二月，劉永立董賢為海西王。劉永聽說伏隆到了劇縣，也派出使節，封張步為齊王。張步貪圖王爵，猶豫未決。伏隆曉諭張步說：“高祖與天下約，非劉氏不王，最多可得十萬戶侯而已。”張步想把伏隆留下，一起守青、徐二州。伏隆不聽，要回去復命。張步于是扣押伏隆，接受劉永的封王。伏隆密謀遣使回洛陽上書說：“臣奉命出使，卻不能完成使命，反被兇逆所扣。雖然在困厄之中，但使命在身，誓死不屈。又，吏民都知道張步反叛，心中并不依附他，愿陛下以時進兵，不要顧忌我的安危！如果臣能生還朝廷，受誅于有司，就是臣最大的心愿！如果臣不幸沒身寇手，就將父母、兄弟托付給陛下。祝陛下與皇后、太子永享萬國，與天同極！”劉秀受到伏隆的奏章，召見他的父親伏湛，把奏章給他看，流涕說：“我恨不能給張步封王，只求伏隆能夠生還！”其后，張步殺了伏隆。劉秀當時北憂漁陽（對付北方的彭寵），南事梁、楚（對付南方的劉永、秦豐），所以張步得以盤踞齊地，地盤有十二郡之大。
華杉說：
這一節，似乎三個人都有錯。首先劉秀給張步的出價太低，劉永還在做梁王的時候，就已經拜張步為輔漢大將軍，加封忠節侯，總督青、徐二州，劉秀卻僅給他拜為東萊太守。似乎是劉秀在大敗劉永一次之后，就覺得張步還能保住一個太守的位置，已經很不錯了。
打天下這事，在打完之前，天下是誰的根本不知道，所以支票都是隨便開，至少是往大了開。所以韓信帶著劉邦給他的軍隊打下齊地，劉邦馬上承認封他為齊王。而劉秀要求張步帶著自己的地盤來投降，卻只給一個太守的官職，比他原來的待遇還低。這大概是劉秀的心態不同，他已經不認為天下不一定是誰的，而是完完全全把天下當成了自己的，支票都是從自己賬戶開出去的，所以出價的心態就不一樣了。但是，別人不是這么看的。劉秀的判斷雖然正確，但是張步判斷不了天下已經是劉秀的。這就有差距了。
第二個錯的是張步，正如王夫之所說：“亂世之去就，決之以義而已，義定之后，就守之以信，不可再窺視兩端。”劉秀和劉永當然都是劉氏宗族，都有合法性，但是，你看誰出價高沒有用，問題是誰能兌現。支票無所謂大小，關鍵是這兩張支票，只有一張能兌現，另一張必定是空頭支票。所以，在選擇的時候，完全不應該受支票大小干擾決策，因為大小沒有意義。
其次，在天下未定之前，你的議價能力強，天下平定之后，就毫無議價能力了。所以，前期你抬價越高，后期你危險越大。主動降價，才是求全之道。伏隆后來把出價抬升到十萬戶侯，這已經太高了。當初劉邦封張良萬戶，他還主動要求減少兩千戶。這才是會“講價”的臣子。
第三個錯就是伏隆了。既然張步心不定，要你留下來一起守，當然留下來！為什么這時候想脫身而去呢？等到被扣留了，再視死如歸，那已經晚了。如果痛快地留下來，再派副使回去找劉秀幫張步要價，或許還有機會。
