千百年來(lái)，人們對(duì)“項(xiàng)羽火燒阿房宮”一事深信不疑。在此基礎(chǔ)上，民間傳說(shuō)、演義等不斷加工，形成了火燒阿房宮的許多版本。有傳說(shuō)稱，項(xiàng)羽攻入咸陽(yáng)后，因自己的愛(ài)妾虞姬曾經(jīng)被秦軍俘虜，惱羞成怒，一氣之下將阿房宮及其附屬建筑全部焚燒。也有傳說(shuō)稱，項(xiàng)羽是因?yàn)橥春耷厥蓟蕿榱诵藿ò⒎繉m勞民傷財(cái)，入關(guān)后才燒了阿房宮，并讓大火足足燒了三個(gè)月，把方圓數(shù)百里都燒為灰燼，為百姓出了一口惡氣。

2002年以來(lái)，中國(guó)考古隊(duì)對(duì)阿房宮遺址進(jìn)行了全方位的考察，詳細(xì)了解了阿房宮前殿的范圍、結(jié)構(gòu)，以及阿房宮建筑群的基本輪廓。通過(guò)考察，考古隊(duì)提出，規(guī)劃修建的阿房宮分為兩大建筑群：一是阿房宮前殿建筑群，即《史記》中記載的可容納萬(wàn)人的宮殿；二是“上天臺(tái)”建筑群，其遺址破壞嚴(yán)重。事實(shí)上，阿房宮在秦代時(shí)并沒(méi)有建完，至多只建成了前殿，是個(gè)半成品工程。結(jié)合《史記》中記載的“燒秦宮室”，專家推斷，項(xiàng)羽放火燒的應(yīng)是咸陽(yáng)宮，而非阿房宮。而阿房宮幸免于項(xiàng)羽的燒殺搶掠，可能是因?yàn)榘⒎繉m并未完全建成，宮殿或建筑殘缺，或只有夯土地基……面對(duì)原本就殘破不堪的宮殿，項(xiàng)羽也就不必縱火多此一舉了。