一個獨立開發者的失敗自白

在2011年的開發大會上， Hello Games工作室的Sean Murray是獨立開發日的主題演講者。他的演講的要點是，我們經常聽到獨立開發者的勵志傳奇，卻很少聽到說獨立開發者追求夢想失敗的故事。我的經歷就是這樣的故事。

2011年4月，我離開呆了三年半的Lionhead工作室（那期間我參與開發《神鬼寓言》系列）。那時候，我在游戲行業已經當了近11年的程序員了，我非常渴望制作一款自己的游戲，而不是呆在團隊中給別人打工。我有幾個朋友也從AAA轉型為獨立開發者了，取得了一些成功，所以我覺得以我的經驗，勝算還是蠻大的。在沒有太多資金儲備的情況下，我成立了Razorblade Games工作室，開始開發一款游戲（還沒取好名字）

我的獨立開發者朋友建議我先用Unity制作小游戲，比如說iOS/Android益智游戲，然后再組建公司。但我太自以為是了，完全無視那條建議，直接就著手自己的PC游戲了。因為我已經有PC和Visual Studio了，所以我不需要初始成本。那時我堅信自己大約9月就能做出一款可以發布的游戲。

當我說自己開始做游戲時，嚴格地說來是不對的——我其實是在制作圖像引擎。工作了幾個月后，游戲設計漸漸成形。我知道我的美術技能不佳，所以我打算把游戲背景設計成第一人稱科幻，圖像簡單、空間狹小、沒有人類角色——游戲機制就是，在不同時空切換，改變重力方向以解決謎題。如果這聽起來有點像《傳送門》，那你就對了——那款游戲給了我很多靈感。

一切都進展順序。我一直在寫代碼、每天都有新引擎特性添加進來，我學習使用Blender構建游戲關卡。我激情滿滿，很高興從公司雇用中解放出來，很滿意自己的工作。我還在寫文章表達自己的興奮之情。6月，我去布賴頓參加開發大會，把我粗糙的游戲展示給與會者看。那個版本只有一個小型關卡，表現了交換時空和重力操縱這兩個核心機制。我跟別人談論這款游戲的最終效果、我如何從無到有制作游戲的引擎——基于光、高動態范圍、動態模糊、快速抗鋸齒等的物理原理。人們似乎對我的游戲很感興趣。我自然是喜出望外了。

然而，我很快就遇上大問題了——錢。我靠自己的儲蓄和妻子的收入過活，但還要付房貸和養兩個孩子，錢很快就不夠花了。我必須拉贊助才能繼續我的項目。回頭想想，我完全不知道為什么我不嘗試找發行商或風投——我猜我是害怕被拒絕。我認為眾籌是一條出路。Kickstarter當時已經很火了，盡管那時英國的項目還不能在那個網站上申請眾籌，所以我求助于現在已經倒閉的8bitfunding.com。這個網站的優勢在于，你籌到多少錢就能拿走多少錢，而不必首先達到目標資金。人們對我的項目感興趣，錢開始流入我的帳戶，我非常驚喜。我給每一家我能想到的游戲網站寫郵件，郵件里加了一個我的游戲視頻的YouTube 鏈接，希望那些網站能報道我的項目，以便促進眾籌。只有一個游戲博客給我的游戲寫了一篇文章，另外有一家網站回復我，如果內容更多一點，他們就有興趣。他們是對的——在報道游戲方面，我還太業余。

資助很快就停了，大部分來自我的朋友、Facebook和Twitter上的粉絲。我發起一個目標為10000美元的眾籌活動。這筆錢只夠我支付兩周的房貸——顯然不夠維持開發工作。我給Digital Foundry打工，給他們做游戲開發文章的寫手和技術顧問，但這筆收入仍然是杯水車薪。

最后，沒辦法了，我去找合約工作了。10月底，Relentless Software公司里的好人們跟我簽了四個月的合同，幫他們開發Kinect Nat Geo TV。我非常希望四個月后我能存下一筆錢，然后繼續經營我的Razorblade Games。但結果是，我在Relentless一呆就是整年，并且沒有存下多少錢（每天往返于布賴頓的錢比我估計的要多得多！）。在往返于公司和家的路上，我用筆記本繼續做我自己的游戲，我重新設計了游戲，把重心放在重力操縱機制上，因為原型表明，用時空切換作為游戲機制其實不太好。

然而，我這樣做的工作遠遠少于我自己在家干6個月的成果。我發現在工作日里，我很難把做這一份代碼的心態調整到做另一份代碼的心態，所以我只好把精力全部放在Relentless的合約工作上。

現在，我在吉爾福德的Pitbull工作室，與Epic Games合作開發Unreal Engine 4。這是一份有趣的工作，我很滿意，但仍然想著回去做自己的游戲。我不知道我什么時候才能繼續自己的項目——我已經很長時間沒有任何重大進展了。

對于那些在我的眾籌活動中慷慨解曩的人們，我永遠感謝你們對我和我的游戲的信任（也許是誤信）——我仍然欠你們一款游戲！

以下是我從經歷中總結出來的教訓：

1、我嚴重低估了開發一個項目所需的資金。你必須有很好的資金來源，或大量存款，才能開始獨立開發的冒險。眾籌活動的成功率太低，除非你獲得大量媒體報道和/或已經非常出名。

2、我對自己要做的游戲抱有太大野心。我居然妄想憑一己之力做出像《傳送門》那么大那么復雜的游戲。我真應該聽取別人的建議，從小型的、簡單的游戲入手。

3、自己做引擎雖然有趣，并且能積累大量經驗，但也是一個代價昂貴的錯誤。6個月的工作，我只能拿出一個很短的概念DEMO。我本應該使用SDK、Unity或其他現成的引擎，但我作為一個資深引擎程序員的驕傲不允許！

4、我需要美工或關卡設計—–我被Blender折騰得厲害，它使我花了太長時間才做出一個DEMO關卡。另外，跟別人合作其實是一個獲得反饋的好辦法。

5、我嚴重低估了制作一款游戲所需的時間。我以為我在2011年9月就能發布我的第一款游戲了，現在想來真是可笑。我沒有做任何詳細的計劃表和項目管理文件，只憑我的腦袋記住時間，埋頭寫代碼——這是一個錯誤，特別是考慮到我手頭上有的資金少得可憐。事實上，我沒有一份真正的商業計劃——做游戲？

雖然這是一個昂貴的“失敗”，我仍然把那6個月的經歷當成我人生中一段最愉快和滿足的時光。我收獲了很多，并且絕對會再次嘗試！