“讓我們把德國扶上馬鞍”，這是奧托 · 馮 ·俾斯麥一句著名的話語。

俾斯麥崇尚武力，素有“鐵血”之名，他完成了德意志的統(tǒng)一，他曾豪氣的宣稱:“在這世界上，我們德國人只畏懼上帝，此外什么也不畏懼?！?/p>

俾斯麥出生于普魯士一個貴族地主家庭，他的父親曾是腓特烈大帝手下的軍官，這成為了整個俾斯麥家族的榮耀。俾斯麥在父親的莊園里度過了自己的童年，八歲時被選往柏林小學讀書，這所小學絕大部分學生都是新興資產(chǎn)階級的孩子，而一個地主的兒子可謂罕見，因此，被視為鄉(xiāng)下人的俾斯麥在學校中總是受到同學們的排擠，這讓他的童年生活充滿了痛苦和壓力，不過這樣的環(huán)境也造就了他抗爭的性格。之后他考入了號稱“學術(shù)之都”的哥廷根大學學習，在學習期間，俾斯麥曾與同學進行過27次決斗，臉上還留下一道劍傷而破了相。然而在當時的社會中，那是最受尊重的標志。

普魯士統(tǒng)一德意志過程中有兩個杰出的人物，那就是老毛奇和俾斯麥，這兩個人的外表與他們所選擇的行業(yè)正好相反。作為普魯士的一代名將，老毛奇自青年時代就生得瘦削文弱，一副書生模樣，和老毛奇正好相反，俾斯麥是個文官，卻從青年時代就人高馬大、體格健壯，很有其先祖鄉(xiāng)村武士的遺風。

英、美、法先后爆發(fā)資產(chǎn)階級革命，并完成國家獨立統(tǒng)一的歷史任務(wù)之時，位于中歐的德意志仍然處于四分五裂的狀態(tài)，這對正處于求學階段的俾斯麥影響很大，作為一個德國人，他深切感受到國家分裂的痛苦，從那時起，俾斯麥就成了一名主張德國統(tǒng)一的堅定人物。在當時的德國，大大小小共有300多個邦，還有1700多個騎士領(lǐng)地，就僅1200多平方公里的威斯特伐利亞地區(qū)內(nèi)竟然有52個邦國，許多領(lǐng)地內(nèi)甚至不敢進行軍事演習，生怕炮彈、子彈掉到別的邦國上引起糾紛。經(jīng)濟上，整個德國關(guān)卡重重，嚴重妨礙了經(jīng)濟發(fā)展，此時要求統(tǒng)一的呼聲已經(jīng)越來越高了。

大學畢業(yè)后，俾斯麥到英國考查，其間他的足跡遍布了當時歐洲各主要國家。1846年秋，回到家鄉(xiāng)的俾斯麥被任命為一段堤壩的總管，這是他的第一個的公職，也是他從政的開始。35歲時，俾斯麥正式踏入政界，擔任了普魯士國會的議員，這也是他政治生涯的轉(zhuǎn)折點。

俾斯麥外交的長處是他善于審時度勢和靈活多變，盡管他的愿望是用戰(zhàn)爭去統(tǒng)一德意志，但在不同的場合，他會提出與自己立場背道而馳的主張。當時奧地利是德國南方強大的鄰國，曾經(jīng)威脅說，如果德國企圖統(tǒng)一，奧地利就要出兵干預(yù)。盡管俾斯麥做夢都想要擊敗奧地利而統(tǒng)一德國，但令人驚異的是，這樣一個好戰(zhàn)分子居然在國會上屢次主張和平，他說：沒有對于戰(zhàn)爭后果清醒的認識，卻執(zhí)意去發(fā)動戰(zhàn)爭，這樣的政客，請自己去赴死吧！這讓人們以為他是個和平主義者。

1862年，普魯士議會舉行全體會議，新當選的人民進步黨議員占了多數(shù)席位。這些議員都是一些知識分子和小商人的代表。當年9月，俾斯麥被任命為普魯士宰相，當過普魯士駐俄大使和駐法大使的俾斯麥很了解俄、法統(tǒng)治者的內(nèi)心想法，這就使他知道如何使對付敵人。在他上任第一周，就發(fā)表了經(jīng)典的“鐵血”演說。他非常激動地說道:“當代的重大政治問題，不是用說空話和多數(shù)派決議所能決定的，必須要用鐵和血來解決，德國所指望的不是普魯士的自由主義，而是它的武力”！

俾斯麥擔任宰相的時候，正是普魯士軍事力量的上升時期，這就為他的“鐵血政策”打下了堅實的基礎(chǔ)。俾斯麥深知議會里的資產(chǎn)階級議員有著很強的軟弱性，他們是沒有勇氣對抗政府的，為了更有效地實行“鐵血政策”，俾斯麥踢開議會，之后議會指控政府“違背憲法”，他不但不害怕，反而公開表示：“沖突在所難免，在沖突中最有力量的方面，一定獲勝”！俾斯麥大力推進行軍事改革，擴大軍事預(yù)算，議會曾要罷免他，他回答道：“我們這里不是英國，我們這些大臣是國王的奴仆，而不是你們的”。

1863年底，丹麥合并了屬于德意志聯(lián)邦的石勒蘇益格和荷爾斯泰因，這兩個公國在名義上歸屬丹麥，但在實際上是存在爭議的，因為這兩個公國中的一個，它的居民是以德意志人為主的。俾斯麥以這件事為借口，聯(lián)合了奧地利一同對丹麥開戰(zhàn)，丹麥戰(zhàn)敗。普魯士得到了石勒蘇益格，奧地利得到了荷爾斯泰因。打敗丹麥后，“鐵血政策”的第二步，就是挑起對奧地利的戰(zhàn)爭。當時歐洲的形勢對普魯士極其有利，俄國在克里米亞戰(zhàn)爭中失敗，奧地利在戰(zhàn)爭中沒有支持俄國，反而和英國、法國結(jié)盟。戰(zhàn)后，奧俄兩國在巴爾干半島的矛盾加劇，因此奧地利此時不可能得到俄國的幫助。另外英國害怕法國獨霸歐洲，于是支持普魯士，牽制法國。而法國則等待著即將到來的普奧之戰(zhàn)，好準備坐收漁人之利。

奧地利是個大國，打敗它不像打敗丹麥那樣容易，于是俾斯麥先和意大利結(jié)成反奧聯(lián)盟，然后又到法國，假意許諾打敗奧地利后，讓法國得到一份領(lǐng)土報酬，這樣就穩(wěn)住了法國。在做好了這些鋪墊之后，俾斯麥挑起了普奧戰(zhàn)爭。1866年，俾斯麥擊潰了奧軍，他估計到法俄會出面干預(yù),，因此拒絕了乘勢攻下奧地利首都的建議，而是和奧地利簽訂了寬松的條約，這樣就為統(tǒng)一德意志邁出了第一步。法國直到此時才發(fā)覺，如果普魯士統(tǒng)一德意志各邦，成立一個強大的帝國，并與法國為鄰，這會讓法國在歐洲大陸上的霸主地位消失，法國不能再坐視不理。法國不愿意德意志強大起來，便竭力阻止德國的統(tǒng)一，這時對法作戰(zhàn)就成為了統(tǒng)一德意志最后的關(guān)鍵。俾斯麥利用南部德意志諸邦對法國的恐懼心理和它們之間的矛盾，以此促進南北德意志的民族感情。1870年，俾斯麥發(fā)動了普法戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)爭中，南北德意志并肩作戰(zhàn)，戰(zhàn)后，南部四個邦便與北部聯(lián)邦合并，成立了“德意志帝國”。

普法戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國與德國簽訂了《法蘭克福條約》，主要內(nèi)容為：法國割讓阿爾薩斯和洛林東部給德國，賠款50億法郎，分三年付清，賠款付清前德軍留駐巴黎和法國北部諸省。由于《法蘭克福條約》條件苛刻，法國與德國從此結(jié)怨，并埋下了第一次世界大戰(zhàn)最早的起因。在普法戰(zhàn)爭中，德意志不僅完成了政治上的統(tǒng)一，而且來自法國的戰(zhàn)爭賠款，使得德國迅速成為了歐洲列強之一。俾斯麥到此也實現(xiàn)了“讓我們把德國扶上馬鞍”的誓言。

1871年1月18日，在法國巴黎的凡爾賽宮，威廉一世被擁立為南北德意志帝國的皇帝，4月16日，新選出的德意志帝國議會批準了德意志帝國的憲法，俾斯麥成為了這個帝國的第一任首相。就這樣，在不到7年的時間里，通過三次王朝戰(zhàn)爭，俾斯麥用鐵和血統(tǒng)一德意志的計劃取得了完全的成功。

才思敏捷、機智善變的俾斯麥最大的優(yōu)點在于善于拿捏尺度，打擊對手的同時適可而止，讓對方不會產(chǎn)生非常強烈的反應(yīng)。但俾斯麥對法國卻沒能拿捏好分寸，割地引發(fā)法國對德國的仇恨，而將法國抽干的外交政策，直接導(dǎo)致了威廉二世日后的嚴重外交失誤。俾斯麥靠三場對外戰(zhàn)爭達成了統(tǒng)一的大業(yè)，但俾斯麥并不是一位好戰(zhàn)分子，俾斯麥高明的地方，是記住了戰(zhàn)爭只是政治的手段，戰(zhàn)爭必須為政治服務(wù)，必須有明確的政治目的，戰(zhàn)爭不能走得太遠。他只視戰(zhàn)爭為一種協(xié)助統(tǒng)一的“工具”，當統(tǒng)一完成后，便將其棄之不顧，采用一種較“柔和”的手法來處理國際事務(wù)。他并不希望擴張殖民地，只想維持一個和平的國際環(huán)境，讓德國平穩(wěn)地發(fā)展，令德國強大起來。

在德國的歷史上，俾斯麥是獨一無二的政治人物，從1862年成為普魯士的首相的28年以來，他把普魯士從歐洲五大強國中最弱的一個，逐漸變成了有能力決定世界格局的一支力量。但俾斯麥辦事風格強悍，很少聽別人的意見，這種強勢性格在統(tǒng)一過程中，可以堅定地完成很多壓力很大的改革，但當?shù)聡y(tǒng)一后，這種性格的缺陷就暴露出來了。統(tǒng)一完成后，德國無一人地位可與俾斯麥媲美，政令基本出自俾斯麥之手，一些機密的外交文件甚至不經(jīng)德皇過目，這便埋下了他日后被德皇摒棄的根源。俾斯麥的性格可以說是有些神經(jīng)質(zhì)，他勇敢善戰(zhàn)，甚至晚年還接受過決斗，不過，他又易于意志消沉，憂郁寡歡，他是個徹頭徹尾的獨裁者，越到晚年越是專橫傲慢，不過有時，他也確實能做到和別人商量，諒解別人的過失。他也曾私下里把國王比作自己的坐騎，認為必須用馬刺驅(qū)使它疾馳，這一切激怒了威廉二世，成為俾斯麥下臺的重要原因。

俾斯麥在外交領(lǐng)域中縱橫捭闔，合縱連橫，在19年的帝國首相任內(nèi)，他與奧地利、俄國和意大利等國結(jié)盟，對宿敵法國也很寬松對待，這位“鐵血宰相”借著三帝同盟巧妙地保持著歐洲的和平，從而使德國處在了一個良好的發(fā)展環(huán)境之中。威廉二世繼位后，急于向世界擴張，罷免了年事已高的俾斯麥，并拋棄了他的一貫政策，挑起了第一次世界大戰(zhàn)，最終導(dǎo)致了德國的戰(zhàn)敗。