空有美貌的女孩子，很容易在人生的比賽中遙遙領(lǐng)先，然而人生不是一次性比賽，拿了頭名就可以從此無憂無慮。人生是一場自始自終的馬拉松，青春的資本往往極其殘酷經(jīng)不起揮霍，很快就落后甚至淪落底層。

常小南是張恨水的小說《美人恩》里的頭號(hào)女主角，她天生麗質(zhì)，雖生于貧寒之家，整日粗服亂頭以撿煤核為業(yè)卻難掩麗色。這樣一個(gè)小家碧玉般的女子，被男主洪任毅接濟(jì)，便和他交往下去。她雖然無知無識(shí)，卻知道錢的好處，一個(gè)勁兒向洪任毅要東要西，憑借一副好容貌將起初懷有不軌之心的洪任毅迷得七葷八素，認(rèn)真討好起她來。

一開始這位一貧如洗的灰姑娘要求并不多，以她的家庭條件，洪任毅很容易就使得她將他當(dāng)成貴人，對(duì)他所能給與的東西物件歡喜不已。可隨著胃口越來越大，她機(jī)緣巧合進(jìn)入一家歌舞團(tuán)后有了新的“貴人”男友，開始成為一只外表華麗的鳥兒。

洪任毅只不過勉強(qiáng)維持生計(jì)，其實(shí)薪水微薄，常常囊中羞澀。這樣一個(gè)人，偏偏自麻雀窩里發(fā)現(xiàn)了美玉之材的常小南，心里未嘗沒有那種以小博大的想頭。

無知無識(shí)是最大的悲哀。“窮養(yǎng)出來”的女孩經(jīng)不起些許的引誘。在與常小南的交往之中，洪任毅也隱約察覺到了這一點(diǎn)，常小南曾不止一次地向他索求吃穿以及錢財(cái)。某些方面來講，這種方式無疑助長了常小南恃美行兇的無知心理。在她的原生家庭里，母親一心奔著錢字是對(duì)她沒有好顏色的，唯一有幾分可能教養(yǎng)好她的人只有心地善良的父親了。但是無法自立的人是沒有話語權(quán)的，常父由于雙目失明，成了被她母親養(yǎng)活的弱者，自然無法干預(yù)母親對(duì)待她的方式。

常小南從母親身上充分習(xí)得一項(xiàng)要錢的技能，她總能找出各種花哨的名目讓被其姿色吸引的人拋灑金錢。她最后的結(jié)局是被金主包養(yǎng)，聽任其以錢買斷與家人的關(guān)系，做一只真真正正一無所長的金絲雀，徹底失去了飛出去的能力。她從貧窮的籠子里逃遁而出，出于對(duì)貧窮的懼怕又迫不及待地投身到金錢打造的籠子里去，只待人老珠黃，羽翼耗盡的那一天。

倒是被她先后拋棄的兩個(gè)其身不正的男人，經(jīng)過美人的磨難，清醒過來反倒生出錚錚鐵骨，決心成為自強(qiáng)者，也算是不辜負(fù)美人恩了。