首先說下作者黃仁宇這個人：他參加過“抗戰”，入過駐印遠征軍，在緬甸負過傷，做過民國國防參謀，后又以46歲“高齡”在美國博士畢業，求學期間提出“大歷史觀”，主張要“從技術的角度看歷史”，成為一個以其睿智打開人們視野的歷史學家，被中國知識界稱為影響整整一代人的史學大師。讀黃仁宇的書，你會深刻體會“歷史給人以智慧”！

《萬歷十五年》這本書有一說是作者借明史來剖析國民黨在大陸的敗亡因由，從大的社會思想環境看來，歷史的確總會有驚人的相似之處的。

看歷史，不能斷層的看，要連續在一起。作者以獨特的思想視覺，把一個歷史時期的橫斷面截開后進行抽絲剝繭，分析前因后果，認為歷史是由人構成的，是人的情感、欲望和細節所驅動的。

歷史是蝴蝶效應的累積，而非史書中那種平鋪直敘、理所當然的邏輯，這本書顛覆了人們對歷史人物與事件的固有看法。

萬歷十五年，1587年，實在是平平淡淡的一年，表面四海升平，但大明帝國卻在遍地沉悶中郁郁寡歡。

大問題沒有，小問題一大堆，天下無事，但已死到臨頭，青萍之末的微動，是大風將至。

書中認為這一年相關的末端小節恰是前后大事的癥結反映，其間因果就是歷史的重點。

其時大明帝國雖離亡國滅種為時尚早，卻已在實質上走到了它發展的盡頭。有一個神秘的力量，無形無色，卻強大到讓人窒息，帝國陷落其中，進退不得，只能在干耗中慢慢衰亡。

不論是勵精圖治還是安于享樂，獨裁或調和，創造或茍安，廉潔或貪腐，進步或保守，在那里全都失去了意義，最后的結果，無分善惡，全部悲劇性結束。

精明能干的首輔張居正、穩健持重的申時行、清官海瑞、天才武將戚繼光、哲學家李贄，這些中華文明的佼佼者，都在彼時不得善終。

各類關于歷史人物評述的書，雖然角度不同，但總歸脫不了通過敘事講歷史人生與功業得失，通過梳理思想脈絡歸納道德情操與否，或褒或貶，帶有濃烈的時代與政治人文局限。

而這本書完全采用白描手法，沒有太多的史料堆積，也沒有太多的細節描寫，只是將人物、時代思想、政治環境之間的關聯影響清晰地勾勒在你面前。

但這本書寫的并不是人物，而是通過對六個歷史人物傳記式的評注來描繪明王朝衰落的一個瞬間，也許此后近400年的華夏民族苦難亦由此伊始。

很多時候，人們以為所謂“歷史”，都是由大事件構成，其實那只是“果”而已，歷史真正的“因”，在表象之外，在之前數十年就釀成了。

所以，明王朝實亡于萬歷，李自成與努爾哈赤埋葬的只是大明的僵尸而已，大明朝早就挖好坑把自己埋妥當了。

斷送大明朝的神秘力量來自于信仰圣人圣言治國，從而制度缺失、管理缺位，拘泥成規，這種道德烏托邦式社會理想就像一件美麗的瓷器，有完整的外表，有自己的機制，但是卻是脆弱的本質，易碎的未來。

書中通過人物命運細節對明王朝的衰落進行了分析闡述 ：

一是社會的底層結構過于僵硬、扁平化，士大夫階層黨爭傾軋，同時又將儒家泛道德論推向極致，以道德代替法制來治國。

二是帝國一方面由于中央集權過度膨脹而運轉不靈，直接導致中央政府對地方控制乏力，管理過于松散，另一方面又自陷于圣賢成規，不允忤逆，致使無從管理，形成了一種“混沌”的狀態。

三是政治及社會生活被迂腐的理學道德高度程式化，個人角色被徹底束縛，包括皇帝本人，也只能采用無為與駝鳥政策消極對抗，因在立嗣問題上文官集團和皇帝的博弈不可調和，萬歷皇帝索性一罷朝便是數十年，明王朝不可逆轉地走向衰落。

四是明王朝官僚為了刻意保持傳統與穩定，甚至不惜行事不公，從而喪失了社會改良進步的能動性。

五是作為大明統治階層的文官集團只知按“道德圣徒”的模式行事，滿口仁義道德，卻沒人去研究實際事務和社會問題，思考解決辦法，官員薪酬制度、科考取才制度、貨幣制度、稅收制度、邊關貿易制度、軍事管理……，統統都是一塌糊涂。

六是社會運行規則的缺位，實際操作制度的缺失，只靠道德的意淫與批判來維持統治秩序，依靠意識形態作為統治手段，其強度與廣度前所未有。

總的說來，明帝國的官員盡職盡責，民眾嚴于自律，統治領袖以圣言治國，提倡"公仆"理念，全社會推崇道德至上，但它就是亡了！的確令人唏噓不已。