清宮戲常有皇上賞某大臣穿黃馬褂騎馬繞紫禁城一周的橋段，寵臣自然是風光無限，圍觀群眾看著也艷羨至極。
那這個黃馬褂，究竟是何等尊貴之物？除此以外，還有什么物件是皇帝常用來賞賜的呢？
皇家尊榮黃馬褂
馬褂是滿清的一種官服，服飾形制便于騎射。而用明黃色的綢緞或紗做的，才叫黃馬褂。
因為黃色是清朝禮制規定的皇帝專用色，所以能獲得一件黃馬褂，可是一種極高的政治待遇和無上榮耀。
實際上，這種賞賜在清初并不盛行，直到道光、咸豐年間以后的史書才多有記錄，比如清末，皇帝賞黃馬褂給鎮壓叛軍有功的大臣。
不過，黃馬褂也不僅限于賞賜給軍功者，朝廷特使、宣慰中外的使臣都在其列。只要圣上歡心，賞給誰不賞給誰，有時就是一念之間的事。比如，慈禧就曾賞賜給開火車的司機師傅一件黃馬褂。
接軌國際換寶星
可是，清代皇帝中，獨獨光緒爺不愛賞黃馬褂而愛賞勛章。只是，勛章在清朝有個更別致的名字——“寶星”。
清末國際交往增多，外國大使、考察官員、游歷要員等要表達其母國首腦的敬意之情，往往向中國皇帝進獻勛章。然而，清政府回贈的多是黃馬褂、花翎或是綾羅綢緞等特產。雖有中國特色，但作為禮節性的饋贈物品，看起來多少有些“違和”之感。
于是，善于“師夷長技”的總理衙門責無旁貸，于光緒十七年（1891年）十二月二十九日，向朝廷上奏了《寶星章程》，建議設置“雙龍寶星”勛章，借此與國際更加接軌。
就這樣，中國歷史上第一枚勛章——“御賜雙龍寶星”誕生了。
上圖這款，應該是早期內廷御賜雙龍寶星。該寶星呈方形，銀質，正面雙龍圖鑲琺瑯，中心鐫刻滿文，四角刻有“御賜雙龍寶星”漢文字樣。其產生，早于各種等級星狀大清御賜雙龍寶星勛章，實為清代勛章之祖。
可顯然，御賜雙龍寶星還是太“中國風”了，同外國的勛章多少仍有點格格不入。后來，仿照西方樣式，清廷又出產了勛章式的寶星。
這時候的“雙龍寶星”，外形為星狀，以龍為標志，共分五等11級，以金銀珠寶制作，價值不菲。不同等級的寶星，主要以其顏色和所飾的珠寶相區別。
這套完整的獎勵制度，一開始是針對洋人設立的，直到光緒三十四年（1908年）八月，才由外務部奏準雙龍寶星此后不再限于頒發給洋員，對于本國外務部官員及出洋各使亦可頒發，好讓他們在外交場合可以佩戴，既顯尊貴，又揚國威。
外交觀念產偏差
說到寶星，還有一則趣事。
光緒二十四年（1898年）四月初五，德國皇帝威廉二世的弟弟亨利親王來華。亨利親王在西苑覲見光緒皇帝后，為感謝清廷對其一行的優禮，特贈上德皇授予的“黑鷹寶星”。
所謂來而不往非禮也，次日，光緒皇帝開展對等外交，由駐德公使呂海寰負責覲見德皇遞交國電，同時準備回贈清朝最高等級即頭等第一寶星。可是，此時，光緒帝卻嫌總理衙門準備的寶星品相不佳，“金色黯淡”，打算干脆直接在外國新造。最后經人建言，才改在上海制造，由上海道蔡鈞親自辦理。
在審定了寶星徽章設計的方案后，四月十五日，光緒帝又下令寶星“佩帶”的顏色要“色用明黃”。要知道，黃色可是皇帝專用色，且這期間，總理衙門奏定的《寶星章程》規定，一等級寶星的佩帶為金紅色，并非明黃。于是，出于謹慎考慮，蔡鈞再次請示，結果卻遭到了光緒的嚴厲訓斥。
事情到此，還沒算完。光緒帝后來又違制要求嵌珠改用大顆，以示皇帝的“格外恩典”。遍查各類記載，清代皇帝為饋贈外國君主一份禮物（光緒帝等人就是把勛章也理解為禮物），從來都沒有如此費心過。
事實上，光緒之所以如此積極地推動外使覲見禮節的改革，其實是在努力調適清政府的對外觀念。
因為長期以來，清王朝在對外關系上都以“天朝”自居，鴉片戰爭的爆發和一系列不平等條約的簽訂，使得作為中華帝國國際秩序的“天朝”體系轟然崩塌，但這種“天朝”觀念并沒有瞬間消失。
受此影響，外交行為就引起了中外交涉中的許多爭端，這對清朝對外打開局面、在國際社會上獲得更多支持和同情極為不利。
只是，從當時官方文書中將授勛寫成“贈送”“賞給”等字眼中可見，光緒帝和多數清朝官員對于西方的授勛行為是存在誤解的。
在光緒帝等人心中，“寶星”是被等同于珠寶財物一樣的禮物用來饋贈的，而對于其在外交中禮節性的含義，他們知之甚少。這也反映出光緒帝及清廷官員在處理國際事務方面仍顯得有些隔膜。
但是，我們也不能因此就說光緒是愚蠢的，因為他一直在尋找機會力圖沖破傳統外交的羈絆，在程式上更向近代外交靠攏，以阻擋列強瓜分中國的野心。只是，他所選的路可能并沒有更加靠近國際規則，反而離得很遠。
本文作者：逢初
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