叫花子都知道是要飯的，但還有其它稱謂，人們也把這些人稱作叫討飯的、拾荒者、乞丐等。這些人給人感覺或印象是窮人、可憐人，食不果腹衣不遮體乞求別人施舍的人。
為何要低三下四低人幾輩喊著爺爺奶奶叔叔大爺姨姨嬸嬸的乞求別人施舍一口吃的？原因傻子都知道——肚子餓。當說，乞討是人求生為了繼續活著的一種本能，是等級社會中的一種古老而延續不斷的社會現象和產物，就是再富裕的國家和社會，也有因于種種原因導致的饑困者在得不到及時幫助情況下而出現的這樣的特殊群體和個人。乞討者現象在各國存在只不過多寡不同而已，絕跡似乎不太現實。
百度說，行乞是指向他人求討食物、錢財等。行乞的原因，部分是因為無家可歸，沒有固定住址；有部分是因身體或心理障礙，沒有工作能力；有部分則是雖有工作能力，但難以找到工作及賺取穩定收入，因此他們便只能以乞討維生。部分乞丐雖有工作能力，但是沒有工作意愿，寧愿乞討過生活；部分則被認定為騙子，利用人們的愛心或憐憫賺錢。
叫花子，歷史悠久源遠流長。春秋時期，楚國人伍子胥因父親被誣“謀反”，全家人被楚平王殺害，獨有自己外出打獵逃過大難。伍子胥走投無路，欲過昭關到吳國去，此時昭關張貼伍子胥像，懸賞緝拿。伍子胥又急又愁，一夜之間須發全白了，面目全非，結果混過了關口，來到吳國都城蘇州，這時已身無分文，只好吹奏隨身攜帶的長簫，借以乞討過活。
中國古代乞丐的歷史，幾乎與文明社會同時開始。雖然乞丐是社會最底層的貧民，不為歷代的統治階級所重視，很少被載入正史之中，但是在文人墨客的私家筆記或野史中，卻留下了許多關于乞丐的記載。從這些分散的但又寶貴的記載當中，人們可以看到一幅幅紛紜復雜、色彩斑斕的乞丐畫面，上至帝王、文人才子，下迄平民百姓、騙子盜賊，都可在這些行乞的畫面中找到，不由得發人深思。
“乞丐”一詞用來稱呼討飯之人是從宋代開始的，如《太平廣記》中引《王氏見聞》的一句話，就將乞丐與馬醫、酒保、傭作及人販子之流相提并論。又如《朱子語類》中也記載了當時由于商品經濟的發展，市場上以紙鈔代替鑄幣流通之后，有的人早晨還是富商，傍晚就成了一無所有的討飯乞丐。
清代的友石子有《京都新竹枝詞》寫社會的貧富不均，有錢人把錢財萬貫化成灰燼，而路旁的乞丐空腹在啼饑號寒。這種景象在舊北京的街頭巷尾隨處可見。錢財萬貫奉菩提，火化成灰尚信迷；盍乞一文略施舍，路旁饑婦抱兒啼。乞丐，亦稱“乞兒”、“乞棍”、“乞婆”、“花子”、“叫花子”，是以乞討求食為生的一個特殊群體，這一行可以說自古有之。
清代時，對乞丐的管理實現了制度化，同時也承認了乞丐的職業化。將乞丐編人地方保甲組織，選立丐頭為管束之人，查造丐戶牌冊。
為了消除無業游民，晚清政府一方面采取傳統賑撫政策，發放“恩賞米石”，收養老弱病殘，設立粥廠，收留災荒與戰爭性無業游民；另一方面，政府采取了一些新的措施。在“振興實業”的口號下推廣“工藝局”，“收養貧民，教以工藝”，為乞丐流民創造自食其力的條件。
進人民國，丐幫中還出現過自發的“乞丐互助會”組織，群丐選出會長，多次到商會請愿，要求商會通知各商家把施舍零錢數目增加一倍。商會表示無法推行，并提出可以介紹“乞丐團”的成員去粥廠喝粥。
乞丐的群體結構十分復雜，其中確實有因為肢體殘障，失去了勞動能力；或是家庭破敗、貧病交加、完全失去生活依靠的人；或是孤苦棄兒，鰥寡無依，只得靠人施舍賴以為生者。此外，還有許多游手好閑的無賴流痞，他們好吃懶做，充雜其間，成為惰民一族；更有些流氓痞棍、逃犯流賊混雜在內。還有奇怪的現象，一些農村中的農民，在冬閑無事之時，全村成幫結伙地外出乞討，賴以增加收入，竟也成了傳統慣例。若逢早澇年景，乞者更眾。
百度說，乞丐現象給社會帶來諸多混亂和問題，是社會不安定的重要因素。歷朝對乞丐都有收容救助的制度。宋朝時就曾禁止在嚴冬乞討，以避免乞丐凍斃街頭，而在彼時由官府提供乞丐的吃住.明代對這一問題尤為重視，政府把他們整編起來，由地方團頭管理，并嚴格地限定了乞丐的聚處及活動范圍。
但要說的是，乞討有暫時性和長期性之分。在極端貧困情況下得不到有效的幫助，為求活命乞討飯食，他是暫時性的，一俟情況好轉衣食有了著落一些乞討者即會立馬告別乞討生涯。但是，也有一些人干起了長期乞討，以此為職業，甚至以此為生，成為職業乞丐。叫花子這個稱謂雖不好聽，可是某些人在其中嘗到了甜頭，乞討比面朝黃土背朝天一顆汗水摔八瓣辛苦勞作還是要輕松一些，就干起了職業乞討者。這樣，就出現了有組織的“丐幫”。而那些丐幫的頭頭們做起了丐幫的管理者，一般不出門乞討，而是在背后出謀劃策組織指揮，真正出門乞討是那些嘍啰們，討來的東西要上交幫主，然后再由幫主分配。這和逢災遇難被迫乞討的暫時性的乞丐已經有著本質的區別。前者是真正情急之下不得以，后者是以此為業，成為一種職業。
但上述種種是落滿塵埃的老舊黃歷，與當代現實不可同日而語。說千道萬，彼時的乞丐還是以乞討飯食為主，零碎捎帶些其它物品，直接討錢者尚不普遍。今天能見的真正餓肚子的叫花子極少，倒是一些隱形有組織的“丐幫”比較活躍。前十幾年央視曾播一期專門說道今日丐幫的節目。該節目中，活躍在一些大城市城郊結合部一帶有著人數多達數十人、百余人的丐幫，這些人已是職業化，同吃同住同“勞動”，每天晨出暮歸與打工族一般無二，每日收獲“交公”，幫主根據幫規按各人業績大小進行獎罰。要說的是，這些人基本都是年輕力壯，而且乞討的同時時常伴隨偷盜，“順”是他們的基本業務之一。這些人還有一個特點，在一個地方呆上一段還要“轉場”，轉移到另一個沒有“開發”的城市，時間并不固定，幾個月或一半年甚或時間更長一些。轉與不轉視某地財運和警察打壓程度而定。財源茂盛就多待，“資源”貧困或接近枯竭，抑或遭遇警方嚴打就立即轉場。這些人，儼然和上班族無異，且不說按計劃去上班，每天出門前必須化妝整成一副叫人可憐相，晚上下班回來立馬卸妝，大魚大肉吃著小酒喝著好不快哉！他們不乞討時，西服領帶皮鞋逛街比辛苦的上班族還要滋潤幾分。節目中這種職業的叫花子所討（包含偷盜）還是以食品和其它物品為主，現金較少。
這個節目實際也落伍。記得也是20多年前參加廣交會時，正行走在街道上突然被一個小女孩抱住腿，嘴里喊著叔叔大爺可憐可憐我吧。同事順手把剛買的皮蛋酥遞過去一個，孰料小丫頭說我肚子不餓，我要錢，行行好吧……沒有辦法我給了一塊，更沒料到，那個小丫頭說不行啊，太少了我叔叔要打我的，哭聲不止，無奈我又補上了一塊錢。
這已經改變了乞丐的性質，不再是為了饑餓要飯，而是要錢致富。廣州同行說，像這樣類似“魚鷹”式的乞丐后面有達人操縱，廣州街頭不是一兩個三五個。之后的這些年，在筆者當地和去過的一些城市里也曾多次見識過，時間久了見的數多了也就習以為常見怪不怪了。
然而，時代在進步，社會在發展，乞討業也與時俱進升級換代土雞變鳳凰。前幾日群里一段視頻，畫面上一位年輕女士可能是駕車等紅燈的當口，一個50來歲婦女敲窗乞討，遞過來手機上是二維碼，說刷一刷給點錢……多么先進的手段，“要飯”都用微信支付了！而一些上年紀的網友還不懂二維碼是何物呢。這情景不得不叫人思考，這些人不要飯只要錢，他們是真正餓肚子嗎？是真正的貧困戶嗎？該不該幫助呢?今天的乞討者有幾個是真正需要幫助者？真是令人大開眼界大長學問。
當乞丐不要飯而成為一種某生或發財的手段時，這個群體已今非昔比性質發生了本質的變化，乞丐這個詞兒也就成為一個幌子。這些人窮不窮，是否亟需救助已經不言而喻了。畫面上的“乞討者”并非老弱病殘，能自食其力而不為偏偏利用人們的善良的慈悲心愛心獲取錢財，這些人比街頭那些殘疾人乞討者當說日子好過得多吧？如若把錢給了他（她）們其實就是助長了懶惰不勞而獲的惰性，還真不如發發善心給那些真正亟需的可憐人。
這些人，不能說他們全是騙子，但從不要飯只要錢這點看起碼也是出力干活就能養活自己的健康人。何以如此，除了懶惰或來錢容易還能想出什么別的理由？
人有兩只手，只要健康，干啥不好非要裝出一副可憐相不勞而獲？也是由于這些職業乞討者的出現，使善良之人分辨不清誰是真正需要幫助者，誰不是，而把一些真正遇見難事急事（比如看大病錢被盜）也誤認為騙子，使這些真正的可憐人失去了被幫助的機會。
數千年來乞討者不變的是臉上的表情，變化的是手中的家伙事兒、乞討心態和目的。從疇昔拄著棍子挎著籃子手持一個破碗演變到今日不要飯只要錢，且用上了現代化手機使用二維碼，不能不說是一個巨變。仔細思考這個現象，令人深思和咀嚼。與時俱進的“叫花子”的明天還會有如何變化，還真不好預測和揆度。不管他們再怎樣變化，堅信隨著時代進步這個行道這個隊伍必將不斷萎縮和枯萎。除了因災因難暫時淪落為乞討者外，自食其力者越來越多，畢竟乞討是不大體面令人小覷的營生。
2017.08.20.17:05.
