我們在清宮劇中，對這種“頂戴花翎”的形制已經非常熟悉了，那么花翎到底是什么呢？這就牽涉到清代的翎頂制度。
“頂戴花翎”，顧名思義，是一種裝飾在帽子上的彩色鳥羽。在清代，“頂戴花翎”象征著由皇帝認可的功勛與高貴地位，一般平民無權佩戴，即使是普通臣僚也沒有資格佩戴吧。只有地位極其高貴，或經清朝皇帝特旨賞賜，臣僚方能有資格在官帽上佩戴花翎。一般在官帽的頂珠下佩一玉制或瓷制翎管，用以安插花翎。
花翎分為兩種，花翎（孔雀翎）與藍翎（鹖尾，一說鷺鷥羽）。
先說花翎（孔雀翎）。孔雀翎上往往會有眼狀的圓圈，每枝翎羽上的眼數量不一。因而花翎分為單眼、雙眼、三眼這三個等次，數量越多，地位越高貴。
對于爵位系統來說：親王、郡王、貝勒，不能佩戴花翎（因為花翎是賞賜給臣僚的，以上三爵為與國休戚的貴胄，不應視之為臣僚，故不能佩戴）；貝子戴三眼花翎；鎮國公、輔國公戴雙眼花翎，內大臣、一等二等三等侍衛，前鋒統領、護軍統領，前鋒參領、護軍參領，諸王府長史、一等護衛戴單眼孔雀翎。
對于職官系統來說：外省駐防將軍（如伊犁將軍），各省巡撫兼提督銜者，均可佩戴花翎。等等。
除了規定應該佩戴花翎的官爵，主要是由清朝皇帝特旨賞賜花翎，即所謂的“賞戴花翎”，用以表彰臣僚的功勛，是籠絡與激勵大臣的重要手段。例如左宗棠賴以平定新疆的得力干將劉錦棠，于光緒三年得賞戴雙眼花翎。此時的劉錦棠還只是一個道員，只有一個騎都尉的小小世爵（在清代二十七等爵制中排倒數第三）。
再說藍翎。藍翎由鹖尾制成，漆為藍色，多由低級武官配戴。據《大清會典》載：“貝勒府司儀長，王府、貝勒府二等三等侍衛，貝子、公符護衛及護軍校俱戴染藍翎。”此外侍衛處還設90員“藍翎侍衛”，地位在三等侍衛（佩單眼花翎）之下，由上三旗（正黃、鑲黃、正白）子弟中才武出眾者充任。
藍翎所表彰的地位雖不如花翎貴重，但已屬罕有。所以清代戰爭中殺敵有功的普通兵丁，往往有機會獲得欽賜藍翎以為表彰。這種賞賜對于兵丁個人，已是光宗耀祖的極榮譽之證。清代檔案中常有“藍翎馬甲”一稱，即是稱呼賞戴藍翎的普通馬甲兵。（普通八旗兵共分為馬甲 、步甲、養育兵三個等級)
從以上制度我們可以看出。除了貝子、鎮國公和輔國公，其他有資格佩戴花翎與藍翎之人幾乎都是武官。皇帝特旨賞戴花翎與藍翎，也多是獎勵軍功。因此，翎頂之制，也屬于清朝以“騎射立國”政策的重要組成部分（清朝晚期，翎頂制度松弛，普通臣民只要愿意花錢，就可自行購買花翎）。
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