在美國，運動冠軍的養(yǎng)成，是經(jīng)過一條清晰的“生產(chǎn)流水線”的。幾乎所有體育健將的產(chǎn)出，與這條高效運作的生產(chǎn)線分不開。
這條生產(chǎn)線，家長是投資方，孩子是原材料，教練是工程師，學校及社區(qū)運動團體是生產(chǎn)環(huán)境，各層次級別的比賽是質(zhì)檢，各級體育聯(lián)盟、協(xié)會是質(zhì)管，體育的倫理道德、協(xié)作精神、成敗得失、公私榮譽等教育理念貫穿整個生產(chǎn)過程，拋光著這條生產(chǎn)線。而時間，則是打造冠軍的力量承載和保證。
以游泳為例，來看看一個頂尖的運動員、未來的奧運明星的成長歷程。
當孩子們對游泳的興趣初露端倪，老美家長們多會鼓勵他們參加學?；蛏鐓^(qū)青少年協(xié)會組織的各類游泳訓練項目。這些活動不僅得家庭自掏腰包，還要求家長的大量義務參與，譬如，比賽時提供烘焙餐點、駕駛協(xié)帶、后勤管理等，這十分考驗一個家庭支持孩子運動的持久耐力。一些社經(jīng)地位較低的族裔如非裔、拉美裔家庭，大多較難長年地負擔訓練費用，以致在美國游泳競技中，這些族裔的孩子們寥寥無幾。
好的游泳訓練項目，通常整年運行，而夏季是強化訓練的季節(jié)。游泳小將們在學校學期中，每天課后訓練幾小時，到了假期，則是日日訓練，每年五月中旬到八月上旬是訓練最忙的時候。訓練往往結(jié)合比賽， 平時周末和暑假有很多社區(qū)或地區(qū)舉辦的游泳對抗賽。這些對抗賽，不一定以追求榮譽為目的，而是通過親身體驗輸贏，讓孩子們學會競爭規(guī)則，加強訓練意識，并受到良好體育精神的熏陶。
美國小學和初中學生的游泳活動一般在校外，訓練以興趣快樂為主，技術(shù)指導為輔，屬于打基礎階段；到了高中，學生運動員的訓練則非常強化，很有目的性，相當于“專業(yè)前”訓練了，這是因為老美認為十五、六歲左右，是打好專業(yè)運動底子的最佳時間。美國高中大多有自己的游泳隊和水球隊，教練們多是專業(yè)體育或運動選手背景出身的。這些青少年運動員，除了課外一周訓練二、三十小時，還得不時穿梭于地區(qū)、州內(nèi)、全國的各級別比賽，早出晚歸成家常便飯，很是辛苦呢。
頂尖的高中運動人才，會受到名校的招攬，那些所屬美國“全國高校運動員協(xié)會”第一級的大學（NCAA Division 1），常為高中體育尖子提供豐厚的大學獎學金。美國大學的運動訓練，是完全正規(guī)和專業(yè)的，運動員會有許多機會參加各類專業(yè)級別的國內(nèi)外賽事。大學高度專注訓練運動員，不僅為自己主校爭取運動榮譽，也以儲備未來代表美國參加奧運及世界賽事的運動尖子為己任。
如此，運動員們在一年又一年的訓練、一級又一級的比賽中茁壯成長，走向優(yōu)異。加州灣區(qū)名校斯坦福大學和柏克萊加大，培養(yǎng)了一批又一批的游泳和水球好手，如美國著名的奧運金牌泳將馬特·比昂迪、納塔莉·考夫琳、米茜·弗蘭克林、納森·亞德里安等都出自柏克萊。剛剛在里約奧運打破奧運會100仰泳記錄并奪冠的墨菲也是柏克萊人。
能夠代表美國隊出征奧運，是大多數(shù)非職業(yè)優(yōu)秀運動員的終極目標。但要成為奧運選手，必須統(tǒng)一參加美國“奧運選拔賽”（Olympic Trials），即一律按照選拔賽的成績決定是否雀屏中選，沒有例外，也沒有“推薦或特許選手”一說。如果菲爾普斯敗走“奧運選拔賽”，那他也只有觀看奧運的份兒了。
美國是個極度崇尚運動的國家。在這里，運動不僅代表朝氣、活力、蓬勃、健康，更蘊含著如何平衡個人/集體、對抗/合作、失敗/成功、失落/進取等體育精神（Sportsmanship）的教誨。老美堅信，體育是教育不可缺少的一部分，學習和實踐體育精神，不只是為了成為一個優(yōu)秀運動員，更是為未來的人生歷練打好價值觀基礎。事實上，這里很多家長鼓勵孩子參加運動，是期望他們在運動實踐中，滋育出良好的人格和人品。我們常在世界重大的賽事中，看到美國運動員比較樂觀輕松，對輸贏大多心態(tài)淡定，這樣的心理素質(zhì)其實與他們從小到大的運動環(huán)境有著很大的因果關(guān)聯(lián)。
特別要提一下的，是令我從心感動的、那些陪伴運動孩子成長的老美父母—他們?yōu)楹⒆訉崿F(xiàn)體育心愿和目標付出了極大的心力、財力和時間。家長們，往往是孩子們運動的投資者、管理者、心理導師、醫(yī)務助理、保姆、司機、廚師、隨從、協(xié)調(diào)員……最關(guān)鍵的，他們是孩子最好的觀眾！無論是訓練還是比賽，家長們不輕易缺席，那種參與的勁頭絕不比孩子差。每當看到觀眾席上的老美父母們，隨著比賽場中孩子的一劃一進、一跑一跳，緊張、焦急、沮喪，激動、暢笑、歡騰，我都會受到感染，在那一刻，你能深深體會到體育健兒獲得的成就里浸透了父母們無數(shù)的汗和淚，他們實在太偉大了！
在美國，如此冠軍的養(yǎng)成，似簡單又不簡單。簡單的是，孩子的天分、努力，家長的支持、付出，教練的專業(yè)、敬業(yè)，體制的扶持、公平，社會的鼓勵、配合，一氣呵成，有路可尋，讓競爭淘汰、適者生存充分體現(xiàn)；不簡單的是，一個走向體育冠軍之路的人，經(jīng)歷了多少日月星辰的苦練，隱忍了多少返來復去的傷痛，承受了多少面對錦標的起落，繼續(xù)了多少柔韌不屈的堅持……這些，豈是我們外行觀眾能完全了解并與之深切共鳴的呢？！
