1789年，美國聯(lián)邦政府正式成立，喬治·華盛頓當(dāng)選為首任總統(tǒng)。國會在紐約召開第一次會議時，為建都選址問題爭吵。南北方的議員都想把首都設(shè)在本方境內(nèi)。國會最后達(dá)成妥協(xié)，由總統(tǒng)華盛頓選定南北方的天然分界線——波托馬克河畔長寬各為１６公里的地區(qū)作為首都地址。聘請參加過獨(dú)立戰(zhàn)爭的法國工程師皮埃爾·朗方負(fù)責(zé)首都的總體規(guī)劃和設(shè)計。華盛頓于1799年去世，彼時首都尚未建成。這座城市在建成后被命名為華盛頓，以此來紀(jì)念他。華盛頓不屬于任何一個州，在行政上由聯(lián)邦政府直接管轄。
華盛頓占地67平方英里，坐西朝東，整個城市以北邊的白宮和南面的華盛頓紀(jì)念碑為中軸線，西邊的林肯紀(jì)念堂和東邊的國會大廈形成兩條主軸線。國會大廈到林肯紀(jì)念堂之間有一個大草坪，綿延3公里的林蔭大道兩旁有農(nóng)業(yè)部，司法部，內(nèi)政部，聯(lián)邦儲備局等機(jī)構(gòu)，是華盛頓DC的核心區(qū)。
我們選擇住在假日國會山酒店，離國會山10幾分鐘的步程。國會大廈座落在名叫詹金斯的“國會山”上，是全城最高點(diǎn)，是華盛頓的象征。國會大廈是美國聯(lián)邦最高立法機(jī)關(guān)——國會（包括參眾兩院）開會辦公、通過各種法律法案的地方，在立法、行政、司法這三權(quán)鼎立中起著舉足輕重的作用?？梢蕴崆霸诰W(wǎng)上預(yù)約參觀。
國會大廈１７９３年９月１８日由華盛頓總統(tǒng)親自奠基，１８００年投入使用。１８１４年第二次美英戰(zhàn)爭期間被英國人焚燒，部分建筑被毀。后來增建了參眾兩院會議室、圓形屋頂和圓形大廳，并多次改建和擴(kuò)建。宏偉的中央圓頂高約63米，頂上托一小圓塔。大廈前有個水池，在晨暉的照耀下熠熠閃光。
大廳像是一座歐式大教堂，高聳寬敞、金碧輝煌。廳頂及四周墻壁飾以巨幅油畫和壁畫：有哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸、阿波羅11號太空船登上月球……。
國會大廈后面就是美國最高法院和國家圖書館。由國會大廈向西，就到了華盛頓紀(jì)念碑。這座方尖碑高169米，大理石制成。1848年開始動工，直到1884年才完工，所以碑身的大理石顏色上下有差別。政府規(guī)定華盛頓特區(qū)內(nèi)任何建筑都不能超過它的高度，所以在任何地方都可以看到紀(jì)念碑高聳入云的風(fēng)姿。圍繞碑基的旗桿上，50面星條旗迎風(fēng)招展，代表五十個州。碑內(nèi)有50層鐵梯，共898級，參觀者可拾級而上，也有高速電梯，70秒可到頂端，登頂后全市風(fēng)光盡收眼底。紀(jì)念碑的西邊有一個人工湖叫做鏡湖，長約400米，寬50米。走過鏡湖就到了林肯紀(jì)念堂。
穿過華盛頓紀(jì)念碑向北再走幾分鐘就到了白宮（White House）。白宮是美國總統(tǒng)府，坐落在賓夕法尼亞大街。白宮是一座白色的二層樓房，因其外墻為白色砂巖石，由此得名。白宮分為主樓和東西兩冀，東冀供游客參觀（每周二至周六開放），西冀是辦公區(qū)域，總統(tǒng)的橢圓形辦公室位于西冀內(nèi)側(cè)。主樓底層有外交接待大廳，廳外是南草坪，來訪國賓的歡迎儀式一般在這里舉行。主樓的二層是總統(tǒng)家庭居住的地方。主樓中還有圖書室、地圖室、金、銀、瓷器陳列室，里面藏品頗豐。白宮的東側(cè)有“肯尼迪夫人花園”，西側(cè)有“玫瑰園”。
華盛頓最多的是公園、林蔭道和草地廣場，漫步街頭，隨處可見蒼綠的植物，跑步的俊男靚女時常從身邊飛過。這里沒有摩天大樓，全城最高點(diǎn)便是市中心的國會大廈。全市的建筑物不超過10層，寬大的草坪、大大小小的公園，放眼看去全城無比開闊，隨處可見的白色大理石建筑襯托著滿眼的翠綠，華盛頓顯得厚重而優(yōu)雅。大大小小的博物館、紀(jì)念地和標(biāo)志性建筑林立街頭，細(xì)細(xì)品味，就像讀百科全書。這里有大多數(shù)美國聯(lián)邦政府機(jī)關(guān)與各國駐美國大使館，也有世界銀行、國際貨幣基金、美洲國家組織等國際組織總部。
國家航空航天博物館(National Air and Space Museum)是最值得去的地方。它展示的是人類征服太空、探索宇宙的偉大豪壯的歷程。館總長近200米。氣勢恢宏、寬敞高大的展廳里，陳列著飛行發(fā)展史上不同階段的各類飛機(jī)和各種型號的導(dǎo)彈、火箭、宇宙飛船，還有著名飛行員和宇航員用過的器物。展品中絕大多數(shù)都是原物或備用件。只有少數(shù)因體積太大而改用的仿制品，其中還有中國造的人造衛(wèi)星的運(yùn)載火箭。
國家自然歷史博物館(National Museum of Natural History)很龐大，有十多個展室和展廳，分別展現(xiàn)著各種動物植物的標(biāo)本，包括恐龍骨架和獅、熊、虎、豹、象、鹿、鯨、蟒等標(biāo)本，地上地下的各類巖石，奇石，珠寶，以及海底世界的千姿百態(tài)。這里有世界上最大的藍(lán)寶石———“希望鉆石”，令人贊嘆不已，留連忘返。
華盛頓有15個博物館，其中有12個屬于史密森學(xué)會，它們是：美國歷史博物館、國家自然歷史博物館(National Museum of Natural History)、國家航空航天博物館(National Air and Space Museum)、佛利爾藝術(shù)館（Freer Gallery）。、阿瑟·薩克勒藝術(shù)館（Arthur M. Sackler Gallery）、藝術(shù)與工業(yè)展覽館、何爾松博物館、非洲藝術(shù)博物館、國家肖像館、國家郵政博物館、任維克工藝美術(shù)館和國家藝術(shù)博物館（National Gallery of Arts） 。史密森博物館還有一些展覽和研究機(jī)構(gòu)設(shè)在馬里蘭州和弗吉尼亞州等地。其中的弗里爾美術(shù)館和薩克勒美術(shù)館（Freer and Sackler Galleries）以收藏亞洲藝術(shù)品為主，里面有一個中國館。
該學(xué)會創(chuàng)始人詹姆斯·史密森(James Smithson，1765—1829）是一位英國科學(xué)家。他從未到過美國，但他生前立下遺囑，將自己的全部積蓄捐贈給美利堅合眾國，指定在華盛頓成立史密森學(xué)會，以增進(jìn)和傳播科學(xué)知識。因?yàn)樗J(rèn)為這個新國家最具創(chuàng)造力和發(fā)展前途。史密森學(xué)會董事會由歷屆美國副總統(tǒng)、最高法院首席大法官、3名參議院議員和9名美國公民組成，會長由董事會任命。除博物館外，學(xué)會現(xiàn)在還擁有國家動物園和30多個藝術(shù)、歷史和自然科學(xué)的研究單位以及設(shè)在世界各地的研究中心。1855年美國政府在獨(dú)立大道旁的一片大草坪上建起一座仿中世紀(jì)諾曼式的紅砂石大樓，現(xiàn)在一般稱為史密森城堡（Smithsonian Castle），在這里設(shè)立了史密森學(xué)會總部（Smithsonian Institution)。
華盛頓不愧是美國的政治和文化中心。史密森博物院中有十家博物館和美術(shù)館位于華盛頓國家廣場 (the National Mall) 兩側(cè)，在華盛頓紀(jì)念碑和國會大廈之間的林蔭大道上，建筑風(fēng)格迥異的博物館一家挨著一家。每天逛幾個博物館，體會華盛頓的厚重與優(yōu)雅，就是最好的時光。
