“夏洛克福爾摩斯讓我沒法去琢磨更好的事情”，阿瑟?柯南?道爾（Arthur Conan Doyle）曾經這么抱怨。可他母親完全不同意。她告訴他說，這是他干的最漂亮的事。后世也認同了道爾夫人的觀點，夏洛克?福爾摩斯不僅是這位作家的最佳創造，也是所有作家最出色的創作之一。這位“私家咨詢偵探”在他居住的貝克街221號B（B是巧妙的一筆）的“陋室”里辦案，火爆的女房東哈德森太太（Mrs. Hudson）負責打理日常，華生醫生（Dr. Watson）婚前也曾在此寄居。這位“私家咨詢偵探”像哈姆雷特（Hamlet）、堂吉訶德（Don Quixote）、塞繆爾?匹克威克（Samuel Pickwick）、斯文加利（Svengali），還有哈利?波特一樣，已然躋身于為數不多的經典文學人物之列，并且名望超越了文學的范圍。

福爾摩斯的探案故事起初并不引人注目。這一系列的第一篇《血字的研究》（A Study in Scarlet，1887年）只給道爾帶來微薄的25英鎊。當時他只是個一貧如洗的醫生，正在為生計苦苦掙扎。而現在“夏洛克”的故事已經被改編成各種電視劇和電影，在世界各地盈利達數百萬英鎊。

這一切是如何發生的呢？為什么維多利亞時代小說中的其他偵探早已被遺忘的時候，福爾摩斯仍能讓一代又一代讀者為之癡迷？這個問題可以分成幾個方面去理解，但是，首先總結一下福爾摩斯創造者的生平將會對我們有所幫助：

道爾在1859年出生于愛丁堡，家中共有9個孩子，父親是個嗜酒如命的愛爾蘭畫家，前程無望，晚年更被送進了精神病院。幼年時道爾在耶穌會私立學校史東尼赫斯（Stonyhurst）就讀。16歲時他在奧地利待過一年，隨后在愛丁堡大學醫學院就讀。1880年他作為一艘捕鯨船上的隨船醫生在北極度過了7個月。一年以后他從大學畢業，拿到了一個令人欽羨的學位，并再次長途旅行到了非洲。1882年7月他在樸次茅斯附近安頓下來，開始從事醫生職業。1885年他的年收入達到了300英鎊，足夠迎娶一位病人的妹妹。道爾一直在業余時間寫作，1886年他以一位名為“J.謝林福德?福爾摩斯”（J. Sherrinford Holmes）的“業余私家偵探”為主人公嘗試創作了幾篇短篇小說。夏洛克?福爾摩斯系列故事里的中篇小說《血字的研究》就從此誕生。然而一流的出版社都不愿發表這篇小說。最終它得以在一家雜志以圣誕節贈品的形式連載刊登，并在當時被看做“先令驚險小說”，一種面向大眾的廉價小說。