爹把我的腿打斷！”
“我爹籠絡的王大人不是被你們的何尚書剛給擠下去？不過世事本如此，朝堂里更甚，怪只怪當初我們靠了他，現在樹倒猢猻散，我們也要為自身以后著想不是。”
“你家怎么想是你們的事，我爹從不準我參與家中生意，這事我幫不了，您慢用吧，我要找我的翠玉姑娘去了。”
“且慢！張公子，只怕從此你得換個姑娘了，翠玉姑娘已經是我的人了。”
“什么？”
“哦，忘了跟你說了，就剛才，你來之前不久，我以重金給翠玉姑娘贖了身，這是她的賣身契。”
“不可能！她答應過會等我的，怎么會讓你替她贖身？”
“這個嘛，她說了又不算，她整個人都是媽媽的，還不是誰出的錢多就賣給誰。”
“……”
“其實吧，我本來是想替她贖了身再送給你的，可惜你不要。”
“呸！你是想利用我跟我爹搭上關系！”
“是是是，張大善人聞名遐邇，與朝堂上的二品尚書何大人是至交好友，能攀上貴府的高枝，當然是我們的榮幸。”
“你……”
“智才兄通達之人，可以先想一想，翠玉姑娘就先暫住我那里幾日，蔽府雖陋，也不會虧待她的。兩日為期如何？哈哈……”
2.
從怡紅樓回來后張智才終日悶悶不樂，晚間在花園亭中長吁短嘆之際，張大善人從間經過，問明緣由，將他一頓呵斥。
他雖對父親不準他參與家中生意甚是奇怪不滿，但從小知道爹爹正義良善，更知道糧食大事關乎人命的道理，怎能由人玩弄于股掌。只是對翠玉，眾人皆知他流連煙花水巷，卻鮮有人知他只流連于翠玉一人。
外人看來他就是個公子哥，只會玩樂，卻不知他父親管得緊，玩是可以的，到時候拿了賬單張府報賬便是，但過他手的日用卻不多。自從十三歲初見翠玉，這三年來他一直偷偷存錢以做贖回翠玉之用，不曾想……
回到屋內不多時母親過來，原來張大善將她也訓斥了一番，怪她教子不嚴。
母親勸他，“兒啊，你怎么能因兒女私情犯糊涂？你父親是個極看重名聲的人，一輩子耿直良善，這次施粥的利弊你父親也不是沒想過，但是你看那些災民，一個個四處逃散，天下雖大，卻無安身之所，我們能做的也只是給他們點稀粥而已啊，如果連這些災民都要利用，那還是人嗎？”
智才無可辯駁。若不是父親追問，他其實是不會說的。只是心中痛苦，覺得自己無能，連個喜歡的女人都搶不回來。
次日，李家企圖趁機操縱糧價的事不知從何處傳揚出來，群情激憤，災民們在幾個膽大之人的帶領下沖進李府，奪糧傷人，若不是官府及時趕到，李家怕是也就完了。
張智才聽說李家被圍，匆忙趕至，在人群中尋找翠玉，那翠玉卻正在亂中找尋自己的賣身契，翻箱倒柜之際，智才找到了她，也倒成全了他倆美事。
又過了兩日，青陽縣的災民果然更多，張大善人只好在西城門口也開了新棚施粥，城中百姓無不贊頌，縣老爺親自登門替百姓替朝廷向他道謝。
又過幾日，人們突然發現災民中總有人口失蹤，且以年輕力壯的男子和年輕女子為主，但因災民還在涌入，失蹤之事官府尚無暇顧及。
一日夜間，大善人收到快馬來信，上書：貨已盡數收到，男18人，女6人，無誤。軍妓緊缺，可多覓女子。
