李鴻章在他前半生，攻打太平天國、剿滅捻軍，在他的老師曾國藩因天津教案黯然離場時(shí)接過重任，又在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)達(dá)到他人生聲譽(yù)的巔峰。然而隨著后來種種不平等條約的簽下，賣國賊之罵名一經(jīng)背上，李鴻章再也無法卸下。倘若李鴻章在巔峰之時(shí)便悄然離場，或許他也不必背負(fù)后來的千夫所指，然而，倘若他在那時(shí)便退出，李鴻章便不過一名普通權(quán)臣，淹沒于歷史煙海中。

李鴻章的后半生，果真只是他一人的悲劇？自然不是。彼時(shí)列強(qiáng)侵入，國家貧弱、我為魚肉，在那個(gè)位置清政府只有李鴻章一人可用，李鴻章又做不到像他的老師曾國藩一樣舉賢任能，在整個(gè)家國山河俱破的大環(huán)境下，李鴻章只能默然成為眾矢之的。

李鴻章的一生就是一段清末史。“以史為鏡,可以知興替,以人為鏡,可以知得失。”因此，讀本書既可以知興替、又可以知得失。而作者梁任公無疑又是最懂李鴻章的人之一，本書能讓后人最客觀地了解李鴻章這位清末重臣。