脂溶性維生素E是可謂是家喻戶曉，眾所周知。它的功能主要是作為身體細胞抗氧化劑，在家庭食物中廣泛存在。
維生素E的基本情況
維生素E對于人們身體的重要性一直沒有引起太多關注，主要是它的發現不想維生素C和維生素D那樣，治療了當時人類最頭疼的疾病。維生素C因為治療敗血癥（Scurvy）而一舉成名，維生素D更是因為可以成功預防和治愈佝僂病（Rickets）而風靡一時。與此相比較，維生素E似乎沒有如此顯赫的戰績，在較長的一段時間里，維生素E一直被認為沒有什么特殊的功能，只是一個主要脂溶性的、身體細胞膜中的自由基捕獲抗氧化物質。
一直到最近的科學研究才開始關注維生素E在疾病預防和身體健康中的重要作用。
維生素E在一些資料中被認為可以促進人的性欲，尚未得到嚴謹的實驗證實。研究僅僅顯示，維生素E對于實驗鼠的生育有重要作用。還有一個原因就是維生素E的活躍形式叫生育酚（tocopherols），因此許多人望文生義得此推論。
維生素E還在細胞信號傳導、基因調節、抑制細胞繁殖和血小板堆積等方面扮演著重要角色。這些作用是由一些特殊的維生素E活躍形式阿爾法生育酚（alpha-tocopherol）來發揮的，是獨立的維生素抗氧化劑。
維生素E在人體中的存在形式
維生素E在自然中共發現有八種形式，四種叫生育酚系列（tocopherols)，四種叫生育三烯酚系列（tocotrienols)。
這兩類維生素E組群都被加以前綴阿爾法、貝塔、伽馬和德爾塔（aplha, beta, gamma and delta）。這些字母顯示它們碳環的甲基化不同，不同的類維生素有不同的生物活性。
阿爾法生育酚（alpha-tocopherol)是自然中最為活躍的維生素E形式，是在人體血液和組織中發現量最大的維生素E，同時也是目前被公認能夠滿足人體需要的唯一形式。
維生素E的代謝機制和功能
新陳代謝機制
維生素E在小腸里與脂肪一起被吸收，有賴于胰腺功能的發揮和分泌的膽汁。在食物和補給品中的生育酚脂類在吸收前被水解，然后通過淋巴系統把維生素E運輸到肝臟。
因為在肝臟里有阿爾法生育酚轉運蛋白（alpha tocopherol transfer protein, alpha-TTP）,把阿爾法生育酚結合進脂蛋白里，然后運送到不同的組織里。
其它形式的類維生素E則在肝臟里停留下來，雖然不能結合進脂蛋白里被轉運全身組織里，但是可以被新陳代謝排泄到膽汁里。
維生素E在多數組織里都被發現，較高濃度的維生素E器官是脂肪組織、肝臟和肌肉。
在血清和肝臟里的維生素E可以被快速轉化，在脂肪粒的維生素E轉化速度較低。
維生素E的功能
維生素E最好的生物功能是脂溶性抗氧化劑，可以防止自由基反應的擴散。
自由基是非常不穩定的分子，非常容易與其它分子結合。通過這種結合可以改變這些分子，導致這些分子功能的喪失和組織的損壞。之所以稱為自由基，是因為這些分子一直自由漂游直到遇到一些可以取得一個電子的分子發生反應。
損害并沒有到此為止，丟失一個電子的復合不飽和脂肪酸（PUFA）分子變成了另一個自由基，這是一個對健康細胞和組織的滾雪球積累效應。
維生素E在這個時候開始發揮作用。因為維生素E位于細胞膜中，它保護不飽和脂肪酸和細胞膜的其它成分，免受自由基的氧化。細胞膜的內部接觸不到水溶性的抗氧化劑，脂溶性的生育酚恰恰就布置在細胞膜來保護器免受自由基的氧化。當維生素E的分子尾部被自由基氧化的時候，通過阿爾法生育酚貢獻一個氫原子來中和自由基，通過這樣的方式來把脂肪細胞膜的自由基拔出，讓其中和。
維生素E分子的抗氧化功能只能行使一次，直到被重新產生。
維生素E可以被維生素C存儲，因此也可以被其它抗氧化劑分子存儲。從這個功能來說，維生素E可以防止皮膚老化和器官組織老化。
除了保護細胞膜的完整之外，維生素E也保護血液中的低密度脂蛋白（LDL, low density lipoprotein）免受氧化。
低密度脂蛋白（LDL），負責從肝臟運輸膽固醇到各組織里。低密度脂蛋白膽固醇的水平高低與心臟病有密切關系，而心臟病是人類致死的重要原因。低密度脂蛋白與心臟病有沒有關系尚不確定，除非被自由基氧化之后。動脈粥樣硬化的斑塊形成，這些斑塊的進一步病變發展，以及最后心臟病的演變機理現在只是了解部分。
當血液中低密度脂蛋白水平提升時，被氧化的低密度脂蛋白可能導致脂肪板仔仔動脈管壁堆積，最后發展成斑塊。
被氧化的低密度脂蛋白增多會刺激免疫細胞去用自由基供給低密度脂蛋白，形成氧化了的低密度脂蛋白。這些免疫細胞就變成腫脹的泡沫細胞附著在動脈管壁的內側，導致冠狀動脈的堵塞，進而導致心臟病。
因此，雖然沒有得到嚴格的醫學試驗證明維生素E預防心臟病，但現在可以證明阿爾法生育酚（維生素E，alpha-tocopherol）可以抑制血管腫塊，擴充血管；從而可以讓血液從毛細血管和變窄的血管中流通容易一些。阿爾法生育酚對于體內循環系統的肌肉有調節作用，包括心臟泵出、血管的擴張和收縮。阿爾法生育酚還可以改變動脈血管壁的靈活性。
維生素E不足癥狀和毒理分析
因為在器官組織里儲存的維生素E需要較長時間才能消耗，作為正常的成年人一般沒有明顯的維生素E缺乏的癥狀。
由于在消化道需要脂肪去吸收維生素E，那些患有脂肪吸收不良的人因此可能患有維生素E不足的癥狀。比如克羅恩氏病，也叫節段性結腸炎（Crohn's disease），囊性纖維化（cystic fibrosis），或者不能分泌膽汁等；這些癥狀往往排泄油膩的糞便或者長期腹瀉。為了緩解這些癥狀，需要補充水溶性的維生素E，以滿足身體需要。
維生素E缺乏可以導致神經損害、肌無力和視力喪失。診斷如果發現紅細胞破壞增加，肌肉酶滲透到血液里，是維生素E缺乏的早期信號。對于早熟嬰兒來說，維生素E缺乏可引起紅細胞不足，主要的原因是這些早熟嬰兒的腸道發育不完全。
維生素E毒性較低。大量實驗研究證明，維生素E即使長期服用超過1000mg/day 也是安全的。因此食物和營養抗氧化劑專家小組公布的成年人可容忍每天攝入量是1000mg阿爾法生育酚（alpha-tocopherol, Tolerable upper intake level for adults）。
維生素E的食物來源
大量的食物富含有維生素E。蔬菜油（包括橄欖油，豆油，棕櫚油，玉米油，紅花油，葵花籽油），堅果類，全麥和麥芽都是最為重要的維生素E的來源。別忘了中國食譜中還有一味重要的調味品，香油里也含有豐富的維生素E。
蔬菜，水果，牛奶制品，魚類和肉類，維生素E的含量相對較低。
飲食和養生建議
維生素E可以是人體需要的一種重要的抗氧化劑，可以讓人看起來年輕，保護皮膚脂肪，也就讓皮膚富有彈性。同時還可以預防心臟病，預防血管堵塞。
因此，不能因為減肥和控制體重，在減少卡路里的同時過分減少蔬菜油的食用。
同時多吃一些堅果，全麥和麥芽食品。
