第六卷主要談論理想的城邦的統治者——哲學家，要使他們成為真正的統治者，必須使他們掌握最真正的知識——善的理念。

蘇格拉底的核心觀點是，哲學家在世界上占少數，他們具有良好的記性，敏于理解，豁達大度，溫文爾雅，愛好和親近真理、正義、勇敢和節制。所以，這種人應當成為城邦的統治者。然而將要成為真正哲學家的極少數人必須走一條曲折漫長的路，完成作為他們特有使命的最大學習。這最大學習就是去學習比正義和智慧還要高的最大知識——善的理念。善的理念相當于太陽。真理起源于善，就像光線起源于太陽一樣。知識（正義和美等）相當于事物，它們起源于善，就像萬物受太陽哺育生長一樣。人的靈魂則相當于眼睛，借助太陽發出的光線而獲得各種知識。

第七卷蘇格拉底提出一個“洞穴理論”，用這個例子說明哲學王的生活道路。

看洞壁上的陰影，看火光下的實物，看夜空和夜空中的星光月光，然后看到太陽本身，就等于認識善的理念了。然而，哲學家不應該留戀高處的幸福生活（認識善的理念），他得參加管理國家的工作，不辭辛苦，再回到洞穴中和囚徒們同吃同住。

要成為一個最好的管理人才，他們年輕時必須是戰士，受過良好的體育和音樂教育，進一步還要學習算術，這個學科能夠將靈魂引向真理。其次是幾何學，再其次是天文學，接著還有和天文學成對的科學—關于和諧的聲音的科學。所有這一切，都只是辯證法的預備課程，唯有辯證法才是最高的科學，它引導理智去達到事物的本質。“當一個人企圖靠辯證法通過推理而不管感官的知覺，以求達到每一事物的本質，并且一直堅持到靠思想本身理解到善者的本質時，他就達到了可理知事物的頂峰了。”