淮陰侯韓信是西漢開國功臣，是中國歷史上杰出的軍事家，與蕭何、張良并稱漢初三杰。韓信年輕時因為家里貧困，無特別突出的值得令人稱道的德行，所以無法被推選去做官。
韓信做官不成，又沒有像呂不韋那種投機倒把做買賣生意的本事，只好經常到別人家中蹭吃蹭喝。許多人因此看不起韓信，甚至厭惡韓信。
淮陰（韓信老家）有個殺豬的年輕人侮辱韓信說：“你雖然長的高大，喜歡帶刀佩劍，其實是個膽小鬼。”他還當街攔下韓信，當著眾人的面對韓信說：“你要不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去。”
韓信默然打量這位殺豬的年輕人良久，然后低下身去，趴在地上，竟然真的從他的胯下爬了過去。滿街的人都認為韓信膽小，笑話他。
韓信忍受胯下之辱的故事，讓我不由自主地想到了戰國時期的吳起。吳起年輕時，家境富足，但他并不滿足于只當一個富家翁，于是他變賣家產，四處求官，最終搞得傾家蕩產，官卻沒當成，同鄉鄰里（鄉黨）中有許多人因此笑話他。面對同鄉鄰里的嘲笑，吳起一怒之下，拔劍殺人，而且還一口氣殺了三十多人，然后逃到魯國。
韓信與吳起都是中國歷史上杰出的軍事家，就軍事才能而言，他們都是頂級人才，二者實在難分伯仲。而就性格而言，吳起與韓信則是截然相反。韓信的性格是隱忍，吳起的性格是剛勁。有意思的是，吳起與韓信的性格雖然截然相反，但他們的結局卻極為相似。
公元前381年，楚悼王去世，楚國貴族趁機發動兵變攻打吳起。貴族們用箭射傷吳起，吳起拔出箭逃到楚悼王停尸的地方，將箭插在楚悼王的尸體上，然后大喊："群臣叛亂，謀害我王。"貴族們在射殺吳起的同時也射中了楚悼王的尸體。
按楚國法律規定，傷害國王尸體屬于重罪，將被誅滅三族。楚肅王繼位后，果然命令尹把射殺吳起同時射中楚悼王尸體的人全部處死，受牽連被滅族的有七十多家。而吳起此舉雖然替自己報了仇，但他的尸身也被處以車裂肢解之刑。
公元前196年，韓信趁劉邦前往平定陳豨之亂時試圖謀反，呂后（呂雉）想把韓信召來，又擔心他可能不服從，便與相國蕭何商議，假裝讓人從劉邦處來，告訴韓信說陳豨已經被擒、處死，列侯及群臣聞訊都到朝中祝賀。蕭何又對韓信說：“你雖然病了，也應當去道賀。”韓信上當，一到長樂宮鐘室便被武士抓捕、斬首。
在被斬首之前，韓信嘆息說：“吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐，豈非天哉！”（我真后悔沒用蒯徹的計策，竟上了小孩子、婦人的當，這難道不是天意嗎！）韓信死后，呂后又下令誅滅韓信三族。
吳起性格剛勁，因而眼里揉不進沙子。他怒殺三十余鄉黨是因為剛勁，殺妻求將是因為剛勁，棄魯奔魏是因為剛勁，直諫魏武侯江山永固在德不在險是因為剛勁，毅然拒絕與魏室公主聯姻是因為剛勁，離魏奔楚后力行變法而不惜得罪楚國舊貴族是因為剛勁，即便是臨死之前設計替自己報仇，仍然是因為剛勁。可以說，剛勁的性格貫穿了吳起一生，也注定了吳起的悲劇人生。
韓信性格隱忍，因而凡事多忍耐。韓信這種隱忍的性格不僅表現在他能忍受胯下之辱，還表現在他屢次被劉邦奪去兵權而不反。
公元前204年，在彭城被項羽打得大敗的劉邦狼狽逃到滎陽，又被項羽圍困，幸得紀信以假充真、舍身救主，真劉邦才趁亂逃脫。得以逃脫的劉邦渡過黃河，夜宿修武，次日假扮成使者，沖入韓信、張耳軍營，奪了他們的軍權。這是韓信第一次被劉邦奪去軍權。
韓信第二次被劉邦奪去兵權是垓下之戰后。公元前202年，劉邦得韓信、彭越等相助，打敗項羽。之后，劉邦回師定陶，突然驅馬馳入韓信的軍營，再次奪了韓信的兵權。
戰國后期，趙國名將廉頗與李牧在軍權被奪時，不約而同地奮起抗命。那么，韓信的軍權兩度被奪，為何不抗命？韓信自己的說法是，因為劉邦對他“解衣推食”，有知遇之恩。不過我以為，韓信這種說法是自欺欺人。他之所以在軍權一再被劉邦奪走的情況下仍然不反劉邦，根源就在他那隱忍的性格，只是他無法正視自己的這種性格罷了。
至簡點評：
性格決定命運，這是曾經流行甚廣的一個說法。此說法是否正確，我不是心理專家，無法給出確切的答案。不過，細看吳起與韓信之人生，我以為性格決定命運這個說法還是有一定道理的。吳起性格過于剛勁，剛則易折；韓信性格太柔，柔則懦弱。所以，他們只能當英雄或狗熊，卻當不了梟雄。梟雄往往奉行的是外圓內方、百煉鋼成繞指柔的處世哲學。
