翻轉課堂又稱顛倒課堂。理念最早出現在19世紀早期，西點軍校的上校西爾維納斯·薩耶爾有一套他自己的教學方法，即在課前，學生通過教師發放的資料對教學內容進行提前學習，課上時間則用來進行批判性思考和開展小組間協作解決問題。這種教學形式已經具備翻轉課堂的基本理念,也是翻轉課堂思想的起源。哈佛大學物理學教授埃里克·馬祖爾在1991 年就提出，計算機在未來的教學中會起到巨大的作用，可以取代教師的部分工作。這一觀點成為翻轉課堂的重要理論基礎。

2004年，薩爾曼·可汗用雅虎電子畫畫筆記本遠程教他在新奧爾良市的表妹數學。當其他的朋友也需要他的幫助時，他就開始把他的教授視頻放在Youtube上面，瀏覽量增大。與傳統的教學錄像不同的是，薩爾曼·可汗的教學視頻中，唯一能夠看到的就是他的手不斷地書寫一些數學的符號，并緩慢地填滿整個屏幕。除此之外，只有講解的畫外音。這類視頻教學信息清晰明確具有較強的針對性，通過網絡發布的視頻，具有暫停、回放等多種功能，學生可以自己控制，有利于自學。

經過大量學生的實踐，該模式被證明是一種行之有效的教學模式。在積累夠一定的資金后，薩爾曼·可汗辭去工作，全身心投入到這項偉大的事業中。專心建設為全球學生提供免費在線教育的“可汗學院”。項目取得了巨大的成功，蓋茨基金會和Google等多個機構提供了大量的資金贊助，截止到14年1月，YouTube上的“可汗學院頻道”共吸引了166.3萬訂閱者，觀看次數超過3.55億人次，每個月向數百萬的學生提供教育。

翻轉課堂的核心是什么？首先，從學習時間的安排上，改變現有的一節課固定時長的教育制度，讓學生決定自己的學習時間；改變教導處每天固定安排的分科課程統一安排，讓更多的學科交融在一起，促進知識之間的融會貫通；其次，從學習的流程看，改變教師在課堂上先講解學習內容，學生課后鞏固、回家做作業的慣性做法，讓學生按照自己的學習進度在家中聽課，然后在課堂上與老師和同學一起解決疑問，在處理作業的過程中可以及時得到老師和同學的幫助。再次，改變學習內容由教師統一規定的一刀切的做法，讓學生自己決定學什么，自己決定什么時候學，學會為自己的學習過程負責。

薩爾曼·可汗先生并不是科班出身的教育家，踏上教育之路只是誤打誤撞。可汗提出的教育模式也并不復雜。可汗在書中說：“我的很多教授對他們所教的學科非常了解，但就是不擅長與學生分享他們的知識。”事實上，教育是一門藝術，既需要創造力也離不開直覺，而且每個人的風格都不一樣。

剛開始可汗學院只有可汗一個老師，而現在已有32位教師加盟，還有一支龐大的志愿者隊伍。視頻教程的領域也在不斷擴大，從數學的基礎核心課程—算數、幾何、代數、微積分，到物理、生物、化學、醫學、藝術、金融，歷史課程涉及"法國大革命"、"越南戰爭"等，內容非常廣泛。可汗還在拓展更多領域的教學視頻，比如會計、信貸危機、SAT和GMAT考試等。截至2012年7月，視頻教程被點擊數已超過1.6億次，全球特定用戶超過500萬人。

2011年3月，薩爾曼·可汗在美國加州舉行的"TED"大會上介紹"可汗學院"的成長故事，演講結束時，主持人比爾·蓋茨走上前緊緊抓住他的手說:"太好了!這真的很神奇，我認為你預見了教育的未來"。眾多商界明星和科技領袖成為可汗的擁躉。蓋茨是可汗最狂熱的粉絲之一，他在接受美國有線電視新聞網采訪時說，為了教3個孩子數學和科學的基本概念，他花費了大量時間，可孩子們還是聽得懵懵懂懂。可汗通過短短12分鐘的視頻，就讓孩子們融會貫通。蓋茨直言"令人難以置信"，并說"我真有些嫉妒他"。蓋茨對可汗的評價是:"他是一個先鋒，他借助技術手段，幫助大眾獲取知識、認清自己的位置，這簡直引領了一場革命!"

可汗的教學視頻很簡陋，頻長度在10分鐘左右，每段視頻講述一個知識點，在一塊手寫板上寫下公式和演示，配上教師的講解，學生只能看到教師寫字板上的內容，聽到教師的解說。比如講比值問題，只見一塊黑板上用不同顏色的粉筆寫滿了10個草莓和20個桔子，5只山羊和10頭小豬，教師沒有出鏡，邊寫邊講草莓和桔子的比值關系，為什么要這樣算，還有沒有別的算法。不光講解算法還要花力氣讓你明白為什么這么算，還要聯系一下其它知識點，讓你再加深理解。

這種專注于知識本身，注重理解的授課方式，雖然不那么生動有趣反而更受歡迎。教學風格樸實，這樸實的背后是專注和扎實。并且學生可以隨時暫停，反復觀看，直到完全弄懂了為止，學得慢一點兒也沒關系，不用擔心老師的臉色和同學的嘲笑。學生自己決定學習進度，教師成了學生學習的輔助者，教學的支持者。

讓學生自主學習是一系列教育變革的核心點。按他自己的話說，“教育改革的方向，即由學生自己控制進度的主動學習。”

可汗學院的創立顛覆了人們所熟悉的教育模式，他把我們所提出的所有問題都給予了自己的解決方式。在可汗學院，枯燥乏味的數理化變成了宇宙萬物奧秘的一份子，興趣和樂趣是這個學院得以成功的必備條件。而且，這個學院不分年齡、學齡，無論是剛入學的孩子，還是耄耋老者，都可以隨時進行學習。

在這樣的課堂上，學生是帶著求知欲望來學習的，就像是與知識的一場約會，你心中充滿期待，并在茅塞頓開的瞬間品嘗到幸福的味道。在這里，被動式授課成為主動式學習。薩爾曼·可汗通過自己的網上學習系統、通過在不同地域開設的暑期培訓班，通過在硅谷地區的公辦學校的課堂教學實踐，用一個個鮮活的事例證明，這樣的顛覆更加有利于學生的學習。

薩爾曼·可汗在書中講述了這樣一個案例：在一個暑期課程班里，一個名叫瑪賽拉的七年級女生變化驚人。她原來在班級里墊底，在暑期班里3周后能理解的數學概念也不及其他人的一半。更糟糕的是，她將大量的時間都用在了理解負數的加減法上，她遇到了障礙，怎么也跨越不過去。但有一天她突然頓悟，掌握了負數的加減法，從那之后，她的進步比班里的任何人都快，暑期課程結束時，他變成了班級里排名第二的學生，而她也在課程學習中實現了從困惑、害羞到自信的轉變，變化令人驚喜。

如果僅僅是大量的教學視頻，可汗學院可能未必能取得今天的成就。可汗學院最大的價值在于為學生提供了個性化的學習平臺。可汗學院可以記錄學生的學習進度和學習情況，根據學生的學習反饋給予相應的教學材料支持。在學生學完一個知識點后，可汗學院的軟件會給學生一系列的習題，學生連續完成10道習題，證明自己已經學會了某個知識點后，可以進行下一個概念的學習。每個學生可以有不同的學習進度和學習路徑，系統會根據學生的學習情況幫助學生找到最優的學習路徑。學習不再是被動的接受，在可汗學院里，學生需要自主探索，學習新知識，找到自己的學習路徑。

當下的教育模式源于普魯士教育模式，雖然后期經過改良，但本質上沒有太大的變化。學生按照年齡被劃分到不同的年級，教師按照統一的教材和進度上課，學生在課堂上被動的接受知識。課堂的節奏是由老師一個人掌控的，而且這個節奏是單一的。不管課堂上學生是安安靜靜地坐上幾個小時、還是熱烈地討論問題，他每天生活的節奏都被學校所固化，不能越雷池一步。這種被動的習慣讓他們變得更加順從，不會主動地對他們所做的事情進行思考，而且很難做到全身心投入。

這種教學模式適合大批量的培養工人或者其它標準人才，但是在今天， 創造力和邏輯思維能力的重要性卻尤為突出。只有具備創新能力的人才能適應當下的社會進步。傳統的教育模式無法適應這種變化。雖然不少教育者在嘗試基于當下教育模式進行改良，但從實踐的結果來看，并不樂觀，鮮有能夠大規模推廣的成功范式。也正是這樣，可汗的嘗試和取得的成就才備受矚目。

泰戈爾說：“不要用自己的學識限制孩子，因為他出生在與你不同的時代。”可汗學院是一個用互聯網思維來教學的在線課堂，他的目標是，“讓地球上的任何人都能享受第一流的免費教育”。時隔八年，可汗學院已經擁有160多萬訂閱者，其中包括大名鼎鼎的比爾·蓋茨和施密特。他也離目標越來越近，那些只要擁有一臺電腦和互聯網的人們，都能夠學到和比爾·蓋茨的孩子一樣的知識。無論貧富、無論身處何處，都享有免費的平等的教育機會，即使是孟加拉偏遠村莊的孩子也能得到一流的教育。聽起來很烏托邦，但這件事正在發生，可汗學院的課程已經被譯成了10種語言，用戶遍及全球。

當教育沒有了貧富之分，課堂沒有了年齡之別，實習沒有了假期之限，當學生開始為自己的興趣和未來而學習，教育才能最終達成其目標。