皇帝不消打開，便已猜到手中是何物。

先帝在時，大格格一年總有幾十日在宮里。她素喜與阿哥們一道讀書習字練畫，老太后寵著她，也就由她去——實在也是宮中的師傅們都是自天下網羅的人中龍鳳，她家阿瑪并她這個弟弟都是武夫，哪知道打哪兒請好先生。

原是那年永琰生辰，早早向她討個賀禮。她只說你們皇家什么沒有，我也沒什么可送的，便用了半月時間臨了這幅夏圭的《溪山清遠圖》。只是他雖見她畫完，到底沒得了東西——某日先皇試她意思，她竟直說了斷不嫁天家，而后便避了嫌，連永琰的壽宴都不曾來。

轉眼過去若許年，她人已不在。今日哈爾岱拿了這東西來，皇帝亦是明白他的用意，只是難免又多問一句：“這畫……”

王爺君前多年，此番也是一賭，便不接他話，跪在地上道：“大姐只蘇泰一個兒子，她臨走前千叮萬囑……是我沒能管教好他。”先把責任攬到自己身上，才好讓皇帝有個臺階。

“昨日陜西快馬密報軍情，白蓮叛軍又下一縣，你意何如？該遣哪位良將前去鎮撫？”皇帝徑自與他談起了條件。

哈爾岱年近耳順，舊傷纏身，原已不欲再臨疆場，可而今皇帝拿這個來換蘇泰，他又怎能不領命？只得埋下身子謝恩，道：“皇上若不嫌臣老病，臣愿領兵前往。”偷覷皇帝表情微微松動，又道：“常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵。外甥即是半子，懇求皇上令蘇泰隨我左右，做個普通兵卒，為國盡忠。”

要說哈爾岱待蘇泰確是不薄，這樣三進三出，費盡心思，搭上了自己的清閑日子重臨險境，也不過是為了保住他的性命與前程。老爺子自宮中出來，出了一身冷汗，心說蘇泰就是磨礫太少，不若讓他在宗人府再呆幾天，待大軍出征的公務有個頭緒，再接他出來細細交待不遲。

既暫不與蘇泰知道，兩邊的女人也都先別有了念想。說句要不得的，來日他若真有了出頭日，什么樣的女人沒有？若一世碌碌，別說他福晉瞧不上他，就那個外頭的女人，又豈能長久？

如錦兩日不見喜子來，想是那邊府里也沒什么眉目。壯著膽子在宗人府門口遠遠瞧了半日，門禁森嚴，她是插翅難入。心中百轉千回，咬咬牙想想，是那禁中刑罰難挨，還是自己孤枕寒衾難挨？答案不言自喻。

所以，到底是又跪在了老王爺腳下。

“你想明白了？”哈爾岱瞧她兩日未見，竟憔悴了一截。

“民婦福薄命賤，原不該礙著貝勒爺前程，是民婦糊涂。”可不就是蒲草一般的人，那比他金玉之身。

哈爾岱點點頭，覺她倒算懂事。

“皇上寬宏，令他隨我西征，戴罪立功。他日他若功成名就，也有賴你一心成全，我替他額娘謝你。”

“王爺……”如錦欲言又止。

“陸老板放心，你若有什么別的要求，我一定做到。”了了這樁事，哈爾岱就松快許多。

“您知道貝勒爺脾氣。他若現在知道，或者未必能如您所愿，只怕又要鬧出事端。不若大軍出城之日，容我與他送行，道我在京城等他榮歸，令他安心出征。待三月之后，您再把這個給他。”她從懷里拿出一封信。