從前宣城有個王姓的大戶人家，得了十代單傳的兒子，王老爺全家喜得合不攏嘴。王老爺是這一帶的響當當的人物，千頃良田自不用說，連城里繁華熱鬧、大大小小的商鋪都是王老爺的。王家一向子嗣凋零，得了這十代單傳的兒子，自然是那活寶貝般疼愛。
說來也怪，這王公子自帶一種奇特的秉性，同歲的小孩哭鬧，奶媽拿小撥浪鼓玩具等搖晃，便可哄住小孩。這王公子卻毫不理會，竟要聽花瓶摔碎的聲音、成批絲綢剪破撕拉的聲音，方才逗笑。
王老爺暗想莫不是個敗家二郎，但家業雄厚，又只有此獨子，也是千依百順、萬般寵愛。有人對王老爺說，老爺何不請城東的算命先生阿三為公子排個流年。
說起城東的阿三，城里人都真心佩服，這阿三不僅精于流年，還有一顆慈愛之心。每本流年阿三都會親自送上門，若是大富大貴之命，阿三定要主家付三倍傭金，若是泛泛之輩，阿三只要應有的酬勞。碰上命格凄慘無比的，阿三不僅不要酬勞還會捐贈一兩銀子。
王老爺心中為之一動，即刻將公子的生辰八字送去阿三。這阿三正忙著，說三日后送上門來。
三日后，王老爺忐忑不安的在大廳踱來踱去，突然外面高呼“阿三先生來了！”王老爺連忙上前打躬作揖，阿三把一本流年和一綻銀子放下。王老爺頓時覺得昏天暗地，跌坐在太師椅上。但王老爺畢竟是久經商場之人，片刻后恢復過來，對阿三說：“阿三先生，可有破解之法？”阿三先生說：“從流年來看，公子是實足的敗家子，無論多豐厚的家業都會付之東流，自身都難以周全，但命由天定，運由己改，有是有，也得看公子自己的造化。”
“請先生不吝賜教，愿傾盡所有家產。”王老爺道。
阿三遲疑道：“人生在世，前十八年靠父母，若成家立業之后，夫妻兩人的命運卻結合在一起，可找一命帶財百星的女子。所謂財百星，是天上的星宿下凡，無論身處怎樣的境遇都有財富接踵而至。”
“只是何處尋覓？”
“說來也巧，我幾乎替城里大大小小的孩子排過流年，到如今只見過一個女娃娃是財百星。這女娃娃已經三歲了，住在城西，是一姓白佃戶家的獨女。”
“還請先生替我張羅！”王老爺深鞠一躬。
阿三先生應了下來，前去張羅。佃戶家聽到本城首富要與自己家結親，自是一百個愿意。從此兩家便結下娃娃親。
十八年后，王府舉行了盛大的婚禮，將佃戶女白明熱熱鬧鬧的迎娶進門。公子雖頑劣，但與新婚妻子十分融洽。每日公子從外邊歸來，妻子便捧上一杯熱茶，小兩口也算相敬如賓。公公婆婆視白明如己出，白明對公婆也是恭恭敬敬。王府上上下下自是一團錦繡。但陽光之下必有陰影，時間久了自有嫌隙。
一日，公子與其他紈绔子弟同游，大家吃飽喝足后，開始胡謅瞎扯，大家從調戲其他家的小娘子到吹捧自己娘子身上，有人扯著喉嚨說：“我好福氣，我家娘子貌美如花”，有人說:“我好福氣，我家娘子賢良淑德。”等等。王公子一一點頭。有半醉半醒的人，指著王公子對眾人笑道：“他也點頭，哈哈，誰不知道你家業殷實，祖祖輩輩或為官或為商，獨獨卻娶了個貧寒的佃戶之女，聽說連嫁妝都是你們出的，哈哈哈。”王公子聽了此言，怒火中燒，騰的站起來，欲與他拼命。其他人見狀，馬上笑嘻嘻的拉住王公子：“理他干嘛，喝醉了，別計較。”王公子余怒未散，拂袖而去。
回到家中，白明見丈夫歸來，依舊親自捧茶，公子怒目而對，伸手將茶打翻在地。白明問何故，公子和衣躺下，并不回答。白明問其隨從，隨從哪敢告以實情。半響，公子忽坐起，對白明說：“我因你被朋友譏笑！”白明：“何處此言”公子憤憤不平道：“皆因你出自那貧窮的佃戶，現在眾人都嘲笑我，我不知有何面目見人。”白明冷笑道：“原來因為這。。。”公子自身的那股呆氣又犯了，執意要摔東西，白明上來拉住，公子又開始撒潑。老爺夫人聞訊而來，公子愈發氣盛，竟執意要趕走白明。白明從未受此冤氣，又見公子如此無理，心已灰了一半，便道：“既然公子若嫌棄我，不念往日舊情，我即刻就走。這一年來，我也并未添下一兒半女，只是半年前我父母皆亡，我無處可去。”公子道：“不是我不念舊情，我們本來就是錯配，是我負了你吧。黃金細軟你隨便選，仆從你說哪個就是哪個”白明見公子如此冷心冷面，心又灰了一半：“情誼已經不在，這些有何用，給我一匹馬，讓我快速離開。”公子點頭。
至馬房，白明對一眾馬匹說：“今日我被夫家休掉，萬般無奈，誰愿意跟我離去，請點頭。”其間有頭棗紅馬朝白明點頭。白明命仆人拉著馬匹。自去拜別老爺夫人，縱使老爺夫人千萬個舍不得，但相較那十代單傳的兒子，他們也只能聽之任之。白明跨馬而去。
自白明離開之后，王公子又娶了幾房小妾。日日飲酒作樂，花天酒地。王老爺讓老掌柜帶著王公子熟悉柜面上的生意，王公子也心不在焉。又聽信讒言，更換掉不少忠實的伙計，很快被架空，賠了不下一半的家產。百足之蟲死而不僵，王府不如當年，但也還過得去。十多年后，王老爺王夫人相繼去世。小妾見大勢已去，卷走不少地契。家里仆人明拿暗偷。更有小人謀同賭場，日日攛掇王公子豪賭，最后連祖宅都壓上了賭桌，竟淪為乞丐！
適逢三年大旱，宣城大多數人都往西邊里城逃去，王公子也夾雜其中。一日有其他乞丐招呼他們說城中朱夫人辦生辰，凡去者均可領取兩個白面饃和一碗粥。
王公子聽了也要同去，一群人浩浩蕩蕩而來。朱府坐落在城東南方向，可謂是鬧中取靜。老遠看到朱府門口排開了長長的隊伍，大家依次取走饃饃和粥。一旁太師椅上端坐著一個四十歲上下的富家夫人，不用說，這就是壽星朱夫人了。
王公子一眾人排了一刻鐘，一眾人都領了離開，至王公子時，有仆從過來，客氣的請王公子在一旁等候，王公子道：“好生奇怪，為啥他們都有，獨獨不給我？”“您誤會啦，我們夫人請您里面坐。”
王公子將信將疑的跟著進了內堂，果然設有一桌珍饈，朱夫人笑著請王公子上坐，王公子雖然詫異，但也是見過世面的人，落落大方的坐下，朱夫人請公子用膳，王公子再也禁不起這佳肴的誘惑，狼吞虎咽的吃起來了。朱夫人只是象征性的動了動筷子，待王公子終于放慢速度的時候，朱夫人問道：“公子可是來自宣城？”王公子點頭。“敢問公子大名”“王爾。”“原來是王公子，我也是宣城人，王公子乃宣城首富之子，我們都有耳聞的。”朱夫人柔聲說道。王公子頓覺羞愧。朱夫人又道：“您也算我娘家人了，我孤身一人在此，看見您就像看見了遠方的親人，如果您不嫌棄這里，可否留在我府上，替我看點花木，一則填補我府職務空缺，二則解我思鄉之愁？”歲月早將王公子當年那份稚嫩磨平，王公子欣然同意。
看點花木真真是個好閑差，每天清晨各工頭前來報到即可。王公子整天無所事事，東游西晃，好生無聊。有天他閑逛至小河邊，有個翹梢翁，扯著嗓子喊著“擺渡嘍，擺渡嘍”，頗有韻調。王公子頓覺有趣，上去詢問，原來是朱府為方便兩岸百姓請來的義渡老頭。這老頭與王公子頗為投緣，自此王公子天天來尋這老頭閑聊。
有天，王公子對老頭說：“這方圓百里，就我主上朱府最為富有，只是不知道他們是如何發家的？合府上下都對我客客氣氣，也不敢隨意盤問，還是您老這里說話方便自在。”老頭鋝了鋝胡子說：“這事要從一匹棗紅馬說起。。”
原來當日白明騎上棗紅馬，竟不知去往何處，她哀傷地對棗紅馬說：“天地之大，哪里是我容身之所。人海茫茫，誰是我的親人。我不知道前去哪里，請你帶著我隨處去吧，哪里都行，當你停下的時候便是我的家。”棗紅馬點了點頭，馱著白明一路向西。
當第二個夕陽的時候，棗紅馬停在一個破敗的府門，再也不肯移動一步。白明下馬自語：“難道這就是我的家？”環顧四周，只見朱門上油漆脫落，門庭上長滿了野草，時不時還有野兔在草叢中竄過。在夕陽的照射下，破落的門匾上朱紅色的‘朱府’兩個字，顯得更加落寞。
白明叩響銹跡斑斑的門環，拍打門喊道：“有人嗎？”只留下空寂寂的回聲。白明推開門，順便撿了個長樹枝，院落里雜草太茂盛，淹沒了原來的小路。走到后庭，白明嚇得尖叫起來。有個年輕的后生正懸梁自盡！
白明沖上去抱著他的腳：“快下來！別傻！”后生拼命掙扎著，咔嚓一聲繩子斷了，兩人重重的跌在地上，后生睜著猩紅的雙眼，對白明說：“你是誰，誰讓你闖進我家來的，我只是想求死啊！我已經很可憐了！你為何要阻止我！”白明不顧身上疼痛，低下頭說：“我本無意打擾，只是我的馬兒再也不肯向前了。我不知道你何事如此傷心，竟需尋死。我也是無家可歸之人，你不妨講與我聽聽。”
奈何那朱公子也是溫柔之人，見眼前女子梨花帶雨，不覺滿臉羞愧，嘆口氣說：“唉，我這廂冒犯姑娘了，不過是家道中落，你看這偌大的三進三出的院子，如今只剩我一個人和滿屋的野草。我實在愧對祖宗。”不覺垂下淚來。
白明輕嘆一口氣說：“我因出生佃戶，剛被夫家休掉，現無家可歸，不知前路如何。”朱公子黯然道：“不知姑娘也如此為難，我之困頓乃自己所致，怨不得別人，而姑娘之難，為世俗所致，我也為之憤憤不平。姑娘不嫌棄，可當此處為家，只是這里….”兩人同悲，正所謂同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。白明牽了馬匹，喂了食草，兩人各自蜷卷在角落，一夜無話。
清晨，白明自去滿是野草的院落里飲馬，今日個這馬很奇怪，喘著粗氣的用嘴扯開草，一壁用馬蹄狂踩地面，一壁向主人嘶鳴。白明走到馬兒身邊，用手撫摸馬的頭，希望能安撫這馬兒的小脾氣。馬兒見主人如此，更加急躁的用蹄子蹬著土地。佃戶女道：“嫌草不好？”馬兒依然狂躁。又道：“需飲水？”馬兒愈加狂躁。白明用手撥開泥土，馬兒竟頻頻點頭。
正巧朱公子從外面借米回來，白明對朱公子說：“這馬兒怪的很，不吃草，反倒讓我挖這泥土。”朱公子幾乎要掉下淚來，白明更加詫異，問起原因。朱公子半跪在地上說：“自我出生以來，我父親請過幾路道士、和尚、風水先生為我算命，都說我是個敗家子，無論家業如何豐厚，最終我也守不住，甚至淪為乞丐。我父母在世之時，只要我父親讓我往東，我定往西，我父親讓我往西，我定往東，不知道敗掉多少家業。最后只剩下這老宅子，我父親臨終前跟我說’兒啊，為父即將歸西，無法再照顧你，只有一個要求，請你一定別動這片老宅的土地，你一寸不要翻動。切記。’想我自孩提時代到父親臨終，未曾對他老人家盡過半點孝道，這最后的要求我必當遵守。”
那白明本來是天上財百星轉世，聰敏過人，掩口笑道：“你太傻，你且拿鐵鍬來。”公子拿來鐵鍬，仍不肯翻動地皮。白明說：“信不信咱兩賭一把，若挖出好東西來，一會你做飯，若挖不出來，我給你做。”朱公子陰沉的心被這句玩笑稍微撫平了點。兩人挖了半到半米泥土的顏色就有點變化，將近黃昏，洞里露出來個紅木箱角。兩人尖叫著，加快了挖掘速度。當沉甸甸的箱子被吊上來，朱公子打開一看，滿滿一箱黃金。此時朱公子悲喜交加。喜的是得黃金萬貫，悲的是人生如戲，恍如黃粱一夢。
朱公子欲贈送一半黃金與白明，白明擺手道：“這是你的財富，我不能要，更何況我心已死，要黃金何用？”朱公子頑皮的說：“你既無意闖進我家，又救下我性命，現替我尋到財寶，你好人做到底，送佛送到西。從前的家業我不知道敗盡了多少，你忍心看見我再一次尋死？”白明沉默不語。朱公子又厚著臉皮問：“姑娘可曾知曉農忙之事？”“我本出生農家，大致通曉。”“還請姑娘替我管理農事，我生性不愛弄這些事，只想做個富貴閑人。”“也好。”就這樣，白明留下來了，幫助朱公子重振家業，朱公子教她畫畫習字。次年春天，兩人便在一起喜結良緣。很快就有了個大胖兒子，家業更是一年盛似一年。
王公子聽后如五雷灌頂，臉上青一陣白一陣，老頭忙問他怎么了。他也不答話，低頭離開。
竟然是她?竟然是她！竟然是她。這絕不是真的！王公子頓覺坐立不安，一陣陣的羞愧涌上心頭，對，他得馬上離開！他回到府里，即刻便向朱夫人辭別。朱夫人驚詫道：“有人怠慢公子嗎？吃住不習慣嗎？”王公子并不看朱夫人，低聲說定要回去。朱夫人道：“公子既然心意已決，但路途遙遠，我且派人護送公子回家，另外有黃金十兩贈與公子，作為回家得盤纏。”王公子道：“謝夫人，我絕不能要，我一個人上路就好。”朱夫人見王公子神色不對，態度如此堅決，沉默一會道：“那我讓廚房做十個大餅帶在路上吃吧。”王公子這才伸手作揖道謝。
王公子即刻上路，臨走時他想起擺渡的老頭，這幾個月來，日日與老頭在一起談天說地好不開心。此次歸家，恐今生難以相見。于是繞至碼頭，與擺渡老頭道別。王公子囊中羞澀實在無以饋贈，把朱夫人贈送的十個大餅送與老頭，老頭見公子盛情難卻，只好收下了。
待公子離開，老頭于昏暗的燈光下，掰開大餅，黃溜溜的金馃子滾了出來。擺渡老頭一生正直，遂去朱府，將此事稟告朱夫人，朱夫人將黃金賜予擺渡老頭，嘆氣道：“此人回去必將餓死。”
