1874年，歷時七年之久的陜甘回叛亂終于被左宗棠平定了，但新疆又出事了，從中亞入侵的阿古柏占據了新疆，沙俄趁機占領了伊犁一帶。大清國康雍乾三朝皇帝打下來的新疆即將淪陷。已經62歲的左宗棠不顧身染重病，抱病請纓要親率大軍西征，光復新疆。

1875年2月，清朝政府任命左宗棠為“欽差大臣，督辦關外剿匪事宜”，授予他籌兵、籌餉和指揮軍隊的全權。

經過近一年的積極備戰，左宗棠于1876年3月16日離開蘭州西進，4月7日抵達肅州，就近指揮收復新疆的戰略決戰。

1877年4月，左宗棠派軍收復達坂城（4月20日）和托克遜城（4月26日）；不久，又收復吐魯番（4月26日）；阿古柏一看大勢已去，服毒自殺。

1878年1月2日，和田收復。至此，這場由英、俄兩國支持的阿古柏之亂被平息。僅一年多時間，左宗棠就指揮西征軍，收復了除伊犁以外的新疆領土。新疆各地大小村鎮建立左公祠，燒香禮拜。

1880年4月，抬棺出征的左宗棠誓死要從沙俄手中奪回伊犁。1882年，經歷艱苦卓絕的斗爭，伊犁終于回歸祖國。沙俄正式交還伊犁，左宗棠懇切陳詞說服了清朝政府，同意著手在新疆建省。1884年，新疆省正式建立。

天山南北，美麗的大好河山，保住了！

左宗棠收復新疆的勝利，捍衛了祖國領土的完整，顯示了中華民族抵抗外侮的決心和力量，也促進了新疆地區經濟、文化的發展。收復新疆的重要意義，還在于它沉重打擊了英、俄兩個殖民大國的陰謀，遏制了他們掠奪我國西北邊疆的野心。

回到北京后，慈禧在滿朝文武面前接見了左宗棠，第一句話就是：左公，你瘦了！

號稱“左騾子”的晚清漢臣左宗棠百感交集，頓時老淚縱橫。

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