最近讀到朱光潛先生的《給青年的十二封信》，深以為憾，為什么沒有早點讀到。這本書寫于作者留學英國期間，“以給一個中學生的十二封信”為題，分別發表在1926年11月至1928年3月的《一般》雜志。談讀書、談升學與選課、談作文、談情與理、談修身，一封一封信里，作者勸青年眼光要深沉，要從根本上培養能力，要有理想，勿隨了世俗貪圖近利。
本書雖然寫于上個世紀20年代，但對于今天的青年來說，仍具有適用性。今天，分享其中的第一封信《談讀書》。
你每天真抽不出時間讀書嗎？
你能否在課外讀書，不是你有沒有時間的問題，是你有沒有決心的問題。世間許多人比你忙得多。許多人的學問都在忙中做成的。
為什么要養成讀書的習慣？
人類學問逐天進步不止，你不努力跟著跑，便落伍退后，這固不消說。尤其要緊的是養成讀書的習慣，是在學問中尋出一種興趣。你如果沒有一種正常嗜好，沒有一種在閑暇時可以寄托你的心神的東西，將來說不定要被惡習慣引誘。但是如果你在讀書中尋出一種趣味，你將來抵抗引誘的能力比別人定要大些。這種興趣你現在不能尋出，將來永不會尋出的。凡人都越老越麻木，你現在已比不上三五歲的小孩子那樣好奇那樣興味淋漓了。你長大一歲你感覺興味的銳敏力便遲鈍一分。
走過青春的尾巴，看到這句話，心里遺憾為什么沒有早點讀到。是的，不信，你現在找出以前讀過的詩，再來讀一讀，看看是不是還如當初讀詩時有那么樣的情思與敏感？
讀什么書？
作者說，學校的講義課本，著意在平均發展基本知識，不可不讀。但讀課本不等于讀書。第一，功課門類雖多，但范圍究極窄狹。第二，藉看課本培養讀書興趣，頗是難事。作者舉了一個例子，相信這也是你我曾經有過的經歷。比如一本小說，平時自由拿來消遣，覺得有趣，一旦拿來當課本讀，用預備考試的方法去讀，便不免索然寡味了，興趣要逍遙自在地不受拘束地發展。所以為培養讀書興趣起見，應該從讀課外書入手。
書是讀不盡的，要讀有價值的書，慎加選擇。你多讀一本沒有價值的書，便喪失可讀一本有價值的書的時間和精力。那么，如何選擇呢？
作者表示“我不能告訴你必讀的書，我能告訴你不必讀的書。許多流行新書只是迎合一時社會心理，實在毫無價值。經過時代淘汰而魏然獨存的書才有永久性，才值得讀一遍兩遍以至于無數遍。我不敢勸你完全不讀新書，我卻希望你特別注意這一點，因為現代青年頗有非新書不讀的風氣。別事都可以學時髦，唯有讀書做學問不能學時髦。”不必讀的書，不是新書，而是談書的書，是值不得讀第二遍的書。你與其讀千卷萬卷的詩集，不如讀一部《國風》或《古詩十九首》。
中學生應該讀什么書？中國學生大半少年老成，在中學時代就喜歡煞有介事的談一點學理，不僅喜歡談談文學，還要研究社會問題，甚至于哲學問題。作者建議，十五六歲以后的教育宜注重發達理解，十五六歲以前的教育宜注重發達想象。所以，初中的學生們宜多讀想象的文字，高中的學生才應該讀含有學理的文字。
到底應該讀什么書呢？作者謙虛地表示沒有能力答復，他給出建議，“請教你所知的專門學者，請他們各就自己所學范圍以內指定的三兩種青年可讀的書”。他還說，讀書好比探險，也不能全靠別人知道，你自己也須得費些功夫去搜求。
最后，關于讀書方法，作者提了兩點。
第一，凡值得讀的書至少須讀兩遍。第一遍須快讀，著眼在醒豁全篇大旨與特色。第二遍須慢讀，須以批評態度衡量書的內容。
第二，讀過一本書，須筆記綱要精彩和你自己的意見。記筆記不特可以幫助記憶，而且可以逼得你仔細思考，刺激你思考。
十多年后的1943年，作者又寫了一篇關于讀書的文章。一起分享。
書籍愈浩繁，讀書愈不易。書多易使讀者不專精，書多易使讀者迷方向。作者建議，讀書并不在多，重要的是選得精，讀得徹底。與其讀十部無關輕重的書，不如以讀十本書的時間和精力讀一部真正值得讀的書。與其十部書都只能泛覽一遍，不如取一部書精讀十遍。
讀書當分種類，一類是為獲得現世公民所必需的常識，一類是做專門學問，學問不能通就不能專，不能博就不能約，先博學而后約。
作者建議，讀書必須有一個中心去維持興趣，或是科目，或是問題。以科目為中心，精選那一科要籍，一部一部的從頭讀到尾，以求得到概括的賅括的了解，作進一步高深研究的準備。讀文學作品以作家為中心，讀史學作品以時代為中心。以問題為中心，有一個待研究的問題，然后采關于這問題的書籍去讀，搜集材料和諸家對于這問題的意見，權衡去取，推求結論。作者還推薦了一個讀書方法：每一書皆作數次讀之；每一次作一意求之。這是精讀的要訣，可以養成仔細分析的習慣。
作者建議，讀書要建有自己的知識體系。讀書要有中心，有中心才易有系統組織。一個人心里可以同時有許多系統中心，每得一條新知識，就會依物以類聚的原則，匯歸到性質相近的系統里去。大凡零星片斷的知識，不但易忘，而且無用。每次所得的新知識必須與舊有的知識聯絡貫串。這就是說，必須圍繞一個中心歸聚到一個系統里去，才會說生根，才會開花結果。
作者還建議，做讀書筆記。記憶力有它的限度。我們必須于腦以外另辟儲藏室，把腦所儲藏不盡的都移到那里去。那種儲藏室在從前是筆記，在現代是卡片。記筆記和做卡片須分門別類訂成目錄，采得一件就歸入某一門某一類，條理井然。不但節省腦力，儲有用的材料供將來需要，還可增強思想的條理化和系統化。
