我承認這些話讓我渾身發抖，醫生的聲調也在發顫，他自己明顯也被自己說給我們聽的那件事所深深觸動。福爾摩斯激動地向前探著身，眼中放出冷靜的光芒，這正是他對某件事特別感興趣的時候才會有的敏銳眼光。

“您真看到了嗎？”

“清楚得就像現在我看見您一樣。”

“您從未向別人透露過嗎？”

“說又有什么用呢！”

“為什么別人就沒有看到呢？”

“爪印離尸體約有二十碼的距離，沒有人會注意到的。我想如果我從未聽過這個傳說的話，恐怕也不會發現。”

“荒野里有很多牧羊犬嗎？”

“那是當然，但是這只并不是牧羊犬。”

“您說它體形很大？”

“大極了。”

“它沒有靠近尸體，是嗎？”

“沒有。”

“那天晚上是怎樣的一個夜晚？”

“陰濕而又寒冷。”

“但沒有下雨吧？”

“沒有。”

“那條夾道是什么樣的？”

“有兩行舊的紫杉樹籬，十二英尺高，密不透風，中間有一條八英尺寬的小路。”

“在樹籬和小路之間還有其他東西嗎？”

“是的，在小路兩旁每邊都有約六英尺寬的草地。”

“我想紫杉樹籬是在某一點上被門切斷了吧？”

“是的，就是通向荒野開的那個柵門。”

“還有其他的出口嗎？”

“沒有了。”

“這樣說來，要想到紫杉夾道里，只能從宅子中進去，或是由通往荒野的柵門進去？”

“在路另一頭的涼亭處，還有一個出口。”

“查爾斯爵士走到那兒了嗎？”

“沒有，他躺在距離那里約五十碼的地方。”

“莫蒂默醫生，現在請告訴我——這是很重要的——你所看到的足跡是在小路上而不是在草地上？”

“草地上看不到任何足跡。”

“是在小路靠近通往荒野的柵門那一邊嗎？”

“是的，就是在小路開著柵門的那一邊。”

“您真是讓我非常感興趣。還有一點，柵門是關著的嗎？”

“門不僅關著，而且被鎖上了。”

“門有多高？”

“四英尺左右。”

“那么說，任何人都能從門上爬過來？”

“是的。”

“您在柵門上看到了什么痕跡？”

“沒有什么特別的痕跡。”

“怪了！沒有人查看過嗎？”

“檢查過，是我親自查看的。”

“沒有什么發現嗎？”

“我被完全搞暈了。查爾斯爵士顯然曾在那里站了五到十分鐘。”

“您怎么知道的呢？”

“因為從他的雪茄上掉下過兩次煙灰。”

“太棒了，簡直是個同行，華生，他的思路和咱們一樣。可是足跡呢？”

“他自己的足跡，在那一小片沙礫地面上到處可見。我還識別不出別人的腳印來。”

歇洛克·福爾摩斯帶著不耐煩的神情敲打著膝蓋。

“要是我在那里該多好！”他喊道，“顯然這是一個特別有意思的案件，它為犯罪學專家提供了研究的極好機會。從那片沙礫地面上，我可能會得到更多的線索的。但現在，那些線索已被雨水沖刷掉，被愛看熱鬧的農民的木鞋弄得面目全非了。噢！莫蒂默醫生，莫蒂默醫生，想一想您為什么不叫我去呢！說真的，您該對這件事負責。”

“我不能請了您去，福爾摩斯先生，卻又不把這些事實公之于眾，而且我也早就說明不愿這樣做的理由。而且，而且——”

“為什么您要猶豫呢？”

“有些領域就連最精敏銳、最有經驗的偵探也是毫無辦法的。”

“您是說這就是兇鬼惡靈嗎？”

“我并不能肯定地這樣說。”

“您是沒有肯定這樣說。但您顯然就是這么想的。”

“福爾摩斯先生，打從慘劇發生后，我曾聽到過一些與自然法則不符的事情。”

“舉個例子？”

“我發現在這件可怕的事情發生之前，就有幾個人曾經在荒野里見過一種動物，并以巴斯克維爾惡魔來稱呼它。它不可能是現在科學界所知道的任何一種動物。他們都一致認為這是一種體形很大、夜里發光的、恐怖的、像幽靈一樣的動物。我曾經交叉詢問過這些人，其中一個是頭腦精明的鄉下人，一個是馬掌鐵匠，還有一個是荒原上的農場主。他們異口同聲地講述了一個相同的關于可怕的幽靈的故事，與傳說中的那個地獄獵犬完全相符。您可以相信，這些地區都籠罩在恐懼之中，誰要是敢在晚上走過荒原，那真算是個大膽的人了。”

“難道您這個有著科學素養的人相信這是兇鬼惡靈的事嗎？”

“我不知道應該相信什么了。”

福爾摩斯聳了聳肩。

“到目前為止，我所做的調查還只限于我們所在的這個世界，”他說，“以微薄的力量與罪惡作斗爭。但與萬惡之神相對，對我來說也許太過自不量力了。盡管如此，您必須承認那足跡確實是存在的。”

“這只古老的獵犬實在足以撕碎人的喉嚨了，可是它又確實像是惡魔。”

“我看得出來您已經十分傾向于以超自然論來解釋這件事。可是現在，莫蒂默醫生，請您告訴我，您既然持有這種觀點，為什么還要來找我呢？您以同樣的口吻告訴我這件事，對調查查爾斯爵士的死因是沒有用的，但您又希望我去把這件事調查清楚。”

“我并沒有說過希望您去調查。”

“那么我能為您提供什么幫助呢？”

“希望您給我點建議，該怎么對待即將抵達滑鐵盧車站的亨利·巴斯克維爾爵士呢？”莫蒂默醫生看了看他的手表，“他在七十五分鐘內就要到達了。”

“他就是那個繼承人嗎？”

“是的，查爾斯爵士死后，我們對這位年輕的紳士進行了調查，發現他一直在加拿大經營著農場。從我們得到的調查結果來看，他是一位在各方面都非常優秀的家伙。我現在不是以一個醫生的身份這樣說，而是以查爾斯爵士遺囑的受托人和執行人這樣說的。”

“冒昧地問一下，爵士再沒有其他繼承人了吧？”

“一個都沒有了。除了亨利先生之外，我們能夠找到的唯一的一個人是羅杰·巴斯克維爾。在巴斯克維爾三兄弟中，他是最年幼的一個，查爾斯爵士則是最年長的一個。排行第二的兄弟在年輕時就去世了，亨利正是他遺留下的孩子。老三羅杰是家中的敗家子，他的秉性和那專橫的老巴斯克維爾可真是相像，幾乎是一個模子刻出來的。據說他的長相和老雨果惟妙惟肖。他的作為使他在英格蘭站不住腳，于是逃到了中美洲，并在1876年因黃熱病而死在那兒。亨利已是巴斯克維爾家族僅存的一根獨苗。在一小時零五分鐘后，我就要在滑鐵盧車站見到他了。我接到了一份他在今天早上抵達南安普敦的電報。福爾摩斯先生，現在您建議我怎么對待他呢？”

“為什么他不回到他的父輩們的家里去呢？”

“看來似乎合情合理，不是嗎？可是考慮到每個巴斯克維爾家的人到了那里，就會有可怕的命運降臨。我有很強的感覺，如果查爾斯爵士在生前還能對我說話的話，他一定會警告我，不要把這古老家族的最后一脈香火、他巨大的財富的繼承人帶到這個致命的地方。可是，毋庸置疑的是，整個貧窮、荒涼的鄉區的繁榮就寄托在他的出現之上了。如果莊園里沒有居住者，查爾斯爵士所做過的一切善舉就會被夷為平地。恐怕我會被影響，因為我自己對這件事明顯太過關心了。這就是我將這案件向您提出來，并征求您的建議的原因。”

福爾摩斯考慮了一小會兒。

“坦白地說，事情就是這么回事，”他說，“以您的看法，總有一種惡魔之力使達特荒原變成了巴斯克維爾家族不安之所——這就是您的看法嗎？”

“至少我可以說，出現了這種現象的跡象。”

“正是這樣，可是肯定地說，如果您兇鬼惡靈的理論是正確的，那么，這種理論在倫敦也同樣奏效，這位年輕人在倫敦也會像德文郡一樣遭遇惡魔。一個惡魔如果像教區禮拜堂一樣只在當地施展威力，就太難以置信了。”

“福爾摩斯先生，您把這件事說得太草率了，如果您把這些事情與個人情感聯系在一起，也許您就不會這么做了。那么，根據我的理解，您的建議是這位年輕人在德文郡和在倫敦會一樣安全。他在五十分鐘內就要到了，您有什么建議呢？”

“先生，我建議您坐上一輛出租馬車，帶走您那只正在抓撓我前門的西班牙獵犬，往前走到滑鐵盧車站去見亨利·巴斯克維爾爵士。”

“然后呢？”

“然后，直到我對此事作出決定之前，什么也不要對他說。”

“您要用多長時間才能作出決定呢？”

“24小時。明天10點鐘，莫蒂默先生，如果你到我這兒來的話，那我真是太感謝您了。如果您能與亨利·巴斯克維爾爵士一起來的話，那就會更有助于我對未來作出計劃。”

“我會這樣做的，福爾摩斯先生。”他把這次約定記在襯衣袖口上，然后匆匆離開，依舊是一副奇怪的、眼神直愣愣的、心不在焉的樣子。當他走到樓梯盡頭的時候，福爾摩斯又把他叫住了。

“再問您唯一一個問題，莫蒂默醫生，您說在查爾斯·巴斯克維爾爵士死之前，有幾個人在荒原上見過這個兇靈？”

“有三個人見過。”

“后來還有其他人見過嗎？”

“我還沒有聽說過其他人這么說。”

“謝謝您，早安。”

福爾摩斯返回他的坐位上，帶著一副安靜的、心滿意足的神情。這表示他已找到了合乎口味的工作了。

“出去嗎，華生？”

“如果我能幫到你的話。”

“不，我親愛的伙伴，只有在有所行動的那個時刻，我才會尋求你的幫助。但這又非常棒，真正的獨一無二。在你路過布萊德利商店的時候，請你叫他送一磅最濃烈的煙絲來吧？謝謝你。另外，如果方便的話，請你在晚上之前就不要回來了。那樣的話，我很樂意比較一下早上獲得的關于這個最為有趣的問題的各種線索。”

我知道，在這幾個小時里，我很有必要讓我的朋友與世隔離地獨處，以便讓他高度精神專注地衡量每個細微的證據，建立兩種相對的理論，平衡兩種理論，最終決定哪些觀點是重要的，哪些是不真實的。所以我在俱樂部里消磨掉這天剩余的時間，在晚上之前都沒有回貝克街。在將近九點鐘的時候，我又一次發現自己坐在休息室里。

我打開門的第一感覺就好像著火爆炸了一樣，屋子中滿滿都是煙，連桌上臺燈的燈光都變得模糊了。然而當我走進屋子，我的擔心總算解除了，因為濃烈煙草的刺鼻氣味嗆著我的嗓子，讓我咳了起來。透過煙霧，我模模糊糊地看到福爾摩斯穿著睡衣的身影蜷臥在安樂椅中，兩唇間銜著黑色的陶制煙斗，他的周圍有著幾卷紙。

“著涼了嗎，華生？”他說。

“沒有，都是這有毒的空氣搞的。”

“我也覺得喘不過氣了，現在你也感覺到了。”

“透不過氣來了，簡直無法忍受。”

“那么就打開窗子吧！我看得出來你整天都待在俱樂部吧？”

“我親愛的福爾摩斯！”

“我說得對嗎？”

“當然了，可是怎么——”

他嘲笑著我那莫名其妙的神情。

“你的身上帶著一種令人愉快的清爽，華生，使我很想耍耍小把戲拿你開開心。一位紳士在泥濘的雨天出了門。但他卻能晚上回來的時候，依舊衣著光鮮，帽子和鞋上不著一絲灰塵，他一定是整天呆坐著沒動。他不是個交友廣泛的人。那么，他會是去了哪里呢？這不是很明顯的事嗎？”

“對，相當的顯而易見。”

“世界上有很多顯而易見的事情，卻沒有人能夠注意到它們。那么你認為我今天在哪兒待著的呢？”

“不也是待在這里沒動嗎？”

“正相反，我去過德文郡了。”

“是你的靈魂飛去了吧？”

“正是，我的肉體一直是坐在這張安樂椅里。我很后悔現在看到，我在靈魂遠遠飛走以后，我的身體竟喝了兩大壺咖啡，抽了多得難以相信的煙草。你走了以后，我派人去斯坦弗德警局取來荒園地區的軍用地圖，我的思緒就在這張地圖上轉了一天。我相信自己對那個地區的道路已了如指掌。”

“我想該是一張很詳細的地圖吧？”

“很詳細。”他把地圖打開一部分，將它放在膝蓋上。“這里就是與我們特別有關系的地區。中央的地方就是巴斯克維爾莊園。”

“周圍被樹林圍繞的那片地區嗎？”

“正是。雖然在這地圖上沒有標明，但我假設那條紫杉夾道一定是沿著這條線延伸的，而荒原，正如你所見，就在夾道的右側。這里的一小簇房子是叫做格里朋的小村莊，我們的朋友莫蒂默醫生的總部就在這兒。正如你所見，在方圓5英里之內，只有零散分布的幾座住宅。這兒是故事中提及的拉福特莊園。這里的這所標注了的住宅可能是那位生物學家斯臺普敦的住宅，如果我沒記錯的話，應該是這個名字吧。這里有兩個荒原農舍，高托爾和弗麥爾。再往外十四英里，就是普林斯頓大監獄。圍繞在這些分散點的就是漫延的荒無人煙的荒野。這里就是悲劇上演的舞臺，也許在這里，我們還可以讓好戲再次上演。”

“這兒一定是個蠻荒之地。”

“啊，這場戲的背景真是設置得太好了。如果惡魔真的要插足人間事務的話……”

“這么說，你自己也傾向于兇鬼惡靈的說法了。”

“惡魔的代理人也許是鮮活的人吧，難道不是嗎？這里有兩個問題需待我們解決。第一個是，究竟是不是有犯罪的事實存在。第二個是，究竟是什么性質的罪行，這些罪行是怎么犯下的？當然，如果莫蒂默醫生的疑慮是正確的，我們就要面對超越了一般自然法則的力量。那樣的話我們的調查也該結束了。但是我們只有在各種假設都被推翻后，才能這樣想。如果你不反對，我想我們該把那窗戶關上了。很奇怪，我總覺得透不過氣的空氣能夠讓注意力更加集中。我相信，即便還沒有到要鉆在箱子里才能進行思考的地步，但如果案情繼續發展下去，想必就得那樣做了。你在腦子里思量過這個案件嗎？”

“是的，今天白天的時候我想了很多。”

“那你有什么看法呢？”

“這事太令人費解了。”

“這案件確實有些獨特的地方。但其中幾個應該特別注意的地方。比如說那足跡的變化，對這一點你有什么看法呢？”

“莫蒂默說那人在那一段夾道上踮著足尖走路的。”

“他只不過是把某個傻瓜的話重復了一遍。一個人為什么要踮著腳尖在夾道上走路呢？”

“那么又是怎樣的呢？”

“他是在跑呀，華生——不顧一切地、拼命地跑著，直到他的心臟再也承受不了，俯面倒在地上死去為止。”

“他是為了逃避什么才跑的呢？”

“這就是我們的問題所在。種種證據表明，那人在開跑之前，就已經嚇得失去理智了。”

“你為什么這樣說呢？”

“我在猜想讓他恐懼的原因來自荒原。如果事情就是這樣的話，那么下面的推斷就極有可能。只有一個喪失理性的人，才會在驚恐的狀態下，不是向著房子的方向跑，而是跑向相反的方向。如果那個吉卜賽人的證詞是事實的話，他就是邊跑邊呼救命，而他所跑的方向卻正是最不可能得到救助的方向。另外，那天晚上他等的是什么人呢？為什么他是在紫杉夾道上等人，而不是在自己的房子里等呢？”

“你認為他是在等人嗎？”

“那人已經年長，身體也不太好，我們可以理解他在晚間會散一散步，但是當晚地面潮濕，當晚的天氣也不太好。他在外面站了5—10分鐘這么久，難道合乎常理嗎？莫蒂默醫生確實要比我所稱道的那樣實踐性更強，他能夠從雪茄上掉落的煙灰就得出了關于時間的結論。”

“可是他每天晚上都要出去散步呢！”

“但我想他不會每天晚上都在通向荒原的柵門前佇立等待。相反，有跡象說明他是盡量避免接近荒原的。就在他決定出發去倫敦的前一天晚上，他卻在那里等人。事情的真相已經冒尖了，華生，整件事情的條理也初露端倪了。可以請你把我的小提琴遞給我嗎，對這件事更深層的調查和思考可以延遲一下，直到我們在明晨見到莫蒂默醫生與亨利·巴斯克維爾先生后再說吧。”