武陵山區有兩個村民，向安民，田興壯。
兩人住在一個村里，都是農民子弟。
初中畢業，兩人沒再上學，一起去溫州打了幾年工，回鄉后合伙買了輛拖拉機給人耕地。
兩人靠這輛拖拉機平均每月能掙七八千，錢多還輕松。
兩人擺脫了打工的命運，又有了錢和時間，閑得心里發慌，就想整點事出來。
小時候，兩人都是武打電影迷，想成為武林高手。現在剛好有時間來彌補少年時的夢想。
兩人在后山頂上辟出一塊平地，按梅花樁的樣子栽上木樁，用稻草綁在木樁上。每天早上六點起床，以最快的速度奔上山頂，對著木樁練習拳腳。
一年過去，兩人變得很強壯。但田興壯更厲害，能一腳踢斷腕粗的樹干。向安民根本不是他的對手。
這天兩人對練，向安民仍以戰敗告終。
田興壯說，安民你信不信，我讓你一只手都打得贏你。
向安民不服，拉他再戰，結果被田興壯冷不丁一腳踹出丈余遠。
向安民悻悻然自地上爬起身，悶聲悶氣下山而去。
田興壯發現自己得罪了向安民，晚上做了幾個菜請向安民喝酒。
田興壯跟向安民道歉，說白天那一腳對不起。
向安民卻以為他在得瑟，更加不快，用挑釁地語氣說，你不得了，有這么有本事，有本事到黑灣去走一趟。
黑灣是一座山谷，位于兩人居住的村子的東頭。因山谷兩邊山峰高聳，遮住太陽，一天到晚黑咕弄冬。
解放前，山上有兩股土匪搶地盤，拿著槍炮干架，滿灣子都是死人，以致灣里現在白骨遍布，陰氣森森，沒人敢進去。
田興壯喝了幾口酒，加上年輕氣盛，受不了言語刺激，拍著胸脯說，黑灣算什么，我走一趟給你看。
向安民說，黑灣里有死人的骨頭，你去拿一顆頭骨回來就算你贏。
田興壯說，那好，我們打個賭，如果我拿了頭骨回來，你給我什么好處？
向安民說，這個簡單，你拿頭骨回來，我把我們一起買的拖拉機全送給你，年終的分紅也給你。
田興壯大手一揮說，我還不信這個邪。我一定要讓你看看我的厲害。說完，興沖沖出門而去。
時值霜降時節，夜寒如水，地面結滿了霜雪。本就人煙稀少的武陵山區更是四野黢黑無人。田興壯借著酒勁，舉著火把，向村口走去。
火把的火苗在夜空里呼呼作吼。
硬茬茬的霜花在腳底嗞嗞作響。
很快他就走出了村口，順著田埂爬到村東頭的山丘上，走進了一片樹林里。
十分鐘后他的身影出現在樹林的另一邊，開始沿著陡峭的山梁向山下的黑灣下降。
山路越來越崎嶇，夜色黑得越來越濃密。火把所照見的范圍越來越小，僅見腳底下五六步遠。
到了山腳下，他又走出五六十米遠，迎面撞到一塊房屋那般大的巨石。
這巨石是進入黑灣的標志。
繞著這塊巨石向黑灣里走時，他聽見黑灣里槍炮聲震天，殺聲一片，哀嚎連連，感覺像在闖鬼門關。
他自恃武功高強，抱著遇鬼殺鬼、遇佛殺佛的決心埋頭往里沖。
進入黑灣里面，火把的火焰突然變得很小，如太陽下的燭光，幾乎感受不到它的亮度。可他的眸光指向哪里，哪里就變得清清楚楚，如同白晝。
殘損的尸體，猙獰的白骨，腐爛長苔蘚的槍支，散落在草叢石隙中的銹彈殼，砍缺的軍刀，紛紛呈現在他眼前。
或許是因為被眼前真實的景象嚇著了，他的酒一下醒了大半，直覺脊背發涼。
但他害怕被向安民恥笑，不愿認慫，堅決要拿到與其約定的東西。
于是，他一個箭步跳上一堆白骨，從里面掏出一顆頭骨就大步朝黑灣入口處走。
這時，他聽見有人在大聲喊他的名字，心說，這荒山野地的連個人影都沒有，怎么會有人喊我，一定是鬼魂變的。一念及此，心中更加駭然，越發加快腳步。
眼看就要到那塊巨石腳下，就要走出黑灣，突見一人從巨石后奔出來，嚇得他魂飛天外，待看清楚那個人的面相后不由地大吃一驚。
“啊？！安民，你也來了？”
那人身材中等，穿著打扮正是向安民的模樣。
“好兄弟，我要趕到前面村子里去，你十八年后來找我。”向安民語氣急促地說。
田興壯大為迷惑，問他“什么十八年”，是什么意思？
向安民一邊向前急匆匆地走，一邊說：“我奉了閻王的命去前面的村子里投胎。但是我舍不得你這個好兄弟，所以來跟你道別。”
“十八年后，你到前面的村子里找我。如果我是個男子，你就還跟我做兄弟。如果我是個女子，你就跟我結為夫妻。這樣才不辜負我們今生的情義。”
田興壯被他的話說糊涂了，伸手去抓他的手，卻看見他的手像水流從指間流走；又抱他的腰，卻看見雙臂從他腰間穿過，如同幻覺一樣根本碰不到他。
田興壯驚恐萬狀，向安民卻已飄飄然離去數十米。
田興壯這才發現他根本看不到向安民的腳，發現向安民是在貼地飄飛。
“你快答應我啊！好兄弟，十八年后一定要來找我。記住是十八年后的今天。一定要記住……是……今……天……”向安民焦急的聲音在黑灣里回響，但他虛幻的影子已不見蹤跡。
田興壯連忙高聲應答，承諾十八年后一定去前面的村子里找他。
目睹向安民消失在黑灣盡頭，田興壯如驚弓之鳥向家里飛奔。
回到村子里，推開自家的門，看見向安民尚伏在桌上，心里的一塊石頭方才落地。
他以為向安民酒喝醉了，準備把他送回家去。
可走近一看，向安民面如死灰，鼻息全無，已然死去。
田興壯非常內疚，認為是他那一腳把向安民踹死的，一人承擔了向安民所有的安葬費。
后來，田興壯到了成家的年齡，要找個姑娘結婚。可村里的姑娘全在外地打工，一個個嫁到了外地。平時村里除了幾頭老母牛，連個母的都看不到，根本就找不到對象。這事就一直拖了下來。不知不覺這一拖就是十八年，田興壯到了四十歲邊上一直沒有討到老婆。
這一天，鄰村有一老頭子嫁閨女，來請他用拖拉機載閨女的嫁妝。
田興壯把拖拉機開到老頭子家門口。此時，老頭子家中已擺好酒席，坐滿親朋。
田興壯剛把拖拉機停下，一位身材苗條的姑娘就走上前來，摸著拖拉機嶄新的引擎蓋說，這拖拉機好新啊，是剛買不的吧？
那姑娘蛾眉螓首，容貌俊美，身穿紅裙，正是欲嫁的準新娘。
不知為何，田興壯看見那位姑娘突然生出一種熟識感，迷惑地說：“奇怪，我們是不是在哪里見過？”
那位姑娘突然變出向安民的聲音說：“你這個家伙真健忘，十八年前我教你來這里接我，怎么拖到現在才來？”
田興壯驀然聽見已然逝去多年的向安民的聲音，嚇了一跳，驀然想起十八年前在黑灣里與向安民的約定，細看眼前這姑娘的相貌，除了是唇紅齒白的女人模樣外，其氣質還真有幾分像向安民，不由地大感好奇。
其他送親的親友聽新娘子突然變成男人的口音，以為是鬼魂附體，紛紛嚇得向旁邊避讓。
那變了聲的新娘子則跳上田興壯的拖拉機，叫上田興壯，麻利地開著拖拉機駛出村子，朝田興壯的家里開去。
