群山環(huán)繞。

穿著白色蓬衣的隊(duì)伍從營(yíng)地走出來，腳步整齊地走在滿是落葉的山地上，卻只發(fā)出輕微連綿的落葉擠壓的聲音。在這樣的聲音里，隊(duì)伍快速而安靜地穿過山路，從遠(yuǎn)處看去，就像一條白色的蠕蟲彎折在山脊上。

隊(duì)伍順著山路向前快速推進(jìn)，繞過幾道山梁之后，山路結(jié)束了，眼前只有荊棘和灌木。于是隊(duì)伍在樹林前停了下來，過了一會(huì)兒，從人群里走出幾個(gè)戴著蠻牛面具的人，一聲不吭地走到隊(duì)伍的最前面，用手里的鏟子將樹叢劈開，清出一條道路，其余的人依舊排著整齊的隊(duì)伍，等“蠻牛人”向前開辟一段距離，隊(duì)伍就整體向前移一段。

這些天里，這支隊(duì)伍就以這樣的方式開辟山路，偵察員負(fù)責(zé)探索方向，蠻牛人負(fù)責(zé)開路，其余的人負(fù)責(zé)扎營(yíng)和探索，終于，在兩周之后，他們將山路覆蓋了整片山林，這樣他們就可以在有所發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，以最快的速度到達(dá)地點(diǎn)。

“這是最后的山路了，”一位蠻牛人停下手里的活，對(duì)隊(duì)伍道：“今天在這里扎營(yíng)，其他人四散搜山。”

一聲令下，一支隊(duì)伍順著原路返回，去取回扎營(yíng)的工具，其余的白色隊(duì)伍依次散開，由一人領(lǐng)頭，順著路探索向四面八方。蠻牛人稍事休息，繼續(xù)開路，不久，一名戴著羊頭面具、身側(cè)掛著包裹的男子跑了過來，還沒到面前，他就一下仆倒在地上。

“有新的尸體。”

蠻牛人對(duì)視一眼。

“就在那邊，新的尸體。”

隨后山羊人在前面帶路，蠻牛人跟在后面，轉(zhuǎn)過幾道山路之后，他們看到了地上的尸體。那是一頭殘破不堪的野豬尸體，腰、臀、腹部甚至頭部都有成年人手掌那般大小的滾圓的洞，那些洞貫穿了野豬的軀體，使得整頭野豬就如一個(gè)不規(guī)則圖形一般。其中一個(gè)蠻牛人湊近尸體，聞了聞，道：“沒死多久。”說完看向四周，又道：“可能還在附近，小心一些。”

說完他摘掉了面具，露出中年人特有的剛毅的面孔，其他人緊握利器，小心翼翼地巡視周圍。

如果是猛獸造成了這頭野豬的尸體，那么這具尸體的傷口沒有理由這般整齊，尤其是這些圓形的窟窿，看上去邊緣非常光滑，即使是最鋒利的刀刃，也難以造成這樣的效果，而且這具尸體的狀態(tài)很奇怪，野豬死得很“安詳”，動(dòng)作沒有扭曲，肌肉也很放松，似乎不像是搏斗之后死亡的，如果這里躺著的是一具人類的尸體，人們大概會(huì)覺得“他回憶著自己的祖母，然后緩緩?fù)鲁鲎詈笠豢跉狻薄?/p>

“又是‘祭品’嗎？我看到圓形的洞了。”

說話的蠻牛人聽聲音很年輕，此刻護(hù)在中年人身側(cè)，右手把精鋼短刀緊握在手里，在短刀的刀柄上，繁復(fù)的金屬花紋彼此交錯(cuò)，繞著圓滑的弧線。

祭品是白衣人內(nèi)部的稱呼，這段時(shí)間來發(fā)現(xiàn)的尸體都有這樣的特征——安靜死去的怪物，詭異的尸體，白衣人內(nèi)部猜測(cè)這些尸體是某個(gè)原始村落向天祭祀時(shí)使用的祭品，而且這樣一說，這些尸體上滾圓的窟窿也可以解釋了，也許是需要將尸體做成特殊的形狀，神祗才可以收到這些部落的信息。

“看起來是的，”中年人翻看著尸體，道：“這些滾圓的窟窿，并不是用普通的工具能造成的。”

“用劍戟棍棒不行，用鋒利的小刀也不行么？”

“就算是最鋒利的刀，也不可能撕裂肌肉時(shí)不留下痕跡。”中年人皺著眉頭，看向四周。

“面具可以摘了嗎？”

“尸體是新鮮的，”他道：“不過您還是小心點(diǎn)。”

年輕人一把扯掉面具，露出那張象牙雕刻般潔白如玉的面龐，和那張俊俏的臉不匹配的是他的眼睛——他的眼珠就像剛出洞的老鼠，似乎總是毫無焦點(diǎn)地抖動(dòng)，被那樣的眼睛看著，你會(huì)覺得自己被視線插穿身體，留下了野豬身上那種滾圓的洞。那不是普通人會(huì)有的眼睛，只有欲望與不安分糾纏著刻在靈魂里的人，恰好又有著最純凈無暇的眼球，才會(huì)給人這種蝕穿靈魂的感覺。

“有什么好小心的，”他露出笑容，轉(zhuǎn)向中年人：“你們會(huì)抓到人的是嗎？”

“我們還……”中年人看著他，斟酌了一下用詞：“不太確定是什么。”

“我對(duì)你們有信心，抓到人，我就可以回去了。”

“殿下，”中年人叫住急欲轉(zhuǎn)身的年輕人：“在這里發(fā)生的，可能不是普通的事件。”

“處理普通的事件也不會(huì)得到父親的青睞，”年輕人道：“唯有特殊的事件和可靠的人，才可以帶給我想要的東西。”

“但是山上很危險(xiǎn)。”

中年人面露難色。

“我知道你在想什么，但是解決這個(gè)事件是你的任務(wù)，不管我在不在，你都要解決他，而我，在這里，一定會(huì)幫上你忙的，這沒錯(cuò)吧？”

“如果你呆在帳篷里……”

“哼！”

見他惱怒，中年人點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，但你要呆在我身邊，也一定要注意安全。”

年輕人露出笑容：“這你放心。”

中年人吩咐其他人道：“其他人繼續(xù)搜山，再去找其他線索，人手不夠可以從鎮(zhèn)子里找。”他頓了一頓：“記得錢給夠。”

說完這句，他抬頭看了一眼年輕人。

對(duì)方回了一個(gè)微笑。

……

“咣咣咣咣咣！”

除了鎮(zhèn)子南邊的那鼓舊鐘，還沒有什么別的東西曾發(fā)出過這樣惱人的響聲，現(xiàn)在，這種響聲響起在鎮(zhèn)子的最中央。當(dāng)然了，對(duì)鎮(zhèn)子里悠閑地過著生活的村民來說，這聲音雖然多少有點(diǎn)嘈雜，但更多則是傳遞著新鮮的信息——如果你住在遠(yuǎn)離城市的小鎮(zhèn)，人生的大部分時(shí)間是喝點(diǎn)小酒荒廢時(shí)間，這種為數(shù)不多的特殊事件一定會(huì)帶給你不小的刺激。所以半個(gè)鐘頭之后，幾乎所有無所事事的人們都聚集在小鎮(zhèn)的中央，看著小鎮(zhèn)中央的木質(zhì)講臺(tái)交頭接耳。

他們不知道這個(gè)木質(zhì)講臺(tái)是什么時(shí)候搭建的，但是每個(gè)人都很清楚，這個(gè)講臺(tái)搭起來的時(shí)候，準(zhǔn)是大城市里有什么有趣的事情要宣布，比如，國(guó)王結(jié)婚或者是某個(gè)皇后的親信要被處死之類的，對(duì)鎮(zhèn)子上的居民來說，如果不能第一時(shí)間聽到這些有趣的消息，那么他們接下來一個(gè)月的時(shí)間都會(huì)面臨沒有話題的尷尬。

講臺(tái)上的男人等人聚集得差不多了，將手里的召集用的器具扔在一邊——那看起來是一口破鍋。這樣窘迫的演講還是村民第一次見到，所以在他扔了破鍋的那一刻，人群里爆發(fā)了不小的噓聲，畢竟這和以往的演講相比，實(shí)在是太簡(jiǎn)陋了。不過，這個(gè)男人之后說的每一句話，準(zhǔn)確地說，是每一個(gè)單詞，都進(jìn)入了這些村民的心里，因?yàn)檫@些單詞是如此清晰、簡(jiǎn)單和高效。

“軍隊(duì)，招人，懸賞，一天，200基尼，管吃住。”

200基尼，這么說吧，如果這些村民當(dāng)中最健壯的那個(gè)男人，以他精力最充沛的狀態(tài)在田間勞作，如此堅(jiān)持一年，那么他這一年中的某一天可能可以達(dá)到這樣的收入。村民對(duì)這樣的數(shù)字本身并不陌生，因?yàn)樵缇吐犝f過誰誰誰今天有多少勞作量之類的傳聞，所以在軍官報(bào)出這個(gè)數(shù)字的瞬間，不少人在人海中發(fā)出“這也不多啊”之類的感慨，但是在之后的短時(shí)間里，他們就明白“每天獲得這樣的收入”是什么樣的概念，于是他們開始觀察彼此，留心每個(gè)人對(duì)這條信息的關(guān)心程度，最后他們?cè)谛睦锔嬖V自己，一定不可以把這條消息隨便走漏——哪怕不得不一個(gè)月沒有話題。

在琢磨清楚這點(diǎn)之后他們就各自盡快趕往家里，和家人一起商討接下來的打算。但在回家之后的幾分鐘里，他們又陸續(xù)意識(shí)到新的問題，那就是征兵的總數(shù)可能是有限的，如果有很多人有參軍的打算，那么最終將只有一部分人能獲得200基尼的日收入，也就是說，想要參軍成功的話，就必須在有限的時(shí)間里作出決策。而一旦意識(shí)到時(shí)間有限，他們僅存的理智也變得岌岌可危起來，這有點(diǎn)像是某些漂亮石頭的騙局，一旦被商家冠以稀有之名，立刻就變得身價(jià)百倍。

失去理智之后，決策過程也就隨之失去了意義。于是這些人到家不久就又走出家門，再度走到街上后，他們對(duì)行色同樣匆匆的彼此心知肚明，然后在不知不覺中加快腳步，并且假裝平穩(wěn)地呼吸。等他們終于走到征兵點(diǎn)，領(lǐng)到征兵表，聽著征兵官員不緊不慢地說出“下一個(gè)”時(shí)，他們才會(huì)長(zhǎng)長(zhǎng)地喘出那口氣。

當(dāng)然，也有一些人，并不是為了錢才參加征兵，比如艾紗的父親。

“我要保護(hù)這個(gè)鎮(zhèn)子！”

然后在第一時(shí)間獲得了全家的支持。

……

有一條不為人知的小巷是幾個(gè)一起長(zhǎng)大的男生的秘密集會(huì)地點(diǎn)，在他們還稱得上年幼的時(shí)候，這里是他們玩游戲的樂園。稍微大了一點(diǎn)之后，他們就開始在這里討論事情。一起長(zhǎng)大的人總是會(huì)有些不用明說的默契，找不到其他人的時(shí)候，他們就會(huì)來到這里，不久其他人就會(huì)依次現(xiàn)身。

帶帆布帽的瘦弱男生坐在居中的鐵管上，那是他們當(dāng)中最有地位的人才可以坐的位置。他名叫穆勒，雖然并不胖，但綽號(hào)卻是“肉丸”，據(jù)說是因?yàn)槟吕盏哪赣H怕他太瘦，經(jīng)常做些肉丸給他補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，在他隨身攜帶的一盒肉丸被伙伴發(fā)現(xiàn)后，他就有了同名的綽號(hào)。除了“肉丸”之外，這個(gè)團(tuán)隊(duì)還有另外四個(gè)人，“小刀”馬沙有一柄過世父親留下的匕首，他不止一次幻想帶著這柄匕首與人決斗，和他并排坐在穆勒右手邊的“貓糧”克西則是一個(gè)喜歡養(yǎng)貓的男生。而坐在他們對(duì)面的“胖鳥”艾勒里，是他們當(dāng)中地位最低的人，為此他甚至沒有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的“座席”，只能坐在廢棄的建筑材料堆上。

艾紗是這個(gè)團(tuán)隊(duì)的唯一一名女成員，她并不常來參加活動(dòng)，甚至一開始根本不知道這個(gè)小巷的存在。但是有一天，他們四個(gè)人走在路上的時(shí)候碰到艾紗，艾紗問他們?nèi)ツ模€沒等他們眼神交流，“胖鳥”就說“我們要去一個(gè)地方開會(huì)，那里超酷的”。

當(dāng)時(shí)正是女生提前發(fā)育而男生還沒有的年紀(jì)，所以為了問出他們所謂的“開會(huì)地點(diǎn)”，艾紗將他們挨個(gè)兒揍了一頓，除了“胖鳥”。事實(shí)上“胖鳥”在這個(gè)團(tuán)隊(duì)的地位本身也不高，但這件事情之后，其他人就有了冠冕堂皇的理由讓他墊底。

當(dāng)時(shí)“肉丸”趴在地下，艾紗坐在他的身上，扳著他的左手，所以“肉丸”不得不說出集會(huì)的地點(diǎn)。但是“肉丸”之所以是這個(gè)團(tuán)隊(duì)的首領(lǐng)，就是因?yàn)樗谶@種情況下仍然能保持鎮(zhèn)定——他和艾紗提出了一個(gè)交易，那就是如果艾紗愿意加入這個(gè)團(tuán)隊(duì)，他就告訴艾紗集會(huì)的地點(diǎn)，這樣作為團(tuán)隊(duì)利益，艾紗就不會(huì)把集會(huì)地點(diǎn)說出去了。

其實(shí)艾紗只要把“肉丸”的左手再向后扳上三分之一英寸，“肉丸”就會(huì)明白這個(gè)交易有多么愚蠢，但是艾紗沒有，她看了一眼“胖鳥”，發(fā)現(xiàn)后者滿臉驚恐。所以艾紗琢磨了一下，同意了這個(gè)交易，反正對(duì)她來說，這個(gè)交易沒有任何意義——最多兩年，這些男生就會(huì)發(fā)育，壯得像一頭小牛，到那個(gè)時(shí)候，他們有的是辦法讓艾紗不能開口，而現(xiàn)在，艾紗有得是辦法到處開口。

交易成立之后，他們帶艾紗來到著小巷，艾紗完全沒辦法明白男生為什么會(huì)把這樣一個(gè)臟、亂、破舊而且到處都是建筑垃圾的地方當(dāng)成樂園，所以她在看到小巷的瞬間就失去了興趣，從此之后的集會(huì)她也不常參加，只在實(shí)在無聊的時(shí)候走進(jìn)來看看。

這正合了這個(gè)團(tuán)隊(duì)的意，主要是合了“肉丸”的意，他本來就不想和艾紗在一起玩，這會(huì)讓其他人想起他被坐在身下的畫面。而且艾紗不在，也方便他們討論更多的事情，比如：

“你們聽說了嗎？艾紗的父親是第一個(gè)走進(jìn)征兵處的。”

“肉丸”這樣說。