萬事開頭難 外語學習的核心是什么？

如果我們能說孔子學說的核心是仁，基督教義的核心是愛，德魯克管理思想的核心是貢獻的話，那么，外語學習的核心是什么呢？

如果要我來說，那么，根據我的學習體會，我覺得外語學習的核心是音和詞，說到這里，也許有些朋友會感到困惑，為什么是音和詞呢？為什么不是語法呢？對此，我只能老老實實的說，因為對外語學習者來說，在開始階段，在他大腦里，外語的音和詞是沒有的，并且，外語的音和詞的建立，以及完善，提高和豐富，將貫徹他的外語學習的始終。至于語法，若你有一定的詞匯和適當的語音，你大致上就可以溝通和交流，即使你語法再差，而反過來說，即使你的語法再好，沒有音和詞，你基本上是無法溝通交流的。借用語言學家WILKINS的話來說，就是："沒有語法只能傳達很少(注意是很少)的信息，而沒有詞匯則什么也無法傳達”。

說到這里，可能不少朋友又會問， 為什么是音呢？至于詞的話，我大致還可以接受，但是，對于音是核心的說法，我還是不能理解，我們大腦里不是有音嗎？坦率的說，對于音的重要性，我也是經過多年的學習后，才體會到的。的確，我們的母語里有音，但此音非彼音，換句話說，每種語言的音素都是不同的。

談到音素，也許有不少朋友對此十分清楚了解，但也會有一些朋友對其不太熟悉，我們不妨從零開始，那么，什么是音素呢？音素是構成音節的最小單位或最小的語音片段，在語音學與音韻學中，音素一詞所指的是說話時所發出的聲音。我們都知道，英語有26個字母，那么，字母和音素的區別是什么呢？音素（phone）是語音中最小的不可再分解的單位，音素不同于字母，音素依靠聽覺辨別，而字母卻依靠視覺辨認。音素是字母組合后的讀音標記，它屬于讀音系統，字母則屬于拼寫系統。這樣一說，大家也許就明白了，語言不同，其音也不同，在不同語言中，有的音有，有的音無，有的音近似，但完全相同的并不多，所以，當我們學單詞時，發音也應該學習，因為很多音我們母語里沒有，同樣需要慢慢建立。比如，英語有48個音素，而普通話的音素卻是32個。

既然如此，那么，我們語音是怎么建立的呢？或者說，我們的語音能力是怎么產生和形成的呢，派翠西亞．庫兒 博士 (Dr. Patricia K. Kuhl) 對此有專門研究，經過多年研究后，她發現，嬰兒從牙牙學語的六個月開始，到三歲前說出完整的句子為止，在各種不同的文化當中，兒童都循著類似的發展軌跡，初出生時，無論所處的文化為何，嬰兒都能分辨世上所有語言當中的語音（phonetic units）。然而，接近周歲時，他們的語音知覺技巧轉為對專注自己的母語，並且顯著地提高對母語語音區辨的敏感度；但就在同時，嬰兒分辨外語語音的能力卻減弱了。也就是說，在母語環境中，隨著我們的成長，我們一方面在堅強對母語語音認知的同時，會逐步喪失了對外語語音的辨認能力。

因此，對外語初學者而言，尤其是對成年外語初學者，你聽到的外語聲音，實際是聆聽錯覺產生的“聲音”——根本不是你要學習的外語的聲音；這不是外國人說錯了，而是你聽錯了，聲音從你的耳朵到你的大腦的過程中，已經被你的母語語音系統改造了，也就是說，你的大腦自動的用你母語近似的音代替了外語的真實音。P. K. Kuhl博士 在她的論文中特別用了一個詞 WARP，非常清楚地告訴大家，所有的人在學習外語的初期，他或她所聆聽到的聲音，是WARPED 外語語音。換句話說，是我們母語語音解讀的外語語音。

所以，如果我們沒有意識到這些，或者我們沒有有意識地在外語初學階段去慢慢建立真正的外語語音，那么，隨著學習的深入，我們在聽說方面遇到的困難就會越來越多，以至于我們的學習不能有效的深入和提高。從而導致我們逐步失去對學習外語的興趣和信心，這樣的結果，不管怎樣，都是令人遺憾的。

音和詞，對外語學習者來說，如同扎馬步對練功者一樣，看上去雖是普普通通，但卻是真功，是萬萬不可忽視的。