如果不是因為圣誕節(jié)，我大概永遠(yuǎn)不會造訪這個叫做Stoke-on-trent的英國小鎮(zhèn)。
初見host family
我和同學(xué)在一個非盈利機構(gòu)，申請到了「去一戶英國人家里過圣誕節(jié)」的機會。這個機構(gòu)是為幫助國際學(xué)生更了解英國文化而存在的。經(jīng)歷幾小時的火車，到達(dá)時間已是深夜，我在火車站見到了我的接待家庭：苗條優(yōu)雅的老太太Jill和圓頭圓腦的老爺爺Nill。他倆的名字簡直太天造地設(shè)了。
稍作寒暄之后，他們開車帶我回家，周邊是漆黑一片的、不見邊際的鄉(xiāng)村草地，被害妄想癥簡直快要發(fā)作了，不時擔(dān)心著自己要被拐賣，但緊接著另一個念頭取代了一切擔(dān)心：“老爺爺開車真猛！”
小車一騎絕塵在馬路上橫沖直撞，我們到家了：門前有個小院子的獨棟小樓。剛進(jìn)門，兩只拉布拉多大狗就撲了上來，熱情地把尾巴搖成了花兒。我們的房間在二樓。在暖氣、熱水和被褥的環(huán)繞下，我們很快拋下一路的疲倦睡去了。
節(jié)日前夜
第二天清晨，便是Christmas Eve了，Nill爺爺帶著我們?nèi)^一年一度的小鎮(zhèn)狩獵啟動儀式。不論是大人還是奶氣未脫的孩子，都統(tǒng)一身著帥氣的騎馬裝。大家騎著馬、帶著狗，浩浩蕩蕩沖向原野、殺向獵物。狗的職責(zé)，是將被打下的獵物叼回主人身邊。
平安夜當(dāng)晚，我們跟隨Jill & Nill一同來到教堂。由于Jill是教會的負(fù)責(zé)人，我們幫忙點燃蠟燭，并擺放到教堂各處。人們陸陸續(xù)續(xù)到齊后，平安夜的儀式就開始了。每人的手里被分到一頁歌詞，大家輕聲合唱著圣歌，然后依次列隊走上祭壇和神父對話、滴圣水、取面包。
儀式安寧肅穆，倒是一堆軟軟糯糯、東倒西歪的小孩子組成的表演隊活潑不已，他們分角色扮演，熱熱鬧鬧地表演了圣經(jīng)里的故事。不時有小演員羞怯地忘詞，或者干脆歡快地笑場了。尤其是當(dāng)一個不到十歲的小蘿莉，扮演圣母瑪利亞，懷抱著baby耶穌出場的時候，臺上的小演員和臺下的家長鄰里都笑成了一團。
圣誕節(jié)一早依舊是隨Jill一家去教堂禮拜，不過比前晚的儀式要簡單許多，唯獨被要求空著肚子。回到家里后，Jill讓大家補了些早午餐，告知我們約午間十二點開始交換禮物，而圣誕dinner將于下午三點正式開始，并囑咐我們要dress smart。
謝謝親愛的
在房間更換著裝后，我們下樓來到了起居室，Jill已經(jīng)換上了一條黑色連身長裙，搭配珍珠項鏈，優(yōu)雅端莊、神采照人。她先給每個人斟上香檳，然后拆起了堆放在圣誕樹下的禮物。
兒子Stephen送了她一件大衣，她連連不停地說，“哦兒子，你是全天下最貼心最甜蜜的人，我太愛你了Stephen，謝謝你親愛的兒子”。Stephen是一名獸醫(yī)，在英國南邊沿海城市工作，他一年待在Jill家的天數(shù)，其實比我們還少。今年Stephen可是有個大驚喜——剛到家，他的車就在自家院子里，被倒車的Nill爺爺撞癟了屁股。
圣誕節(jié)晚餐
和全家人一起看完英國女王的電視演講之后，我們就在Jill的引導(dǎo)下落座了。晚餐的地點并不是平日位于廚房的餐桌邊，而是在Jill精心布置的餐廳里——為了給我們驚喜，她特意將餐廳的門一直關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)的。門一拉開，驚喜度簡直飆升到了200%，紅色的燭火映襯著亮閃閃的銀質(zhì)餐具，滿室都是圣誕氣氛。
接下來Jill一輪一輪地給我們上菜，圣誕必備的烤火雞、鄰居親手打下的獵物烤大鳥，英國人民最愛的煮土豆等等。英國料理的味道暫且不表，讓我印象極深的是最后一道甜點：耳聞已久的圣誕布丁。當(dāng)Jill熄滅了房間的所有燈，手捧圣誕布丁登場時，我們集體歡呼鼓掌了起來。
圣誕布丁是圣誕節(jié)最具代表性的傳統(tǒng)甜點，據(jù)說要提前好幾天開始準(zhǔn)備，放入數(shù)十種原材料制成，頂部會裝飾有圣誕樹的冬青葉。讓我們歡呼的原因是，這個布丁在燃燒！制作的最關(guān)鍵步驟，就是在上菜前要淋上白蘭地，再用火點燃，這樣布丁的周圍就會燃起一圈藍(lán)色的火光，視覺效果非常驚艷。
在連連的贊嘆聲中，Jill很開心地給我們每人分了一大塊布丁在盤子里。Stephen吃了幾口之后更是連連稱贊說，“媽媽，這是8年來我吃到最好吃的一次！您太棒了！”我非常期待地叉起一小塊布丁品嘗，那電光火石的一秒，我和同學(xué)迅速對視了一眼，眼神里信息只有一條「大不列顛黑暗料理無所不在」…
真的很抱歉
圣誕過后，我們告別了Jill一家，并對這幾日的經(jīng)歷表示了十分的感謝。后來的郵件中得知，圣誕節(jié)后Jill患上了喉嚨病，說話沒有聲音，在家里靜養(yǎng)。
在我們畢業(yè)前，我們又寫郵件詢問了Jill一家的近況，卻收到了Jill一封長文郵件回復(fù)。郵件里描述了這幾個月他們一家的生活，Jill花了好幾個月時間養(yǎng)病，逐漸康復(fù)之時，Nill爺爺卻被查出患了晚期癌癥。他們權(quán)衡之后，放棄了會讓Nill很痛苦的化療，聽從他自己的心愿回家休息，他們的孩子也都回來了。
郵件全文都是克制的，并沒有過多著墨于自己的悲傷，還不忘跟以前一樣，糾正我前一封郵件里的小語病。Jill好幾番寫道，“真的很抱歉，原本約好了去你的學(xué)校看望你，卻沒有赴約”。郵件的最后，Jill告訴我，Nill在家人的陪伴下安靜地度過了人生最后的時光。
距離這一年的圣誕節(jié)已經(jīng)過去了三年，而我還是偶爾會想到優(yōu)雅的Jill和開車生猛的Nill。想到Jill開玩笑說，她可是放棄了一個百萬富翁的前夫才嫁給了Nill；想到他們翻開一本厚厚的相冊，里面是每年接待過的國際學(xué)生的照片，這些學(xué)生大多都和他們保持了長期聯(lián)系；也會想起那個英國的小鄉(xiāng)村，安靜得可以聽到鳥叫聲和流水聲。
后來我再也沒有收到過Jill的郵件，希望他們一切安好。
