周老看到畫卷只說了四個字，后半句憋在心里，沒敢說出口。
在市教育局摸爬滾打這么多年，坐的位置雖談不上油水豐厚，但周老也不是沒見識之人。唐瓷宋窯明清字畫，過他手的不少，但讓他看上想留下的卻是不多。
周老是個自視頗高的人，寧肯將寫好的字隨手撕掉，也不愿意其流落到市面上。即便端著官家的飯碗，少不了圓滑世故，可骨子里還殘留著文人的一絲清高。
楊敬文見老丈人只說了半句話，但眉眼間的歡喜和激動卻顯露無疑，于是說道，“爸，我也不懂這些東西，留在我手中也是埋汰。就放您這兒吧。”
周老隨口答，“好好，沒問題。”他仍沉浸在畫卷帶來的震撼中，畢竟這幅畫他只在明代上不了臺面的稗史中見過記載。哪會想到這傳說之物竟真的存在——就在自己眼前。
在觸手可及的畫卷前面，其他事情顯得是那么不真實。無論楊敬文現(xiàn)在說什么，周老都會答應。但這話說完，他恍如從夢中驚醒一般，看向楊敬文問，“你剛說什么？”
“爸，我說這東西就放您這兒。”楊敬文說罷，又怕老丈人沒聽明白自己的意思，補充道，“這幅畫就是您的了。”
“敬文，這幅畫還有別人看到過吧？”周老并未接楊敬文的話頭，而是繼續(xù)問，“不然你我哪會有如此機緣？”
楊敬文覺得沒有必要隱瞞，且鎖柱三人看到畫卷后的異狀一直在他心頭縈繞，有些耿耿于懷，畢竟他自己除了一片空白外，什么都沒看到。“嗯，還有三個學生也看過。”
楊敬文把過程和周老詳細說了一遍，哪怕得到這畫的手段有些不光彩，但終歸是能讓它重見天日。不然，誰知道猴年馬月才會有人打開那老屋的大門呢？
聽完楊敬文敘述，周老并未責怪他的手段，這點兒小心思比起官場上的爾虞我詐差得太遠太遠。誰的手又是干凈的呢？
為什么他能爬到二把手的位子，別人卻不能呢？不就是在那關鍵時刻，從后面悄悄推了對手一下嗎。周老不關心得到這個東西的手段，他關心的是那三個學生。其實那三人也無關緊要，重要的是能否為他所用。
周老心想，如果不能更進一步，再有兩三年自己就該退了。可楊敬文這家伙，沒實力沒背景，只怪女兒當初動了心思，非認定這家伙不成。不然自己還用操這么多心嗎？不僅要在退之前安排好楊敬文，留下暗手棋子助他一臂之力，可悲的是還要將那三個學生算計在內(nèi)。
唉，這是何苦。想到這里，周老說，“回鎮(zhèn)上后，那三個學生你重點關照下。”頓了頓，像是在回憶什么。“我有個門生在那個市的一中，如果三人成績太差，你也可以找他幫忙。”
楊敬文有些不明白老丈人為什么要這樣做，可又不敢違背，回答道，“爸，您放心。我明白了。”
聽楊敬文說完，周老突然笑了，“哈哈…你明白什么，我都糊涂啦。這件事你不用管了，自有安排。”
楊敬文更糊涂了，只好繼續(xù)說，“爸，您放心。我明白了。”
吃過飯后，楊敬文帶著一肚子的糊涂，離開了那所幽靜的院落。他全然不懂周老的意思，就像他不理解女兒婷婷的想法一樣。婷婷那小腦袋瓜里，總是裝著稀奇古怪的念頭。有時說些似是而非的話，讓你不知道該怎樣回答。
有一次，女兒問他，“爸爸，你能解釋一下靈魂和鬼魅的區(qū)別嗎？”
楊敬文是唯物主義者，還是一個黨員，這些封建糟粕他是斷然不信的。他覺得人活著就要及時行樂，想那么多干嘛，畢竟人只能活一次。他不知該說什么，本身就不認同靈魂和鬼魅的存在，又要如何解釋二者的區(qū)別呢？
可有些時候，楊敬文還是能回答一些問題。比如女兒曾問他，“爸爸，你說舉頭三尺有神明嗎？”
對于這種有無的問題，楊敬文都是十分肯定地說，“沒有！不信你抬頭看看。”
即便曾在鎮(zhèn)中學的老屋內(nèi)看到過那似人非人的怪物，楊敬文也沒動搖自己所堅信的無神論。相反，怪物的出現(xiàn)恰恰印證了他的觀念，因為它被鎖柱三人打跑了！要真的是牛鬼蛇神，能這么容易被降服？
楊敬文走后，周老早沒了練字的心情。他坐在藤椅上，長久地盯著那掛在書房西墻上的古畫。在那本稗史中，它被描述得很是奇妙。可眼睛已開始澀澀發(fā)痛，他也沒看出個所以然來。
周老知道這畫只是臨時掛在自家墻上，能見到便是天大機緣，哪兒敢起貪念據(jù)為己有。他只是這幅畫的保管員，時候一到就要松手。至于在這期間能得到什么，就要看命了。
臨睡前，周老特意和老婆交代，“書房的那副畫你不要碰，咱們只是臨時保管。”
夜深了，無論是在初現(xiàn)繁榮的石市，還是在那遙遠偏僻的小鎮(zhèn)上，多數(shù)人已沉浸在自己的夢中。有的是甜蜜幸福，有的是恐怖異常，有的是平淡無奇。護石鎮(zhèn)的祠堂也已完工，陷入了屬于它的夢鄉(xiāng)。那里有著它的前身——廁所和土地廟，還有一片荒蕪和護石鎮(zhèn)的過往。
此時若有人留意，會發(fā)現(xiàn)被夜色覆蓋著的祠堂竟在微弱的起伏。那起伏的節(jié)奏，同百里之外周老的呼吸完全吻合。
而此刻的周老正躺在自家床上，睡得正酣。臥室四周的墻壁，泛著難以察覺的灰白色冷光。這時，有個半尺長的東西從周老床下掙扎著顯露出來。五六分鐘后，像是終于掙脫了束縛，猛然躍到床頭。靠著著前面的爪子快速爬動起來，細看去赫然是一只從關節(jié)處砍斷的手掌…
