第六卷主要談論理想的城邦的統治者——哲學家,要使他們成為真正的統治者,必須使他們掌握最真正的知識——善的理念。
蘇格拉底的核心觀點是,哲學家在世界上占少數,他們具有良好的記性,敏于理解,豁達大度,溫文爾雅,愛好和親近真理、正義、勇敢和節制。所以,這種人應當成為城邦的統治者。然而將要成為真正哲學家的極少數人必須走一條曲折漫長的路,完成作為他們特有使命的最大學習。這最大學習就是去學習比正義和智慧還要高的最大知識——善的理念。善的理念相當于太陽。真理起源于善,就像光線起源于太陽一樣。知識(正義和美等)相當于事物,它們起源于善,就像萬物受太陽哺育生長一樣。人的靈魂則相當于眼睛,借助太陽發出的光線而獲得各種知識。
第七卷蘇格拉底提出一個“洞穴理論”,用這個例子說明哲學王的生活道路。
看洞壁上的陰影,看火光下的實物,看夜空和夜空中的星光月光,然后看到太陽本身,就等于認識善的理念了。然而,哲學家不應該留戀高處的幸福生活(認識善的理念),他得參加管理國家的工作,不辭辛苦,再回到洞穴中和囚徒們同吃同住。
要成為一個最好的管理人才,他們年輕時必須是戰士,受過良好的體育和音樂教育,進一步還要學習算術,這個學科能夠將靈魂引向真理。其次是幾何學,再其次是天文學,接著還有和天文學成對的科學—關于和諧的聲音的科學。所有這一切,都只是辯證法的預備課程,唯有辯證法才是最高的科學,它引導理智去達到事物的本質。“當一個人企圖靠辯證法通過推理而不管感官的知覺,以求達到每一事物的本質,并且一直堅持到靠思想本身理解到善者的本質時,他就達到了可理知事物的頂峰了。”