「兄弟，答應(yīng)我一件事。」埃曼努爾晃了晃晶瑩剔透的高腳杯，原本螺旋上升的淡絳色氣泡散如星辰，「三年后的六月一日，來給我做伴郎。」
諾瓦蒂埃這才喝了一大口香檳，正輕快地默數(shù)著碟中的小魚干——差點沒上演一出「相濡以沫」的好戲。
他從昨天晚上就開始喝酒了，一夜沒睡，也一夜沒醒。當(dāng)清晨第一束陽光試圖刺破地下酒吧醞釀了一整晚的香艷霧靄的時候，他正倚靠在因各式各樣原因癱倒在地、所幸多半仍在呼吸的肉塊層疊邊，用盡全力啃咬著沙錘的手柄，并侃侃而談現(xiàn)在的酒廠越來越忽視瓶蓋這些細節(jié)——而這正是一度繁榮的火星制造業(yè)今非昔比，日益蕭條的表征與本質(zhì)。他本以為闊別多年的埃曼努爾把自己請到全世界最有名的連鎖飯店，是為了時隔多年再一次向自己求經(jīng)問道，所以他才一邊數(shù)數(shù)，一邊等待著傳說中的高級地球料理，以防眼皮下墜。他總是用這個方法來讓自己保持思維的高度活躍，每數(shù)到一對孿生素數(shù)，他就把兩者之間的那顆給吃掉，并重頭開始計數(shù)。
諾瓦蒂埃終于咽下了剛才哽在喉嚨的那口酒——感嘆香檳不愧是氣泡酒中的典型，有一股真氣頂在胃袋頂端，直想要沖破云霄似的與賁門括約肌一較高下——再向埃曼努爾確認了婚禮的時間與地點：地球標(biāo)準(zhǔn)歷，三年后，六月一日；太陽系地球，阿羅戈，牛虻禮堂。
原來隨著第三次泛太陽系殖民戰(zhàn)爭的落幕，地球教[1]已經(jīng)從偏居三王星的殯葬機構(gòu)發(fā)展成了全世界最具影響力的宗教組織。教眾們不僅一定要在身后「回歸母星」，生前的大小儀式也要盡可能的在地球舉行。而這種新興的風(fēng)俗已經(jīng)成為了有文化有品位的象征，雖然埃曼努爾是一個虔誠的有神論者，與地球教毫無干系，但為了彰顯自己是一名有頭有臉的成功人士，他也不得不把自己的婚禮設(shè)在地球上。能預(yù)訂到三年后的場次堪稱幸運，一對兩年前便已籌備好一切的新人在前天從土星環(huán)空間站度假歸來的路上遭遇重大交通事故不幸罹難，才空出了這個場次。至于往返地球以及儀式所需的高昂費用，不僅可以從預(yù)訂之日開始二十年分期付款，而且他所屬的教會一早與地球教有過協(xié)議，雖然兩者的教徒不允許通婚，但可以在對方的禮堂里舉行任何儀式并享受特價優(yōu)惠。
埃曼努爾本以為諾瓦蒂埃會毫不猶豫地答應(yīng)自己一生僅此一回的請求，但對方在向自己確認了婚禮的時間地點后，竟變得更加支支吾吾，已經(jīng)沒法用血液中的酒精濃度來解釋了——是因為多年不見關(guān)系變得生疏了？是因為自己的成功遭到了嫉妒？是他最近加入了什么反地球教的團體？還是擔(dān)心參加婚禮的旅行費用？
當(dāng)然不是，當(dāng)然都不是。雖然多年未曾謀面，但平日里也常有聯(lián)系，不然也不會在昏暗的酒吧一眼認出對方。另外經(jīng)常在地下活動是真，可原本就是地球教的勢力范圍里，誰沒事會去惹地頭蛇的麻煩。至于旅行的開支，也談不上問題，最不濟去公共圖書館睡一夜，反正伴郎也不需要洞房。
在侍者輕輕擱下頭盤，點頭示意并轉(zhuǎn)身離開的瞬間，埃曼努爾問道：「那你還在意什么？」
「你女朋友的飛船前天在小行星帶？不是出事了嗎？」諾瓦蒂埃的聲音斷斷續(xù)續(xù)。
「是啊，都準(zhǔn)備好一落地就求婚的。」埃曼努爾緩緩放下了送到嘴邊的叉子，悲傷地說道……
埃曼努爾的全息影像突然從眼前消失的時候，諾瓦蒂埃才意識到剛才幾度對話不暢不是因為自己喝多了，而是眼鏡快沒電了。而這家全世界最有名的連鎖飯店竟然連充電器都不提供，實在是糟糕透頂。
他迅速用手表向?qū)Ψ桨l(fā)送信息，深切地表達了自己的失禮，并且真誠地重新確認道：「作為你最好的兄弟，我很榮幸能做你的伴郎。可是——莫非你的女朋友？」
「真是不巧，我的全息眼鏡剛才也沒電了。」諾瓦蒂埃的回復(fù)很快就來了，「雖然現(xiàn)在沒了女朋友，但到時候都那個年紀(jì)了，不結(jié)婚不行。實在找不到的話，七姑姑總能幫我尋著一個。」
-
舊稱「地球會」。最早是為了解決冥王星的墓地緊張問題，由當(dāng)?shù)卣㈨椚谫Y并籌辦的新型殯葬服務(wù)企業(yè)。它所提供的殯葬服務(wù)簡單來說就是把棺木運送到地球近軌道并任其自由落體，燃燒殆盡，從而免去了傳統(tǒng)殯葬業(yè)的諸多麻煩，也因此節(jié)省了金額巨大的用地與維護成本。地球會在戰(zhàn)爭中為數(shù)以億計的陣亡將士提供殯葬服務(wù)，一方面高效率低成本，賺得盆滿缽滿，為日后組織擴張打好了堅實的經(jīng)濟基礎(chǔ)；另一方面為不安的生還者與痛失親人的烈屬提供了心靈慰藉，贏得了廣大的群眾基礎(chǔ)。其宣傳用語「讓我們?nèi)缌餍窃谝箍臻W耀，并化作塵土回歸母星懷抱」不僅在當(dāng)時膾炙人口，更在戰(zhàn)后成為了地球教的核心教義。 ?
