沿途看去，湘東王屬地雖然仍舊是人煙稀少，塢堡零星，但到底是比梁國其他地界安寧得多，既不見白骨暴露于野外，也沒有盜匪橫行于路中。溧陽公主望著這亂世凋敝的民生，也不知何時能夠結束，一路上問了王琳諸多民生問題，王琳悉數認真回答，談到憤慨處揮鞭長嘆、憶及哀痛處黯然傷神。

一舉一動落在溧陽公主眼里，她在心頭暗贊：“這位將軍真是個大丈夫大豪杰，與那些調脂弄粉，耽溺酒色，不恤生民之艱、唯尚空談務虛的士人相較，真是龍蟲之別。”

穿過八百里洞庭的浩淼煙波，踏碎兩萬里長江的銀珠濁浪，一抬首便來到了江陵城下，自古便是南方重鎮，西控巴蜀，北接襄陵，襟帶江湖，臂指吳粵，論氣派森嚴，江陵就是比之全盛時期的建康，也只略遜了一籌。

王僧辯阻撓王琳追擊侯景，卻遣其來做這些保駕護衛的小事，對此王琳一開始也是心中略有不平。可在護送溧陽公主的日日夜夜，一股說不出的愉悅充斥著身心，讓他把建功立業的心思全都放在一旁，而今回到江陵，又看見這里熟悉親切的一草一木和鄉親父老，所有不快頓時煙消云散，心里無時不思念著親朋故舊和自己的妹妹。

一路心情振奮，爽朗大笑，匆匆穿過了沿途繁華的市集，領著溧陽公主，進入城中，直奔湘東王府。通報了門人后，待其回報完畢，便為溧陽公主細選了一件后殿閑置的最為舒適清幽的寢房，王琳同湘東王有姻親之交，又深得信任，時常出入王宮，是以這湘東王府內的陳列布置，早就諳熟于心。將溧陽公主安置完畢之后，便匆匆問了府人大王何在，直向湘東王處跑去，一來趁著我軍全勝，商討軍情機要；二來自己久離江陵，也可借此回城之機來殷敘主臣情誼，更想來看望自己許久未見的妹妹王貴嬪。

待得王琳前去蕭繹住處，卻見房門緊閉，心中正自疑惑，一名王府老仆走至王琳跟前，嘆息道：“大王傷心過度，悲心系急，暫時不能見任何人。”王琳聞言愣住，心想：“我軍新勝，大王為何反而心中悲切？莫非是因世子被賊人擄走之故？”正欲進去好生勸慰，但想到自己并無解憂之方，只是徒增傷悲耳，還不如讓大王一人身息靜養。邁出的腳步又退了回來，對著老仆說道：“那我便告辭了，溧陽公主已安置在后殿，還有勞稍后同殿下知會一聲。”

不想一個干澀沙啞的聲音突然傳來，“子珩嗎？進來，寡人有話對你說。”王琳聽到蕭繹悲切喑啞的聲音里，似有無盡的哀思，自己也在替蕭繹憂心忡忡，大王之憂，定非一般之憂。匆匆推開門去，一個清峻挺拔的身形立在自己眼前，只是比之前所見，更加瘦削了，他雙手抻開一副畫卷，側對著自己。

“大王...”王琳小心翼翼輕聲請示。蕭繹仍是立在遠處，眼睛也只是呆呆盯著手中畫卷，湘東王右眼有疾，僅余的一只左眼里是無盡的哀傷愁怨的眼神，他長久地注視，沒有一絲一毫地移動，顯是并未聽見。“大王！”王琳這次加重了音量。蕭繹似乎仍是未有聽見，眼睛一直不肯從畫卷上挪開。王琳正欲再問，蕭繹終于是開了口，疲憊地說道：“子珩，你早一天回來就好了，早一天就好了啊！你過來罷！”

王琳雖不知他所說到底什么意思，心中卻被一股莫名的恐懼所籠罩。他不愿打擾了湘東王的沉思，輕聲慢步走到蕭繹身邊，無意中瞥了一眼蕭繹手中的畫卷，畫中有一女子，蛾眉螓首，面若桃花，身著華貴之服，頭頂靈蛇長髻，顯是貴室的風華佳人，正半掩粉面，對著情郎嬌笑。

王琳越看心中越覺不安，直到看見她淺紅的笑靨上面，一顆微紅的淚痣凸出，腦中霎時一陣霹靂！畫中之人不正是自己的妹妹王貴嬪嗎？為何大王盯著她的畫像黯然神傷？如果是思念成狂，為什么不親自相伴呢？莫非？莫非是？！王琳的頭腦開始眩暈，他不敢說更不敢問，只是木然看著畫像。

“她是昨夜三更走的！”蕭繹說到后面，聲音開始略有顫抖，但臉色仍是十分克制。

王琳雖是隱約有了預感，心頭卻仍是沒有做好一點防備，蕭繹這番話終于是讓他破滅了一切希望。先后歷經喪兄喪妹之痛，盡管強烈的痛苦擠壓著內心，他還是強忍著安慰湘東王，更像是自言自語：“人死不能復生，大王...節哀…”話未說完，自己已先哽咽凝住，難以自制。之后便是長久的沉寂，王琳半是嘆息半是疑問：“她身子一向康健，怎么會突然….”

“昨夜本王因俗務在身，未及相伴左右，三更后方才處理完畢，欲更衣就寢，可于門外久扣不應，寡人趕忙沖進去，卻發現她…她的身體已是變得冰冷僵硬。”蕭繹說著，眼里恐怖的神色揮之不去。

“舍妹一向康健，自小便少有疾病，莫非竟有奸人所害？！敢問大王，舍妹身上可有傷口，脖子上可有勒痕？”王琳想到此處，竟也忘了臣主之禮，雙手狠握，青筋暴起，若此事是奸人為惡，自己定要親自將其明正典刑，來告慰亡魂。

蕭繹沒去計較他因激憤悲怨招致的失禮，悲戚地說道：“一點沒有，她的身上既無任何異樣，事先也無任何征兆，前后兩次相見，時隔不過半個時辰，她就突然這么走了。”

“怎地如此詭異？殿下，那屋頂門窗可有破漏，內外有無生人進出？”

“沒有，是夜出奇寧靜，我派了八名護衛值守，無論是哪個賊人也休想靠近一步。”

“阿阮！”王琳心中大慟，顧不得禮節，呼喊起妹妹的小名，自己既沒有見到她最后一面，如今又怎能任其不明不白死去！心頭暗下決心，奸人惡徒也好，妖魔鬼怪也罷！自己拼死要查明真相！蕭繹不愿徒增傷悲，更不愿在臣下面前過于失態，輕輕收攏了畫卷，端端正正放在自己床邊。

“此次巴陵大捷，有賴子珩了。”蕭繹匆忙將話題岔開，卻岔不開人心之上的悲傷。王琳簡單應答了幾句。本是無比重要的軍國大事，兩人之間的問答卻顯得無比敷衍。只因二人均心知肚明，縱然口頭上說的是別事，心中掛念的卻是同一個人。幾句簡單商要過后，王琳提及溧陽公主一事：“大王，還有一事，未及稟告。方才卑職已將溧陽公主送入府上。”“噢，嗯。”溧陽公主前來投靠，蕭繹此前就已聞奏了，可此刻自己心中思緒萬千，顧不上這些小事，故只簡單應了一聲。

蕭繹的眼窩深陷，說話越來越力不從心，作為人臣的王琳知道，顯是應當辭別的時候了，但還是正言稟道：“大王，依卑職愚見，此事蹊蹺怪異，還請大王允我方便，稽查府中，盤詢疑人，卑職當盡心盡力，必還阿阮一個清白。”卻不想得來的是令他始料未及的回答：“死者長已矣，何必久擾生人？就是阮兒復生，也不希望如此，要是錯害無辜，豈不更留遺恨？”

王琳雖是驚詫，但仍是不懼蕭繹威嚴，據理力爭，答道：“王妃之死，疑點重重，殿下與王妃情深意重，于情于理，皆當還其清白，豈能擱置不管？”
“本王如何不管？此案自有郡守查辦，堂堂湘東王府，竟是藏污之地？要你來攪得個天翻地覆？汝久為人臣，豈能如此越禮！”

王琳心頭一陣心寒，蕭繹親鎮荊州，郡守不過尸位素餐而已，能查出什么名目？又怎么敢來冒犯王府？為何大王平日里與妹妹繾綣不離，而今阿阮遺體未寒，自己這個妹夫竟然忍看其死不瞑目、含冤而終。眼見得回旋無望，王琳憋著滿胸的遺恨和憤懣，拱手答道：“卑職這便職告辭了，萬望大王好生保重貴體。”

蕭繹沒有說話，他的眼里似有千言萬語，他的嘴角只是緊閉。王琳臨出門去，身后復又傳來蕭繹悲涼的低吟：“生之來不能止，其去亦不能止，悲夫？是耶非耶？”