亞索在卡特琳娜府邸一連住了三日，“銳雯”這個名字在他腦海中反復(fù)出現(xiàn)，他利用卡特琳娜客人的身份，抓住一切機會探尋有關(guān)銳雯的蛛絲馬跡，然而他得到的消息都是令人失望的。
談起銳雯，人們對她的劍術(shù)贊嘆不已，她起劍如舞，行如流星，劍氣決浮云，嘗有“疾風(fēng)斬”橫掃千軍。戰(zhàn)爭伊始，她便被派往艾歐尼亞前線，在一場艱苦的大戰(zhàn)過后，銳雯便消失不見，生死不明。有人說，她畢竟是涉世未深，熬不過戰(zhàn)爭的殘酷，做了逃兵；有人說，她意志堅定，百折不屈，在那場戰(zhàn)事中殉國盡忠了。
亞索聽聞人們對“疾風(fēng)斬”的描述，確信銳雯識得御風(fēng)劍術(shù)，雖不能就此認(rèn)定銳雯即是刺殺長者的兇手，但這一絲線索，也給了亞索無盡的希望：“此人若生，便是蒼茫天涯，必尋得她身；此人若亡，便是巨峰深海，必尋得其尸骨、斷劍。”
第三日清晨，幾聲炮鳴，響徹長空，卡特琳娜同亞索各乘戰(zhàn)馬并駕而行，吊橋從高聳的城樓墜下，揚起陣陣塵土。諾克薩斯人不好繁雜之事，出征儀式簡單而暴戾，護(hù)城河河岸上千奴隸、俘虜跪地，目睹著河水痛苦掙扎的不生不死之人。出征在即，諾克薩斯將斬下這些奴隸、俘虜?shù)娜祟^祭河。這些將死的人被排列的整齊劃一，全身赤裸，他們伸出脖頸，等待行刑。有人將斬殺人頭視為最大的快樂，將行刑視為無上的榮耀，他就是德萊文，留著一對長八字胡，永遠(yuǎn)一副咧嘴壞笑的模樣，他健碩的肌肉和手中兩把旋轉(zhuǎn)飛斧讓人望而生畏。他就是要處決跪在河岸邊的奴隸、俘虜?shù)膭Ｗ邮帧５氯R文掄起手中的旋轉(zhuǎn)飛斧，“哦吼”、“哦吼”狂野地笑著，他“啊哈”一聲撇出手中的一把飛斧，宛若伐木的鋸齒一般，碾過奴隸、俘虜?shù)牟鳖i，上千顆人頭規(guī)整而有序地掉落在護(hù)城河中，噴涌而出的鮮血宛若一幕水席，又或者像一霎那的瀑布。
諾克薩斯的士兵仰望山巔的最高統(tǒng)帥府，舉起刀槍劍戟，重復(fù)喊著出征時的口號：“勝利，或者死亡。”
“好一個血腥的西征，城門未出，千人已亡。”亞索感慨，忍不住閉上了眼睛，對卡特琳娜說道，“艾歐尼亞亦有古老的儀式，拜天、拜地、祭先祖。血腥至此，見所未見。”
卡特琳娜白了亞索一眼，并未言語，卡特琳娜同送別的將官施禮道別，便率大軍浩浩蕩蕩竟往西行。
德瑪西亞的東征軍已行了數(shù)日，方才探子來報，已繞過戰(zhàn)爭學(xué)院，前方二十里便是諾克薩斯邊境，蓋倫同前來求援的艾歐尼亞軍官澤洛斯說道：“前方即是諾克薩斯西鏡，吾右軍已在平原休整；左軍方才渡過一片沼澤地，急需整頓；前鋒部隊遇著敵巡邏軍，略有傷亡；吾大軍至此，尚不知諾克薩斯動靜，恐有埋伏，不妨?xí)呵野矤I扎寨，以觀敵情。”
“將軍所言極是，”澤洛斯對蓋倫說道，“軍隊遠(yuǎn)來，亦當(dāng)休整，然戰(zhàn)事甚急，恐艾歐尼亞有失，不可久停，敵軍若來，理當(dāng)速戰(zhàn)；若敵不出，理當(dāng)搦戰(zhàn)。”
蓋倫點頭稱是，命令大軍安營扎寨。
蓋倫方在軍營中落座，便有士卒來報：“諾克薩斯外交官求見。”
蓋倫和澤洛斯略有吃驚，“且看他有何話說。”
來人施禮，遞與蓋倫書信一封，旋即質(zhì)問蓋倫：“諾克薩斯與德瑪西亞不戰(zhàn)已久，敢問將軍為何率軍至此，意欲侵吾國邊境？”
“哈哈哈哈，”蓋倫大笑道，“貴國動干戈于艾歐尼亞在先，助海盜奪比爾吉沃特在后，今與祖安往來頻繁，又在謀劃什么勾當(dāng)？友邦有難，我國豈能視若不見。”
來人瞥了蓋倫將軍身旁的澤洛斯一眼，說道：“信已送達(dá)，且有好言一句，望蓋倫將軍三思。若諾克薩斯留守軍于東岸，大軍揮師西進(jìn)，只怕汝等將葬身于此。”
“哼哼哈哈，閣下多慮，吾即至此，使命不達(dá)不歸。”蓋倫喝退來人，命左右送客。
蓋倫拆開信封逐字閱覽，澤洛斯見蓋倫笑而不語，便問道：“將軍，信中所言何事？”
蓋倫道：“議和。”
“此乃緩兵之計，意在拖住德瑪西亞大軍，以全力進(jìn)攻艾歐尼亞，切不可議和！”澤洛斯大驚，忙提醒蓋倫。
蓋倫笑著對澤洛斯說道：“此等計量，吾豈能不知。”
言語未落，門衛(wèi)稟報：“嘉文皇子和趙信總管來見。”
蓋倫、澤洛斯及一眾官員忙出帳迎接，嘉文四世身著金甲，頭戴金盔，手持阿瑪塔之戟，儀容威嚴(yán)，相貌堂堂；趙信緊隨其后，侃然正色，長辮及腰，手中長槍熠熠發(fā)亮，好不威風(fēng)。嘉文皇子不拘禮節(jié)，與眾人入帳議事。
“殿下與總管親臨前線，既驚又喜，殿下御駕親征，此戰(zhàn)必勝。”蓋倫笑道。
“虛言敬語，戰(zhàn)后再說。”嘉文問道蓋倫，“當(dāng)下情形如何？二位所議何事？”
“諾克薩斯外交官方走，交于書信一封，有議和之意。”蓋倫一邊回答，一邊將書信遞與嘉文。
澤洛斯施禮言說：“此乃諾克薩斯拖延之計，意在為攻取艾歐尼亞籌謀時限，切不可信。”
嘉文四世閱覽完畢，表情凝重，并無言語。
“殿下有何顧慮？”趙信問道。
“我等豈能不知此信有詐，信中所言一事卻不無道理。信中說道，如若德瑪西亞與諾克薩斯正面交戰(zhàn)，所牽連的不止兩國、三國，屆時德瑪西亞友邦、諾克薩斯附屬國均會牽涉其中，各部落、族群也會揭竿而起，局勢將失控。這也是父皇所焦慮之事。”
嘉文言畢，諸人嘆息，忽然自高空傳來數(shù)聲獵鷹啼鳴，響徹軍營。“奎因和華洛回來了。”蓋倫說道，“獵鷹鳴叫之聲，急、烈，必有棘手情報！”?
欲知奎因帶來什么消息，且看下文。
