頭兩章是引子，故事從第三章正式開始，也可以直接跳到第三章看。
第一章 ? ?西域旅行社
時間是一月中旬，農歷臘月初。
冬日的陽光照在敦煌沙西街上。從沙西街的北邊入口往南走，右手邊第四家店鋪，掛著“西域旅行社”的招牌。推開玻璃門進去，左側靠墻有一架金屬長椅，再往前正對著門，是張辦公桌，桌后是西域旅行社唯一的員工偉子，大名楊大偉。偉子是一名好員工，此刻兢兢業業地穿著淘寶來的銀灰色0號韓范西服工裝，正兢兢業業地坐在桌后——打著王者榮耀。
現在是旅游淡季，游客非常少，理論上不會有什么主顧。
進門右手還有一塊區域，放了兩個沙發。背對門的沙發上頭露出半個后腦勺，正是西域旅行社唯一的老板兼領隊周塵，此刻手里拿著一本書在看。
西域旅行社開了四年。偉子在開業半年后就入了職，入職第二天就顯示了一名好員工的態度——他對旅行社的名字和招牌提出了異議。當時店名叫“西去旅行社”，五個黑色大字，掛在沒刷底漆的門頭上。偉子覺得這陣仗活像是要帶人去死，還能順便把喪事給人辦了。周塵聽了這番評論，無可無不可地把這事交給他處理。偉子跑到印刷店，換了一大張黃色沙漠圖案的防水貼紙當招牌，把“去”字換成了“域”字，給鋪子整了個像樣點兒的門臉。
還別說，從那之后，旅行社從無人問津慢慢有了人氣。第二年，生意養活店、車和他們倆人已經綽綽有余了。周塵可能真的有一套，凡是帶過的客戶，沒有一個不滿意的，再拜網絡所賜，他慢慢小有名聲，特別是跑南疆這一線。
幾年風吹日曬，招牌有點舊，不過黃沙背景襯著黑字，別有一股滄桑味道，很有辨識度。
一股寒風伴著清冷金黃的陽光進來，兩個女人推門而入。
偉子放下鼠標打招呼。其中一個戴墨鏡的女人徑直坐到了長椅上，另一個長臉卷發的走到偉子面前坐下，說是要去羅布泊徒步穿越。
偉子跟著周塵干這一行三四年，也練就了一雙毒眼，打眼一看，就能知道主顧們什么成色、什么想法，也大概知道怎么糊弄他們。周塵教了他一個詞，叫“適當性管理”，大意是對不同資質的客戶，予以不同的對待。
他一眼看出這倆人是菜鳥，面上并不動聲色，笑瞇瞇問：“您是怎么知道我們旅行社的啊？”
長臉女人回頭看了一眼墨鏡女，說，“我們于總的朋友介紹的”。
偉子又問：“您朋友貴姓？我看有沒有印象。”
墨鏡女接話了：“我朋友的朋友介紹的。怎么，沒有介紹人還不能勞駕了？”
偉子笑得燦若春花：“美女，哪能呢！我就問問，看是哪個客戶這么好心幫我們打廣告呢。”
二女說了自己的計劃，以及其他隊友——正在鳴沙山游玩——的基本情況。偉子給報了個價，做了姓名電話登記。原來這墨鏡女叫于虹蘭，另外一位叫姚芳。
偉子看了一眼沙發上的后腦勺，見后者巋然不動，便按照“適當性管理”原則，將這一行人納入“容后再議”一類，托詞道：“好的好的，我聯系下我們領隊，確定下檔期，盡快給您回電話——您也知道的，這快過年了，人都半放假了”，一邊遞上了自己的名片——西域旅行服務有限公司行政總監，楊大偉，DAVID YANG。
于虹蘭沒接名片：“半放假你還開門營什么業？做導游的還要排檔期？法定工作時間不上班嗎？”
偉子和稀泥地顧左右而言它：“是啊是啊。不過美女，我們這不叫導游，叫領隊。”
于虹蘭鼻子里嗤了一聲：“有區別嗎？”
轉頭對著同伴：“這附近還有別的旅行社嗎？”
沙發上的后腦勺放下書站了起來，轉過身對著二女，心平氣和地說道：“路口往東有一家”。
于虹蘭的臉色一瞬間變了幾變。
先是被這輕輕巧巧的一句話噎住了，本能地漲紅了臉；與此同時，看到了說話人的正臉。
這個人太好看了。
長眉，眼窩微微有點深，五官有些鋒利，眼睛里卻平靜無波，又隱約有冰屑般的碎光。這微光把她竄上來的怒氣擊得煙消云散。她一時有點懵，舌頭仿佛凍住了。
偉子很快接上：“不好意思啊，美女，我會盡快聯系您的，您可以先逛逛”。
直到被同伴挽著走出門，于虹蘭也沒能憋出一句話來。
這里偉子對著周塵說：“信不信，中午之前絕對主動打電話過來。”又興高采烈地嘆了口氣，“哥，你這出賣色相賣得太容易了”。
周塵不理他：“不要接。什么人都要搞穿越。這種人，想找刺激又怕吃苦，矯情，不伺候。”
偉子：“哥，你不要歧視有錢人。有錢人，不管自己行不行，裝備到位啊；愛裝逼，好打發，錢好賺啊。你看剛才報價人都不帶吭聲的。”
周塵：“這就不是能徒步的人，還羅布泊。你見過拎愛馬仕來走羅布泊的嗎？”
偉子：“愛馬仕？愛馬仕不是腰帶嗎？哥你啥時候連人家腰帶都看清楚了？”
周塵：“……你少跟旱馬混。越來越賤。”
這是老板與員工曠日持久的路線之爭。偉子的路線是，上門都是客，有客就得接，有錢不掙，腦子有病。周塵則是，實在看不上的客戶就不接，哪怕是開業最初門可羅雀的時候，也是這樣。
這樣員工比老板還追求業績的組合，也是奇葩。
偉子繼續糾纏：“哥，你帶我出去多跑一趟唄。反正旱馬也還沒回家，他看著店，快過年了也沒啥人。你多帶帶我，哪天你不在這干了，我好接班干。”
這樣公然要撬老板飯碗的員工，更是奇葩。
周塵：“誰說我不干了？”
偉子：“你看你一個江蘇人，從大上海不遠萬里飄到這，無根無據，很奇怪的。哪天再飄走也正常啊。”
偉子說得沒錯，于虹蘭果然回頭了。不是打電話，是親自又來了。這回除了跟著那個姚芳，還來了一個男人。男人進屋看了周塵一眼，立馬帶了戒備和敵意。偉子心里呵呵一笑，朝著于虹蘭招呼辦手續。
羅布泊徒步不比一般旅游，按規矩，事先隊友們和領隊應該見一見。于虹蘭打電話呼喚其他同伴，不一會兒，又來了三男一女。其中有一對情侶，男的個子不高，扁黃臉，一部絡腮胡子；女的明顯整過容，下巴錐子似的，兩個腮幫子又白又亮又硬，散發著塑料般的光澤。此外還有兩個男人，人稱蔣總和大唐，據說跑了好幾次半馬（半程馬拉松）了。先和于虹蘭進來的男人叫郭成。
雙方約定明天一天準備，后天上午出發。隊員越野車、帳篷睡袋等戶外裝備自備，旅行社負責衛星電話、對講機、路上補給、常用藥品等。
周塵就這樣被偉子又賣了一單。
第二天一早，周塵先去檢修自己的車，是一輛改裝的黑色LC120。老板一看眼睛就亮了，嘖嘖有聲，死活追著周塵答應有機會給他試試。
下午，各種物品一應準備好，聯系好救援隊備案，偉子把鑰匙交給了隔壁“馬記工藝品”的店主旱馬。
敦煌沙西街上，“馬記”有好幾家，有賣拉面的，有賣燒烤的，而賣工藝品的只此一家。據旱馬自己說，他是文藝青年，干不來那些煙熏火燎的事。偉子嘀咕，文藝個屁，就是懶，外加不要臉——弄幾個莫高窟壁畫的小擺件、幾張蠟染，忽悠大姑娘小媳婦進來看，他自己扎一個稀稀拉拉的丸子頭，人模狗樣地穿著對襟褂子、帶著木頭手串，文盲加流氓冒充文青——咋也蓋不住那一臉焦黃的欲求不滿，整一個坑蒙拐騙。偉子不止一次地向旱馬發出終極之問：“你咋就沒有你少數民族兄弟的淳樸呢？”
旱馬接了鑰匙，笑瞇瞇問：“楊偉哥，這是去哪里浪啊？”
偉子第N次怒發沖冠：“你才萎，你全家都萎！告訴你多少遍了，老子叫楊大偉！你腦子被驢踢了？！”
旱馬依舊笑瞇瞇：“都準備好了？沒忘啥東西吧？”
偉子：“……啥？”
旱馬：“藥啊。”
偉子：“去死！”
第二章? 小河墓地
和于虹蘭一行人碰頭，他們自己開來了三輛車。果然，車不錯，從頭到腳一身簇新的戶外打扮也是好牌子，連手杖都有了。單看裝備，確實比一般的驢友強。
但是周塵根本沒打算帶他們去羅布泊腹地，那一片鹽殼灘區徒步。
這個打算，他知道，偉子知道，只有客戶不知道。
這是他們對待這一類客戶的適當性管理方式。作為南疆一線的資深腹黑領隊，他們有的是辦法讓幼稚而不知天高地厚的客戶自己知難而退，還能自覺對旅途十分滿意，說不出他們半個不字。
經與隊員們商討，這次的徒步方案是，先開車穿過羅布泊東部，車停在羅布泊鎮，然后徒步到白龍堆，再太陽墓地、小河墓地、樓蘭古城、湖心，然后回到羅布泊鎮。
從敦煌出發，過玉門關、三壟沙，到達羅布泊鎮。周塵找到熟人，去觀看了鉀鹽礦公司碧波萬頃的鹽湖，是從地下抽的鹵水聚成的碧綠碧綠的大湖。即使是南方人，在經過干旱的茫茫戈壁后，看到這翡翠般壯闊的鹽湖，也倍覺震撼。
第二天，從羅布泊鎮出發。徒步到達白龍堆。當晚在白龍堆扎營。
這一天路程難度不大，隊員們帶著滿滿的新奇感，勁頭十足。網上攻略說的果然沒錯，冬季的西北風和黃沙，果然極盡壯美。茫茫戈壁之后，雅丹的萬艦出海、群龍奔騰，其滔滔之勢讓人窒息。
當晚宿營并沒有深入，選在白龍堆邊緣一個人們常用的營地。巧的是，這種天氣，還遇到一幫來自廣東的驢友。黑暗中的巨大迷宮和夜風呼號，新鮮，刺激，但并不特別恐怖。兩隊人馬分別用便攜爐子加工了簡單食物，點了篝火，有人還唱起了歌。火滅后用沙子掩埋，把帳篷扎在上面，能保半夜溫暖。
周塵安頓了一行巨型熊孩子，獨自往里走了一段路。
這是他第多少次來雅丹了？做領隊的這幾年，來得總有幾十上百次了。在這之前，更年輕的那幾年，他曾經一有空就瘋了般地亂跑，藏北，阿里，可可西里，南疆，阿勒泰。為什么跑？跑完到底是有所得還是有所失？全不知道，全憑著一股年輕的、壓抑的、激烈的、不知所云的沖動。等到有一天他決定從原來的地方離開，最初不過是信馬由韁，順腳走到了嘉峪關。站在那里，東南西北四望，又順腳往西走。到了敦煌，便順腳停下來。
敦煌是戈壁里孤懸的溫柔鄉。選擇這里做駐地，可見他對自己還是不錯的。這里往西是羅布泊，西南沿著阿爾金山，中間有個庫木塔格沙漠。所有的路線都是戈壁與沙漠間雜。
周塵沒有走太遠，他找了一處雅丹土臺，靠著它背風的南壁，坐了下來，點了一根煙。
天上有一輪月亮。寒冷的夜里，天上也有一輪月亮。這億萬年的魔鬼城，天上也有一輪月亮。周塵緊緊地貼在土臺上。像塵和土，像沙。
有時候他覺得，比起敦煌，雅丹更像是他的家，他的歸宿。如果有一天他掛在雅丹深處，成了一具無人可尋的干尸，在土臺的護庇中被風沙吹拂、掩埋、再露出，天上的月亮靜靜照著。那也很不錯。
溫暖寧靜的瀚海月啊。
往西南走，是大片戈壁，沒有路，但到處都是路。還有大片大片的鹽堿地。到某個曾經的河流故道附近，干蘆葦多了起來，還有不少胡楊樹，想來夏季會有一片碧綠。眾人在此宿營。次日向下一個目的地——小河墓地開拔。旅行社對付菜鳥客戶的套路，由此開始。
徒步是重裝徒步。每個人負責自己的裝備包括帳篷睡袋，補給品也分到各人，按需、憑本事拿。
到小河墓地的路，鹽堿地少了，沙地多了。有經驗的人都知道，沙漠可比平地難走幾倍。十幾公里的沙地和城市馬拉松，那根本不是一個重量級的事，更別提肆虐的寒風。不出所料，這一天，他們走得很狼狽。
前半程還可以，蔣總和大唐二人表現出相對體力優勢，主動幫女士們背水。郭成要幫于虹蘭分擔一只背包，于虹蘭非常漢子地謝絕了。
五公里之后，眾人體力開始不濟，蔣總和大唐把女士們的水拿出來，說是讓她們喝。女士們喝了幾口，剩下的只好自己背著。郭成再次提出幫于虹蘭拿背包，這次于虹蘭沒有再拒絕。
再行進一段，扁黃臉一屁股坐倒，死活起不來了。其他人一口氣被他帶頭泄出，如被推倒的多米諾骨牌，嘩啦啦癱坐一片。于是就地修整。吃完午飯繼續啟程。誰知休息之后再次跋涉更加艱難，幾乎無法舉步。
但是別無選擇之下，再不濟的人也只好堅持。行走完全成了煎熬，每一步都是垂死掙扎，沒有人再說話。
接著發生一件小插曲。周塵事前交代過，要在懷里捂一瓶水。大唐在中午修整之后，忘了往懷里揣水，背上的水被凍成了冰坨子，一時沒有水喝了。周塵和偉子是屬駱駝的，懷里就真的只有一口水，蔣總的一瓶卻幾乎是滿的，大唐便開口向蔣總借水，被蔣總拒絕了。大唐臉上下不來，當時就說了句難聽話。蔣總反擊：“出發前領隊說過，戶外關于水的準則，第一，永遠要留最后一口水，第二，不要向人借水。你自己不要給大家添麻煩，行嗎？”
這場爭執以整容女分了一點水給大唐告一段落。
周塵和偉子第N次地在心里暗嘆：徒步中的翻臉、友盡，看得太多啦。都說日久見人心，艱難的境遇可以極大地縮短這個考驗期。
終于趕在天黑前到達小河墓地，四周就只有他們一行旅客。這是一個陰天，天空昏暗，刺骨的西北風下，巨大的胡楊木樁聚集如林，船型棺整裝待發，顯得格外陰森。一行人站在這圓形沙丘前，一時默然無語。
大唐打破寂靜，繪聲繪色講起網上看來的恐怖傳說。
“……在小河墓地，如果哪天晚上沒有月亮，又刮大風，到半夜，能聽到‘當當’的 ‘敲門聲’，那就是沙子下面一層摞一層的，幾千年前的鬼魂都出來了……‘當當’地拜他們的圖騰呢……這柱子就是他們的圖騰。”
蔣總鼻子眼兒里哼了一聲。扁黃臉倒是捧場，“真的，我在網上也看過這個故事。”
大唐接著道：“還有一個，說是十多年前有個勘探隊在這宿營，其中有個人，半夜沒睡著，就聽到“敲門聲”，壓不住好奇心出來看。外面那風沙大的，呼呼的，灰蒙蒙的，就看到一群黑黢黢的干尸坐在船棺上，手里拿著槳還是櫓，在那原地滑呢——可能是往他們原來的‘小河’里劃——這人兩腿哆嗦，趕緊要走，就在這時，最邊上的‘船’上有一個老婦和一個小孩，突然扭過頭，脖子‘嘎嘎吱吱’扭過來，看了他一眼。這人當時就瘋了，回到內地進精神病院才治好。這人從此不進沙漠，也不能坐船。”
于虹蘭“嗤”的一聲，“真能扯，我看你該進精神病院了”。
當晚宿在小河墓地旁邊。天上沒有星月，狂風怒號，砂石打在帳篷上簌簌有聲。夜半，不知是石頭還是什么打到胡楊木上，真的發出規律的“鐸、鐸”聲。
幾個人聽著這聲音，都想起了大唐白天講的鬼故事，當時只當這些是無稽之談，此時此刻，聽著風沙呼嘯如同鬼哭，詭異的“鐸、鐸”聲不絕于耳，透過帳篷似乎還能看到可疑的暗影倏忽來去。所有人都大氣也不敢出。驚懼與緊張中，迷迷糊糊也睡著了。
一聲“啊”的尖叫突兀地傳來，周塵霍然而起沖出帳篷。
只見于虹蘭坐倒在在距離帳篷二十米左右的地上，一臉驚懼跟見鬼了似的，抱著腳腕子還在叫。那邊郭成也沖了出來。
郭成將于虹蘭抱回她和姚芳的帳篷，姚芳一疊聲問：“怎么了？”
周塵輕輕捏了捏于虹蘭的踝骨，又輕輕晃了一下，于虹蘭痛得又“啊”地叫出來。周塵說：“骨頭應該沒事，可能是扭傷了”。偉子拿來一瓶現成的凍水給她冰敷。其他人聞聲都聚攏了來。
于虹蘭驚魂未定，語無倫次說：“我起夜……脖子里一陣冷，往墓地上一看……一個黑影從左邊飛快到了右邊……像是在飄的，快得不得了。”
偉子一想：“……是風吹的沙影吧？肯定是沙子。白天他們講的故事給嚇的，又是深更半夜，是怪嚇人的。”
眾人紛紛附和贊同。于虹蘭想了想，可能是這么回事，但臉依然是蒼白的。
周塵給她做了簡單的固定包扎。跟大家商量，天一亮打衛星電話叫救援返回，眾人無異議。
救援車將他們送回了羅布泊鎮。回到“人世”后，眾人驚魂未定的心才得到安撫。簡單修整了一下，午飯后返程。鑒于眾人特別是于虹蘭的狀況，決定放棄了接下來的行程，改走哈密市，去醫院給于虹蘭看一下腳踝，然后走高速回敦煌。
