到了夏天，小麥?zhǔn)墙瘘S的，燕麥?zhǔn)蔷G油油的。干草在綠色的牧場(chǎng)上堆成垛，鸛鳥(niǎo)用它又長(zhǎng)又紅的腿子在散著步，嚕嗦地講著埃及話，這是它從媽媽那兒學(xué)到的一種語(yǔ)言。田野和牧場(chǎng)的周圍有些大森林，森林里有些很深的池塘。的確，鄉(xiāng)間是非常美麗的，太陽(yáng)光正照著一幢老式的房子，它周圍流著幾條很深的小溪。從墻角那兒一直到水里，全蓋滿了牛蒡的大葉子。最大的葉子長(zhǎng)得非常高，小孩子簡(jiǎn)直可以直著腰站在下面。像在最濃密的森林里一樣，這兒也是很荒涼的。這兒有一只母鴨坐在窠里，她得把她的幾個(gè)小鴨都孵出來(lái)，不過(guò)這時(shí)她已經(jīng)累壞了。很少有客人來(lái)看她。別的鴨子都愿意在溪流里游來(lái)游去，而不愿意跑到牛蒡下面來(lái)和她聊天。
最后，那些鴨蛋一個(gè)接著一個(gè)地崩開(kāi)了。“噼！噼！”蛋殼響起來(lái)。所有的蛋黃現(xiàn)在都變成了小鴨。他們把小頭都伸出來(lái)。“嘎！嘎！”母鴨說(shuō)。他們也就跟著嘎嘎地大聲叫起來(lái)。他們?cè)诰G葉子下面向四周看。媽媽讓他們盡量地東張西望，因?yàn)榫G色對(duì)他們的眼睛是有好處的。“這個(gè)世界真夠大！”這些年輕的小家伙說(shuō)。的確，比起他們?cè)诘皻だ锏臅r(shí)候，他們現(xiàn)在的天地真是大不相同了。“你們以為這就是整個(gè)世界。”媽媽說(shuō)，“這地方伸展到花園的另一邊，一直伸展到牧師的田里去，才遠(yuǎn)呢。連我自己都沒(méi)有去過(guò)。我想你們都在這兒吧？”她站起來(lái)。“沒(méi)有，我還沒(méi)有把你們都生出來(lái)呢！這只頂大的蛋還躺著沒(méi)有動(dòng)靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。”于是她又坐下來(lái)，“唔，情形怎樣？”一只來(lái)拜訪她的老鴨子問(wèn)。“這個(gè)蛋費(fèi)的時(shí)間真久！”坐著的母鴨說(shuō)，“它老是不裂開(kāi)。請(qǐng)你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛(ài)的小鴨兒。都像他們的爸爸——這個(gè)壞東西從來(lái)沒(méi)有來(lái)看過(guò)我一次！”“讓我瞧瞧這個(gè)老是不裂開(kāi)的蛋吧，”這位年老的客人說(shuō)，“請(qǐng)相信我，這是一只吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過(guò)騙，你知道，那些小家伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因?yàn)樗麄兌疾桓蚁滤Ｎ液?jiǎn)直沒(méi)有辦法叫他們?cè)谒镌囈辉嚒Ｎ艺f(shuō)好說(shuō)歹，一點(diǎn)用也沒(méi)有！——讓我來(lái)瞧瞧這只蛋吧。哎呀！這是一只吐綬雞的蛋！讓他躺著吧，你盡管叫別的孩子去游泳好了。”“我還是在它上面多坐一會(huì)兒吧，”鴨媽媽說(shuō)，“我已經(jīng)坐了這么久，就是再坐它一個(gè)星期也沒(méi)有關(guān)系。”“那么就請(qǐng)便吧，”老鴨子說(shuō)。于是她就告辭了。
最后這枚大大的蛋的蛋殼還是裂開(kāi)了，從里面鉆出來(lái)一個(gè)灰蓬蓬的小家伙。
“這……這是……”鴨媽媽瞪大了眼睛。
第二天，天氣依然晴朗，風(fēng)和日麗。鴨媽媽帶著她的孩子們下水游玩。
“嘿！這家伙長(zhǎng)得真夠丑的呀！”同伴們看見(jiàn)了這個(gè)灰蓬蓬的家伙，“他跟我們?yōu)槭裁床灰粯影。俊?/p>
“喔喔喔，別管這些！”鴨媽媽一邊把小家伙趕開(kāi)，一邊帶著其他小鴨子下了水。
“噫？這家伙……不是吐綬雞啊。他長(zhǎng)得像是……”老鴨子又來(lái)了。
“是啊。真是丑的可怕呢。”鴨媽媽打斷她，搖搖頭，抖了抖身上的水。
“這么丑，不如我們就叫他丑小鴨吧！”小鴨子們起哄著，其中一只趁機(jī)在他頭上啄了一下。
“嘿嘿嘿！別欺負(fù)你兄弟！”鴨媽媽生氣地說(shuō)，但即便如此，還是有另一只從丑小鴨脖子上揪下來(lái)一撮毛。
“我?guī)銈內(nèi)マr(nóng)場(chǎng)的另一邊吧。”鴨媽媽轉(zhuǎn)移話題，帶著小鴨子們走了。老鴨子留在原地，看著她們離去的背影。
但因?yàn)槌笮▲嗛L(zhǎng)得實(shí)在太丑了，走到哪里都是被嘲諷的對(duì)象。
“哇！咱農(nóng)場(chǎng)還有這么丑的東西？”雞棚里的老母雞生來(lái)是一副怨婦模樣，扇動(dòng)著翅膀說(shuō)道。
一只雄吐綬雞昂著頭，把自己鼓得像一個(gè)氣球，趾高氣昂地看著這像又不像自己的小怪物。
晚上，大家都進(jìn)入了睡眠，只有鴨媽媽一個(gè)人窩在草垛里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，看著身旁熟睡的丑小鴨，又看了看四周，鴨媽媽狠下心，做出了自己的決定，她偷偷來(lái)到了吐綬雞窩。
“他是您的孩子嗎？”鴨媽媽坐在雄吐綬雞對(duì)面，搓著手，臉紅紅地問(wèn)。
“啊……我看看啊……”白天那個(gè)趾高氣昂的雄吐綬雞從草垛里摸索出一個(gè)眼鏡，顫顫巍巍地帶上——他有著嚴(yán)重的近視。
“即便是我的孩子，我也不會(huì)要他的。你知道……這小家伙……長(zhǎng)得太……奇怪了。”雄吐綬雞收起眼鏡。
“啊，好的，打擾了……”鴨媽媽失望地捧著熟睡中的丑小鴨走了。
第二天，情況依然糟糕。似乎農(nóng)場(chǎng)里所有的人和動(dòng)物都不喜歡這個(gè)長(zhǎng)相丑陋的家伙。大家都欺負(fù)他，弄得丑小鴨十分難過(guò)。
“你走吧。”鴨媽媽大手一揮。
可能是受不了大家的態(tài)度以及眼神，丑小鴨心一橫，翻過(guò)柵欄，跑掉了。
“哎哎哎！你……你怎么把他放走了！”老鴨子剛剛追過(guò)來(lái)，想仔細(xì)看看這丑家伙。
鴨媽媽痛苦地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)身照顧其他小鴨子去了。
丑小鴨獨(dú)自來(lái)到一個(gè)沼澤邊上，小鳥(niǎo)們看見(jiàn)他，都驚訝地飛走了。
“一定是我長(zhǎng)得太丑了……”丑小鴨心想，于是跑的更快了。他一口氣跑到一塊住著野鴨的沼澤地里。他在這兒躺了一整夜，因?yàn)樗哿耍珕蕷饬恕?/p>
天亮的時(shí)候，野鴨都飛起來(lái)了。他們瞧了瞧這位新來(lái)的朋友。
“你是誰(shuí)呀？”他們問(wèn)。丑小鴨一下轉(zhuǎn)向這邊，一下轉(zhuǎn)向那邊，盡量對(duì)大家恭恭敬敬地行禮。
“你真是丑得厲害，”野鴨們說(shuō)，“不過(guò)只要你不跟我們族里任何鴨子結(jié)婚，對(duì)我們倒也沒(méi)有什么大的關(guān)系。”可憐的小東西！他根本沒(méi)有想到什么結(jié)婚，他只希望人家準(zhǔn)許他躺在蘆葦里，喝點(diǎn)沼澤的水就夠了。
他在那兒躺了兩個(gè)整天。后來(lái)有兩只雁——嚴(yán)格地講，應(yīng)該說(shuō)是兩只公雁飛來(lái)了。他們從蛋殼里爬出來(lái)還沒(méi)有多久，因此非常頑皮。“聽(tīng)著，朋友，”他們說(shuō)，“你丑得可愛(ài)，連我都禁不住要喜歡你了。你做一個(gè)候鳥(niǎo)，跟我們一塊兒飛走好嗎？另外有一塊沼澤地離這兒很近，那里有好幾只活潑可愛(ài)的雁兒。她們都是小姐，都會(huì)說(shuō)：‘嘎！’你是那么丑，可以在她們那兒碰碰你的運(yùn)氣！”“噼！啪！”天空中發(fā)出一陣響聲。這兩只公雁落到蘆葦里，死了，把水染得鮮紅。“噼！啪！”又是一陣響聲。整群的雁兒都從蘆葦里飛起來(lái)，于是又是一陣槍聲響起來(lái)了。原來(lái)有人在大規(guī)模地打獵。獵人都埋伏在這沼澤地的周圍，有幾個(gè)人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹(shù)枝上。藍(lán)色的煙霧像云塊似地籠罩著這些黑樹(shù)，慢慢地在水面上向遠(yuǎn)方漂去。這時(shí)，獵狗都撲通撲通地在泥濘里跑過(guò)來(lái)，燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。這對(duì)于可憐的丑小鴨說(shuō)來(lái)真是可怕的事情！他把頭掉過(guò)來(lái)，藏在翅膀里。不過(guò)，正在這時(shí)候，一只駭人的大獵狗緊緊地站在小鴨的身邊。它的舌頭從嘴里伸出很長(zhǎng)，眼睛發(fā)出丑惡和可怕的光。它把鼻子頂?shù)竭@小鴨的身上，露出了尖牙齒，可是——撲通！撲通！——它跑開(kāi)了，沒(méi)有把他抓走。
“啊，謝謝老天爺！”丑小鴨嘆了一口氣，“我丑得連獵狗也不要咬我了！”他安靜地躺下來(lái)。槍聲還在蘆葦里響著，槍彈一發(fā)接著一發(fā)地射出來(lái)。
天快要暗的時(shí)候，四周才靜下來(lái)。可是這只可憐的丑小鴨還不敢站起來(lái)。他等了好幾個(gè)鐘頭，才敢向四周望一眼，于是他急忙跑出這塊沼澤地，拼命地跑，向田野上跑，向牧場(chǎng)上跑。這時(shí)吹起一陣狂風(fēng)，他跑起來(lái)非常困難。到天黑的時(shí)候，他來(lái)到一個(gè)簡(jiǎn)陋的農(nóng)家小屋。它是那么殘破，甚至不知道應(yīng)該向哪一邊倒才好——因此它也就沒(méi)有倒。狂風(fēng)在丑小鴨身邊號(hào)叫得非常厲害，他只好面對(duì)著它坐下來(lái)。它越吹越兇。于是他看到那門上的鉸鏈有一個(gè)已經(jīng)松了，門也歪了，他可以從空隙鉆進(jìn)屋子里去，他便鉆進(jìn)去了。
屋子里有一個(gè)老太婆和她的貓兒，還有一只母雞住在一起。她把這只貓兒叫“小兒子”。他能把背拱得很高，發(fā)出咪咪的叫聲來(lái)；他的身上還能迸出火花，不過(guò)要他這樣做，你就得倒摸他的毛。母雞的腿又短又小，因此她叫“短腿雞”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她愛(ài)得像自己的親生孩子一樣。
第二天早晨，人們馬上注意到了這只來(lái)歷不明的丑小鴨。那只貓兒開(kāi)始咪咪地叫，那只母雞也咯咯地喊起來(lái)。“這是怎么一回事兒？”老太婆說(shuō)，同時(shí)朝四周看。不過(guò)她的眼睛有點(diǎn)花，所以她以為丑小鴨是一只肥鴨，走錯(cuò)了路，才跑到這兒來(lái)了。“這真是少有的運(yùn)氣！”她說(shuō)，“現(xiàn)在我可以有鴨蛋了。我只希望他不是一只公鴨才好！我們得弄個(gè)清楚！”
這樣，丑小鴨就在這里受了三個(gè)星期的考驗(yàn)，可是他什么蛋也沒(méi)有生下來(lái)。那只貓兒是這家的紳士，那只母雞是這家的太太，所以他們一開(kāi)口就說(shuō)：“我們和這世界！”因?yàn)樗麄円詾樗麄兙褪前雮€(gè)世界，而且還是最好的那一半呢。丑小鴨覺(jué)得自己可以有不同的看法，但是他的這種態(tài)度，母雞卻忍受不了。
“你能夠生蛋嗎？”她問(wèn)。
“不能！”
“那么就請(qǐng)你不要發(fā)表意見(jiàn)。”
于是雄貓說(shuō)：“你能拱起背，發(fā)出咪咪的叫聲和迸出火花嗎？”
“不能！”
“那么，當(dāng)有理智的人在講話的時(shí)候，你就沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)的必要！”
丑小鴨坐在一個(gè)墻角里，心情非常不好。這時(shí)他想起了新鮮空氣和太陽(yáng)光。他覺(jué)得有一種奇怪的渴望：他想到水里去游泳。最后他實(shí)在忍不住了，就不得不把心事對(duì)母雞說(shuō)出來(lái)。“你在起什么念頭？”母雞問(wèn)。“你沒(méi)有事情可干，所以你才有這些怪想頭。你只要生幾個(gè)蛋，或者咪咪地叫幾聲，那么你這些怪想頭也就會(huì)沒(méi)有了。”
“不過(guò)，在水里游泳是多么痛快呀！”丑小鴨說(shuō)。“讓水淹在你的頭上，往水底一鉆，那是多么痛快呀！”
“是的，那一定很痛快！”母雞說(shuō)，“你簡(jiǎn)直在發(fā)瘋。你去問(wèn)問(wèn)貓兒吧——在我所認(rèn)識(shí)的一切朋友當(dāng)中，他是最聰明的——你去問(wèn)問(wèn)他喜歡不喜歡在水里游泳，或者鉆進(jìn)水里去。我先不講我自己。你去問(wèn)問(wèn)你的主人——那個(gè)老太婆吧，世界上再也沒(méi)有比她更聰明的人了！你以為她想去游泳，讓水淹在她的頭頂上嗎？”
“你們不了解我，”丑小鴨說(shuō)。
“我們不了解你？那么請(qǐng)問(wèn)誰(shuí)了解你呢？你決不會(huì)比貓兒和女主人更聰明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以為了不起吧！你現(xiàn)在得到這些照顧，你應(yīng)該感謝上帝。你現(xiàn)在到一個(gè)溫暖的屋子里來(lái)，有了一些朋友，而且還可以向他們學(xué)習(xí)很多的東西，不是嗎？不過(guò)你是一個(gè)廢物，跟你在一起真不痛快。你可以相信我，我對(duì)你說(shuō)這些不好聽(tīng)的話，完全是為了幫助你呀。只有這樣，你才知道誰(shuí)是你的真正朋友！請(qǐng)你注意學(xué)習(xí)生蛋，或者咪咪地叫，或者迸出火花吧！”
“我想我還是走到廣大的世界上去好，”丑小鴨說(shuō)。
“好吧，你去吧！”母雞說(shuō)。
于是丑小鴨就走了。他一會(huì)兒在水上游，一會(huì)兒鉆進(jìn)水里去；不過(guò)，因?yàn)樗臉幼映螅械膭?dòng)物都瞧不起他。秋天到來(lái)了。樹(shù)林里的葉子變成了黃色和棕色。風(fēng)卷起它們，把它們帶到空中飛舞，而空中是很冷的。云塊沉重地載著冰雹和雪花，低低地懸著。烏鴉站在籬笆上，凍得只管叫：“呱！呱！”是的，你只要想想這情景，就會(huì)覺(jué)得冷了。這只可憐的丑小鴨的確沒(méi)有一個(gè)舒服的時(shí)候。
一天晚上，當(dāng)太陽(yáng)正在美麗地落下去的時(shí)候，有一群漂亮的大鳥(niǎo)從灌木林里飛出來(lái)，丑小鴨從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)這樣美麗的東西。他們白得發(fā)亮，頸項(xiàng)又長(zhǎng)又柔軟。這就是天鵝。他們發(fā)出一種奇異的叫聲，展開(kāi)美麗的長(zhǎng)翅膀，從寒冷的地帶飛向溫暖的國(guó)度，飛向不結(jié)冰的湖上去。
他們飛得很高——那么高，丑小鴨不禁感到一種說(shuō)不出的興奮。他在水上像一個(gè)車輪似地不停地旋轉(zhuǎn)著，同時(shí)，把自己的頸項(xiàng)高高地向他們伸著，發(fā)出一種響亮的怪叫聲，連他自己也害怕起來(lái)。啊！他再也忘記不了這些美麗的鳥(niǎo)兒，這些幸福的鳥(niǎo)兒。當(dāng)他看不見(jiàn)他們的時(shí)候，就沉入水底；但是當(dāng)他再冒到水面上來(lái)的時(shí)候，卻感到非常空虛。他不知道這些鳥(niǎo)兒的名字，也不知道他們要向什么地方飛去。不過(guò)他愛(ài)他們，好像他從來(lái)還沒(méi)有愛(ài)過(guò)什么東西似的。他并不嫉妒他們。他怎能夢(mèng)想有他們那樣美麗呢？只要?jiǎng)e的鴨兒準(zhǔn)許他跟他們生活在一起，他就已經(jīng)很滿意了——可憐的丑東西。
他一直生活在這里，不論春夏秋冬，溫飽冷暖，他都一直一個(gè)人過(guò)著。
有一天早上，丑小鴨看著還未來(lái)得及結(jié)冰的湖面驚叫了起來(lái)。湖面上呈現(xiàn)出的自己的倒影，并不是自己一直相信中的丑丑的大鴨子，而是有一個(gè)尖尖的嘴，樣子像極了農(nóng)場(chǎng)里的那只……誒？叫什么來(lái)著？啊！對(duì)了！吐綬雞！
他發(fā)了瘋似得跑回了農(nóng)場(chǎng)，四周的景象還像他離開(kāi)時(shí)的那樣，沒(méi)有變，只是動(dòng)物們都變得他已經(jīng)不認(rèn)識(shí)了。
“喔！快來(lái)瞧瞧啊！看是誰(shuí)回來(lái)了！”一只老母雞嚷嚷起來(lái)，就像當(dāng)年那樣。動(dòng)物們一下子被吸引了過(guò)來(lái)。
“你是……”老鴨子走過(guò)來(lái)打量了他一番，覺(jué)得眼熟，卻又不認(rèn)的。
“我是丑小鴨啊！”丑小鴨叫了起來(lái)。
大家都驚呆了。
“你……你不是鴨子，而是……一只……”老鴨子看了看丑小鴨，又回頭看了看鴨媽媽。
這時(shí)，雞棚里傳來(lái)一聲嘹亮的叫聲，大家不約而同地望去，只見(jiàn)一只白色的美麗的大鳥(niǎo)扇動(dòng)著翅膀飛了起來(lái)。他的羽毛是那么的美麗，他的身形是那么的優(yōu)雅。
“是……是天鵝！”見(jiàn)多識(shí)廣的老鴨子一眼就認(rèn)了出來(lái)。
“哦！上帝啊！那才是我的孩子啊！”鴨媽媽激動(dòng)地說(shuō)。
“你的孩子？”老鴨子不解。
“那……你是說(shuō)……我一直養(yǎng)著的……是一只天鵝！”雄吐綬雞顫抖著聲音。
“是的。”
“那……這家伙……才是……”
“是的。”鴨媽媽鞠了一躬，“抱歉那天將您的孩子換了。不過(guò)您看，他不是好好的嗎！”
這時(shí)，鴨爸爸終于露面了，他背著手，拍了拍鴨媽媽的肩膀，面帶微笑，“那么親愛(ài)的，或許我們倆應(yīng)該談?wù)劇！?/p>
“談什么？”鴨爸爸的笑容讓鴨媽媽有些不安。
“我們拋開(kāi)你所有的問(wèn)題不說(shuō)，或許你能夠給我解釋一下，為什么你會(huì)生出一只天鵝蛋。”
