嬌小的孫婉宜(Stephanie Sun)身高還不到一米六。26歲的她清晰記得，當父母陪她到即將任教的學校報到時，不停問她「你確定要在這工作嗎？」

一個班只有8名學生，但全是被其他學校停課或開除的問題學生，上起課來比40人的大班級還難搞。學生雖然大都十六、七歲，但平均閱讀水平只有二年級，不少都曾被捕進過監獄。

在康州紐海文，大部份教師都忍受不到三個月的「問題學生集中校」，作為當年剛從紐約大學畢業、身形嬌弱的華裔小女生，孫婉宜一扎就是兩年多。

目前任教于布魯克林布朗斯維爾(Brownsville)「成就第一特許學校」(Achievement First Charter School)的孫婉宜，盡管現在學生質量遠高于當年剛畢業時自告奮勇前往的康州「差校中的差校」 ，但學生也幾乎全都來自家境貧寒的新移民家庭：「98％為黑人，另外的2％為拉美裔。」

作為學生口中的「陽光小姐」(Ms.Sunshine)，用耐心與熱情結合杰出的教學技法，所教班級閱讀成績高出同一地區平均分四倍，孫婉宜成為2015年「費舍曼獎」(Fishman Prize)得主。

「費舍曼獎」專為表彰在貧窮社區中的公立學校任教、展現杰出教學水平的教師而設，每年從來自全美成百上千名競爭者中，決出最后四名獲獎者，年僅26歲的孫婉宜是其中之一。

孫婉宜出生在新澤西州頗為富裕的西溫莎(West Windsor)。父親從事金融，操持家務的母親都擁有MBA學位。在優渥家境下成長起來的孫婉宜，對服務貧困社區情有獨鐘，「從10歲起我就非常喜歡做義工。」

在紐約大學就讀英文系時修讀的少數族裔研究課程，讓孫婉宜對美國社會中仍普遍存在的貧富鴻溝及貧窮、高犯罪率社區青少年所面臨的困境印象深刻，「我認為良好的教育會產生巨大改變。」孫婉宜說。

大學一畢業就加入「為美國而教」(Teach for America)，年僅21歲的孫婉婷主動提出「要去最差的地區」。

孫婉宜還清晰記得，當父母陪其來到所選的位于康州紐海文的學校報到時，不停問她「你確定要在這工作嗎？」學校所在的區域「連超市都沒有，只有『一元店』(dollar store)」，不但貧困，而且治安混亂。

學校是新建專門收容被其他學校停學或開除的「問題學生」，可謂是「爛校中的爛校」，學生不僅敢對著老師飆臟話，不少還是當地警局與監獄的「常客」，甚至有從10歲起就是癮君子。

「父母每晚都要打電話，確認我的安全。」孫婉宜笑稱。大部份教師都撐不到三個月，但她一待就是兩年。

「我不認為那些孩子天生壞和笨，只是不幸生在了貧窮和治安差的社區，沒有遇到愛他們的好老師。」兩年時間，孫婉宜不僅贏得了其他教師避而不及的「問題學生」的尊重與信任，而且讓很多人眼中偷拐搶騙無所不作的「天生壞蛋」重返校園，重歸人生正軌。

孫婉宜認為「化腐朽為神奇」的訣竅其實很簡單：「秘訣就是發自內心相信他們能學好，并且耐心地教他們，把自己的故事和他們分享，讓孩子們覺得認真學習，一定可以改變人生。」

2013年，孫婉宜回到紐約，在布碌侖布朗斯維爾(Brownsville)「成就第一」(Achievement First)特許學校(Charter School)任教。 該校學生都是來自貧窮的移民家庭孩子， 98％是來自非洲的移民，另外2％是拉美裔。

「對移民家庭來說，一個孩子能通過教育上大學，往往能改變整個家族的命運。」孫婉宜享受通過教育來為出身底層的孩子爭取機會：「這將是我一輩子的事業，我想我永遠不會去教富人區的小孩。」